鑑定持ちの荷物番。英雄たちの「弱点」をこっそり塞いでいたら、彼女たちが俺から離れなくなった

第10話 ローブの裾と、転倒防止

「きゃっ！？」

　短い悲鳴と共に、ソフィアが盛大に転んだ。
　これで今日、五回目だ。
　彼女は泥だらけの顔を上げ、憎々しげに地面の木の根を睨みつけた。

「なんなのよ、この森は！　私の足に絡みついてくるんじゃないわよ！」

　彼女は杖を振り回して、無抵抗な木の根を叩いた。
　八つ当たりもいいところだ。
　先頭を歩くエルザが、呆れたように振り返る。

「おいおい、足元がお留守だぞ。そんなんじゃ戦闘になったら即死だぞ」
「うるさいわね！　このローブが……風で煽られて足に絡まるのよ！　私のせいじゃないわ！」

　ソフィアは立ち上がり、長いローブの裾をバサバサと払った。
　彼女の着ている『蒼穹のローブ』は、王宮の式典でも使われるような高級品だ。
　生地は上質なシルクで、裾は地面を引きずるほど長い。
　平らな宮殿の床を歩く分には優雅だが、木の根や茨が張り巡らされたこの森では、ただの拘束具でしかない。

　俺は後ろから、彼女の背中を「鑑定」する。

　【宮廷魔導師の儀礼用ローブ】
　【品質：Ａ】
　【機動性：Ｅ（最悪）】
　【状態：裾のほつれ（多数）、泥汚れ、静電気による吸着】
　【注記：風に煽られやすく、歩行時に足首に巻き付く構造。転倒リスク極大】

　完全に場所違いの装備だ。
　だが、プライドの高い彼女に「その服は邪魔だから脱げ」とは言えない。
　彼女にとって、このローブは宮廷魔導師としての身分の証なのだから。

「少し休憩にしよう。ソフィアの機嫌も悪いしな」

　エルザの提案で、俺たちは早めの昼食休憩を取ることになった。
　ソフィアは不機嫌そうに切り株に座り、汚れた裾を気にしている。

「……あーあ、最悪。シルクが台無しだわ」

　彼女が嘆いている隙に、俺は動く。
　彼女が食事に夢中になっている間に、脱いで近くの枝に干しておいたローブを回収するふりをして、茂みの陰に持ち込んだ。

　やることは二つ。
　『裾上げ』と『ウェイト調整』だ。

　まずは裁縫セットを取り出す。
　裾の泥汚れが酷い部分を、思い切って内側に折り込む。
　約三センチ。
　これだけで、地面との摩擦は劇的に減る。
　俺は高速で針を動かし、折り込んだ部分を縫い付ける。
　糸は生地と同じ青色を使っているので、縫い目は目立たない。

　次に、ここが重要だ。
　俺は道具袋から、釣りに使う小さな『鉛の重り』を十個ほど取り出した。
　これを、裾の折り返し部分の中に等間隔で縫い込む。

　普通の服に重りを入れたら重くて歩きにくいが、彼女のような魔術師は杖をついて歩くため、多少の重量増は気にならないはずだ。
　それよりも、重りがあることで裾が真下に引っ張られ、風でヒラヒラと舞い上がらなくなる効果の方が大きい。
　常にストンと落ちるシルエットになり、足に絡まるのを防ぐのだ。

　作業時間、十分。
　俺は何食わぬ顔でローブを戻す。

「ソフィア様、乾きましたよ」
「ええ、ありがとう。……はぁ、またこれを着て歩くのかと思うと憂鬱ね」

　彼女は嫌そうにローブを羽織った。
　だが、立ち上がった瞬間、彼女は「おや？」という顔をした。

「……なんか、落ち着くわね」

　裾がストンと落ちて、足元がスッキリしている。
　歩き出してみると、その違いは歴然だった。
　風が吹いても、裾は重りに引かれて優雅に揺れるだけで、決してめくれ上がらない。
　木の根を跨ぐ時も、生地が足にまとわりつかないので、スムーズに足が出る。

「あら？　あらら？」

　ソフィアは驚いたように何度も足踏みをした。
　転ばない。
　それどころか、重りの遠心力で裾が綺麗に広がり、歩く姿がいつもより堂々として見える。

「ふふっ……そうか、わかったわ」

　彼女は杖を突き、モデルのように優雅にターンを決めた。

「私の高貴なオーラが、風を従わせたのね。障害物が私を避けているようだわ」
「へえ、すげえな。さっきまで転がりまくってたのにな」

　エルザが感心したように言う。
　ソフィアは鼻高々に歩き出した。

「当然よ。森もようやく、誰が支配者なのか理解したみたいね」

　彼女はスタスタと進んでいく。
　その足取りは軽く、裾には一切の乱れもない。
　時折、木の枝が裾を掠めるが、重りのついた生地は枝を弾き返して進む。
　まるで鉄壁の防御だ。

　俺は後ろで荷物を背負い直す。
　あの重り、全部で五百グラムくらいあるんだが、彼女は気づいていないらしい。
　「オーラで服が重厚になった」とでも思っているのだろうか。

　まあいい。
　転んで怪我をされるよりは、多少重くても歩いてもらった方がマシだ。
　俺は彼女の優雅な（物理的に制御された）後ろ姿を見ながら、平穏な行軍を楽しんだ。
　……あ、でも洗濯する時に重りを外すのを忘れないようにしないとな。