【完結】王位に拘る元婚約者様へ

31話 苦しみ

「何……と言いますと？」

「昨夜、愚息が目を覚ました。しかしまともに会話ができぬ状態でな…。」



　聞けば、ジルファーは目を覚ましてからずっと、『殺してくれ』『楽にさせてくれ』と呟いているそう。眠ればもう一度悪夢を見せられると思っているのだろう。

　ジルファーにかけた闇魔法は、夢の中で何度も死の痛みを受けるという魔法だ。魔物に身体を引きちぎられたり、上から重いものが降ってきて潰れたりなど、現実世界で眠っていた時間だけ、何度も死を経験する。
　私が魔法をかけてから約八時間後にジルファーは目覚めた。五分間に一度死に至るので、単純計算して九十六回以上死を経験しているだろう。

　闇魔法は攻撃魔法や防御魔法も強力なものだが、今回のような幻覚や夢を見せ、状態異常を引き起こさせるものが最も得意なのだ。
　とはいえ、Sランク冒険者である私の魔法は、ジルファーには少し強過ぎたのだろう。苦痛がより強い死に方をしていたと考えられる。



「そうなのですね。私は悪夢を見せる魔法をかけたのですが、余程怖かったのでしょう…。三日も経てば、元に戻っているはずです。」

「……本当に戻るのか…？」

「心配であれば、ゼンキースア公爵家の次女、エリル・ゼンキースアに治癒魔法を行使してもらえば良いかと。」

「確か、彼女の魔法適正は《光》だったな。」

「はい。私の《闇》と相反する彼女の《光》ならば、容易く殿下を回復できるでしょう。ですがエリルが彼相手に魔法を使用するかは分かりません。」

「…そうよな……。」



　エリルは私との婚約を破棄したジルファーを、心の底から嫌っている。あの男が苦しんでいるのならば、そのまま苦しみ続ければ良いと思うだろう。
　だが優しいエリルのことだ。もしかすると光魔法を使うかもしれない。陛下に恩を売るチャンスでもあるのだから。

　ちなみにだが、陛下の側近も私がラリエットであることを知っている。以前陛下から話しても良いかと許可を求められ、信頼厚き側近だけならばと正体を話すことを許可したのだ。故に、私がエリルの名を出したことを、不思議がる様子も無く聞いていた。



「一度、私からエリルに聞いてみましょう。」

「頼む…。」

「陛下のご命令と伝えることもできますが、どうなさいますか？」

「……いや、その必要は無い。これは余からの単なる『お願い』だ。相手は余の息子と言えど罪人…。本来であれば、貴重な光魔法を使用してまで回復させる意味はないであろう。」

「承知しました。」



　陛下の執務室を出た後、私は王城内にある自室へと戻った。

　普段から持ち歩いている魔道具を取り出し、魔力を込め、話しかける。



「エリル、聞こえるかしら。」

『──リエ姉様？』



　以前エリルに渡していた魔道具を通じて、ジルファー相手に光魔法を行使するのか、問うことにしたのだ。
　魔道具は問題なく使え、エリルも上手く扱えている様子。
　闇魔法で公爵家まで直ぐに行くこともできるのだが、今は日が昇っている時間。公爵家の衛兵に見つかると面倒だった。



「急にごめんなさいね。私の声は聞こえているかしら？」

『はいっ、問題ありません。それでどうされたのですか？』

「実は──」



　私は、昨日玉座の間であった出来事、ジルファーに対して行った事など、包み隠さず全て話した。それらを正しく知った上で、エリルに判断してもらいたかったからだ。




「──という訳なの。」

『……それは陛下からのご命令ですか？』

「いいえ、あくまでも『お願い』だと聞いているわ。」

『ならば、私の返答は決まっていますね。──国王陛下に、《私の力では治すことができません。冒険者リエラ様の魔法には敵わないのです。》とお伝えください。』

「…つまり、『断る』という事ね。分かったわ。陛下に貴女の言葉をお伝えしておくわね。」

『お願いします。』



　エリルはやはり私の妹だと感じた。光の魔法適正持ちなだけあって優しいが、思考は私やディールト兄様とよく似ている。目には目を、歯には歯をという考えなのだ。
　私との婚約をあのような形で破棄したジルファーを、エリルは許していないのだろう。

　しかし国王陛下の頼みとあっては、私情で断ることはできない。
　そこで断る理由を『冒険者リエラの力が強過ぎる』とすることにしたのだ。Sランク冒険者の魔法が強力であることは周知の事実であり、断る為の十分な理由となる。さらに国王陛下であれば、私情の部分も汲み取ってくれるはずだ。
　我が妹ながら、本当によく考えている。



「──陛下。」

「…！誰だ！？」



　私は闇魔法にて、陛下の書斎に直接移動した。突然呼ばれたことに、陛下は驚きつつも傍らにあった剣をこちらに向ける。陛下と仕事をしていた側近も、戦闘態勢を取っていた。



「突然申し訳ありません。」

「……リエラ殿か…。全く、驚かさないで欲しいものだな。」

「公爵令嬢エリル・ゼンキースアからの返事を、できる限り早くお伝えした方が良いかと思いまして。謁見時までの手間を省くには、この方法しか思い付かなかったのです。」

「それはそうかもしれないが…。」



　はぁ……と陛下はため息を吐いて俯いた。
　私はSランク冒険者が故に、この程度の無礼で咎められる心配は無いが、少し叱られるのではと思った。
　しかし陛下は私を叱ることはせず、エリルの返事を聞いてきた。



「それで、彼女は何と？」

「はい。エリルは、『私の力では治すことができません。冒険者リエラ様の魔法には敵わないのです。』と言っていました。」

「……やはり、断られたか…。」

「…陛下。彼であれば、問題はありませんよ。遅くても3日、早ければ明日には元に戻っていますから。」



　私がかけた闇魔法が解けた後の状態は、受ける側の精神力の強さによって変わる。人によっては目覚めた時点で心が壊れている場合があるのだ。暗殺者が来た際に、お返しとして精神系の闇魔法を使っていたので、どの程度の魔力でどうなるのかは把握しているつもりだ。
　ジルファーのあの性格ならば、明日には元に戻っていそうだが…。とはいえ、精神力が強いか否かは別の話。あのような最低な性格の者ほど、心は脆く崩れやすいのかもしれない。

　私の魔法の効果は既に切れている。一日経てば、もうあの悪夢は見ないと理解するはずだ。それでもジルファーの様子が戻らない場合は、エリルに頼むしかないだろう。



「だが……。」

「陛下、私が直接様子を見に行ってもよろしいですか？」

「……手は出さないと誓ってくれるか？」

「無論です。彼が脱獄でも試みていない限りは、危害を加えないと誓いましょう。」

「ふむ……、ならば許可しよう。」



　これ以上私がジルファーに魔法を使用すれば、確実に心を壊すだろう。そうなるのは私としても望んでいない。
　心が壊れるということは、どのようなことをされようと何も感じなくなるということ。ジルファーには、自分の行いを後悔させる『苦しみ』が必要だ。その『苦しみ』を感じなくなることだけは、避けなければならない。

　陛下の書斎を出た後、王城の敷地外すぐにある地下牢への階段を降り、ジルファーの投獄されている牢へと向かった。



「殺してくれ…。もう嫌なんだ……。」



　頭を抱え、牢の隅でガクガクと震えている男。言うまでもなくジルファーだ。



「無様ね。でもあなたを死なせるつもりはないのよ。物理的にも、精神的にもね──」