西の桶狭間　～毛利元就の初陣～　- rising sun -

四谷軒

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第二章　　安芸（あき）の項羽・武田元繁、起（た）つ

14　吉川家の妙弓（みょうきゅう）

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鬼吉川おにきっかわの妙弓みょうきゅうは
一の矢　二の矢　三の矢と
ねらいは必中
あやまたず

　……応仁の乱の当時、鬼吉川と謳うたわれた、吉川経基の弓の技量うでまえをたたえた謡うたいである。

＊

　多治比元就は、安芸あき武田家の侵略活動――現時点では安芸南部の己斐こい城への包囲攻撃を止めるべく、兄・毛利興元と、安芸北部にある山県やまがた郡・有田城を攻撃することを画策した。
　有田城は本来、吉川家の城であったが、現在は安芸武田派ともいうべき、山県氏が支配している。
　その有田城を毛利・吉川両軍が攻めることにより、安芸武田家の己斐城の包囲をやめさせる作戦である。

「……果たして、吉川家は、こたびの策に乗ってくれるかどうか」

　吉川家の城・小倉山城へ向かう途中、元就は何度もその説得について想定したが、あまりうまくいく感触がつかめない。
　吉川家を事実上取り仕切っている嫡子・吉川元経は、安芸国人一揆結成時にも、毛利と同調するのを渋ったことがある。
　そうこうするうちに小倉山城へ到達すると、城主の間ではなく、裏へ通された。

「……やはり、何か企たくらんでいると思われたか」

　元就は、さすがに殺されることは無いだろうが、さてどうするかと考えていると、ひとりの老人が姿を現した。

「……孫は、忙しい。わしが、相手する」

「……鬼吉川、経基つねもとどの？」

　当時、九十歳近くなっていた吉川経基だが、この時まだ存命していた。
　応仁の乱において、東軍・細川勝元に従い、西軍との合戦において、豪将・畠山義就相手に死闘を演じたことにより、鬼吉川として、全国に名を轟かせた男であり、いわば、応仁の乱の生き証人である。また、経基は、応仁の乱の血戦を、その弓を駆使して勝利に導き、それゆえ「妙弓」と号していた。
　この経基の子の国経が、吉川家の当主であり、孫の元経が嫡子である。つまり、宮庄経友や、雪にとっても、祖父にあたる人物である。
　経基はぷるぷると体を震わせながらも、元就に言った。

「……で？」

「で、とは？」

「孫に会いに来た理由わけ」

「……ああ」

　元就は、安芸武田家の裏をかいて、有田城を攻める策を告げた。
　経基は、うんうんとうなずいた。

「面白い」

　経基は膝を打った。

「では」

　元就は、現状、吉川家を取り仕切る元経に、伝えてもらうよう、言おうとしたが、経基の反応はちがった。

「さすが……吉川家の妙弓が気に入った男おの子こじゃ」

「は……？　妙弓？」

　意味が分からない、と思案顔になった元就を前に、経基は立ち上がった。

「伝えておく」

　そう言い残して、経基は去っていった。
　何だったんだ、あれは、と元就が考えていると、ぱたぱたという足音がして、雪が来た。

「今、ここにおじい様が来なかった？」

「来た」

「えらく上機嫌だったけど、何かあった？」

「何か……って、別に戦いくさの話をしただけだが？」

「戦……」

　雪が言うには、今朝、経基が「戦のにおいがする」と言って、吉川家全軍に戦支度を命じ、そのため、元経らは朝から忙しく、来客は裏に通すようにしていたが、そのうち、その経基自身の姿が見えなくなった。
　雪が心配して探しに行こうとすると、その裏から経基が出てきて、毛利家の作戦と、それに従うよう告げたという。

「……で、わたくしが裏に来たら、元就さまがいた、と」

「はあ……」

「大体、おじい様は厳しくて、特に戦については厳しくて、いつも『そんなことでどうする』と怒鳴るのに……『面白い』？」

「私が他家の者だから、遠慮するか気を遣つかうかしたのでは？」

　元就としては、用件は達せられたし、生ける伝説ともいえる吉川経基に会えたし、もう帰るかと腰を上げた。

「え？　もう帰るの？」

　雪としては、もう少し小倉山城にいては、と思ったが、次の元就の台詞で、それは一変した。

「ああ、そういえば」

「何？」

「吉川家の妙弓が気に入った男おの子ことか言われたが、あれは何だったんだろう？」

　その瞬間、雪は唖然として、そして赤面しながら、声高に言った。

「さ、さ、さあ……し、し、知らない……というか、毛利も戦支度するんでしょ？　早く帰ったら？　というか、帰りなさい！」

「いや、だから、今、帰ろうと」

「はい！　兄上！　多治比元就さま、お帰りー！　さ、吉川も戦支度を終えなくては！」

　ちょうど吉川元経が、さすがに元就が来ているのなら会わねばと、弟の宮庄経友を伴って裏に来たところだった。だが、雪は彼ら兄二人を押し返し、そしてそのまま兄弟姉妹そろって、裏から消えた。

「……何だったんだ、あれは？」

　元就はぽかんとしていたが、やがて、吉田郡山城へ復命せねば、と小倉山城をあとにするのだった。

　……元就は知らないことだったが、吉川経基は弓の腕の衰えを感じ、そこで孫たちの弓の腕前を見て、雪が一番優れていると判断し、鬼吉川の「妙弓」の名を、雪に継がせることにした。
　以来、経基は、孫の雪のことを「妙弓」と呼ぶようになっていた。

　そして「妙弓」雪は、祖父の経基には、どうせ誰にも言わないし聞かないだろうと思って、ときどき自分の素直な気持ちを話していたのである。

※今回の鬼吉川の妙弓の謡うたいは、作者が作ったものです。史実ではありません。

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