婚約を破棄され辺境に追いやられたけれど、思っていたより快適です！

クレマン子爵

「アリスフィア・ブラック令嬢を匿っているな？」

「へ？」

　クレマン子爵は素っ頓狂な声をあげる。

「居るのは分かっているんだぞ」

「は？」

　どうやら王都から来たと思われる三人の男達。私は何も知らないし急にブラック伯爵令嬢がいる。と言われてもピンとこない。

　もし我が領地に来てくださるのなら歓迎をするに決まっているし、光栄な事だ。

「……む。本当に知らんと言うのか」

「はい。知りません。それにブラック伯爵令嬢は王子妃となるべく令嬢。子供の頃ならともかく、おいそれとこんな遠くへ足を伸ばすことは出来ないでしょう」


　三人の男達は、がっかりしたように肩を落とす。

「それではどこへ行ったというのだ……私達はアリスフィア様をお守りしたいのに」

　ん？　よく見れば王宮の護衛騎士と思われるが……

「あの、何かあったのですか？」

　言い淀む男達。

「令嬢の身に何かあったのですか？　言える範囲で構いません。私で何か手助け出来ることがあるかもしれません」


　男達は悩んだが言える範囲で子爵に説明する事にした。こんなところまでやってきて、すごすごと引き返すことは出来ない。


「まず私達は王宮で第五王子の護衛騎士をしていました。王子の命令でクレマン領にアリスフィア様がいないかと探しに来ました。こちらへ来る途中にアリスフィア様の姿をお見かけしなくて……こちらで待たせていただくことは出来ませんか？」

「それは勿論良いのですが、なぜ令嬢がこちらに？　来られるのならどれだけでも迎えをよこしましたのに」


　あー、それはー、そのー、あのー、など三人の男達の目が泳ぎ出す。しかしすぐにバレると思い、クレマン子爵に婚約破棄の件を伝える。



「はぁっ？！　第五王子とはそんなにバカで浅はかな男なんですか！　アリスフィア様は素晴らしい令嬢なのですよ！　優しくて思いやりがあり努力家で、それであって可愛らしくて、周りをよく見ている。令嬢に救われた人間がどれだけいるか」

「子爵のおっしゃる通りです！　私達もアリスフィア様のお側に居たくて第五王子の護衛なんかをしていたのですから」

　ん？　護衛なんかって……

「少々、その、言い方に気をつけた方が良いような気がしますぞ」

　王子は確かに他の王子達に比べると出来が少々……アリスフィア様が上手く王子をフォローしているというイメージだ。

「良いんです！　第五王子はですね、アリスフィア様というお方がいながら浮気をし婚約破棄をし、身分剥奪に加え王都からの追放を言いつけたクズなんです」

　はぁ？　それが本当ならクズの中でもトップクラスのクズだな！

「相手はどちらの令嬢なのですか？」


「アリスフィア様に世話になっているレイラとかいう令嬢です。王子はあの女の本性に気がついていないんです！　見た目は悪くありませんがアリスフィア様の様に品があるわけではなく、」
「ん？　待った！　レイラとは男爵家の養女となったあのレイラかい？」


　あの時孤児院で令嬢が声をかけて男爵が引き取りその後養女にした。うちの息子の嫁になる予定で……って！

　伯爵家でアリスフィア嬢の近くでマナーやらを学び立派な淑女になったんじゃなかったのか！　大恩人のアリスフィア嬢の婚約者を奪うような非道な人間だったとは！

　こうはしてられん。クルー男爵に手紙を書く。もちろん婚約はなかったことに。そして王家にも手紙を書くことにした。しかしクルー男爵がうちに連絡をしてこないのはおかしいぞ。いや、待てよ。しばらく留守にしていたから手紙が溜まって……


「君たちは王都に戻らなくても良いのか？　もしアリスフィア嬢が来たら丁寧にもてなすぞ」

　うちとしては喜んでもてなそう。ブラック伯爵は昔から尊敬しているし、今ではアリスフィア嬢の事も同じくらいに素晴らしい方だと思う。

「申し訳ありませんが二十日程お邪魔してもよろしいですか？　何か手伝うことがあれば仰ってください。ただで滞在させてもらうのは気が引けますから」

　男達は悪い人間ではなさそうだが、悪者とは悪く見えないようにするのが奴らの手段だから、すぐに信用は出来ない。本当に護衛騎士かどうかはまだ分かっていない（証拠がないのだから）護衛騎士風を装う事も詐欺師なら簡単だろう。うむ、どのように見極めるか……


「それなら、少し行った先の山にクマが出て作物の被害が報告されているのだが、クマを倒してくれないかな？」


　三人の男達はパァーッと顔が明るくなる。


「そんな事でいいのですか？」
「おー。久しぶりだな。腕がなるぜ」
「騎士団の合宿を思い出すな！」

　ん？　やはりこの男達は正規の騎士団なのか。疑ってすまん。


「お願いしてもよろしいですか？」

「「「もちろん」」」



　その後男達は五日ほどでクマを三頭捕え、領民達にクマ鍋とやらを振舞って領民達と和気藹々と過ごしていた。


　やはりアリスフィア嬢の周りの人間に悪い奴は……っと近くにいたか。そろそろ婚約破棄の噂も聞こえてくる頃だろう。