【完結】さっさと婚約破棄してくださいませんか？

第11話 ザーディヌ視点

私はザーディヌ・フィー・ガーナス。
この国ガーナス王国の第2王子である。
7歳の頃に、同い年のシュレア・セルエリット公爵令嬢と婚約を結んだ。
長い白銀の髪に翡翠色の瞳を持つ彼女は、とても美しかった。

学園に入ってからは、彼女の凄さを理解することになる。
週2回、私に勉強を教えてくれることになった。
別に苦手というわけではなかったが、彼女に教えてもらうとよく理解出来たのだ。
そして1つ頼み事をしてみた。


「シア。少し頼みがある。」

「何でしょう？」

「テストの対策ノートのようなものは作ってもらえないか？」

「出来ますよ。ですが殿下は十分点が取れると思いますが…。」

「より確実なものにしたくてな。」

「分かりました。後日渡しますね。」

「ありがとう。」


1回目はどの程度の対策か分からず、真面目に勉強した。
そして渡された対策ノートからも勉強し、本番となる。
ほとんどがシュレアの対策ノートと同じような問題だった。
彼女に訊くと、過去の問題から出題傾向を読み解き、書いたと言う。
次からは毎回頼めないかと言うと、快く引き受けてくれた。
これで対策ノートにて勉強するだけで点数が取れる、そう思った。
つまりは楽が出来るのだ。

2年目の途中から、彼女は自分が利用されているだけだと気付いた様子。
分かっていてノートを作ってくれたのだ。
私が好きだから、王族として低い点数を取ってはいけないから。
そんな理由できっと尽くしてくれているのだろう。
満点や満点に近い点数を取り続ける私の評価は、学園だけでなく王城内でも高かった。

そして学園を卒業し、王族としての仕事を任せられるようになった。
私だって遊びたいものだ。
仕事ばかりしては、自分が腐ってしまう。


「すまないシュレア。この後用があってな。残りを頼めるか？」

「分かりました。しかしご用事とは一体…？」

「シュレア。」

「……申し訳ありません。どうぞ行ってらっしゃいませ。」

「ああ。」


という嘘を言い残し、こっそりと城下へ向かった。
美しい女性を見つけて声をかけると、王城の自室まで誘った。
大抵は応じてくれたので、夕方までは一緒に居ることが多かった。
その後も城下だけでなく、お茶会などで知り合った貴族令嬢などを、秘密裏に誘う様なことをしている。
3ヶ月程で違う令嬢などを呼んでいた。

目撃しているであろう兵士達には、令嬢達が私の部屋に入って行くことが広まらないよう、固く口止めしている。
いつも何も訊かずに仕事をしてくれているシュレアが、突然何をしているのかと聞いてきた。
その時になって、仕事を任せはじめた時からもう1年が経っているのだと気付いた。
シュレアの疑問は尤もだ。
しかしこの生活が楽しいと思っていた私は、嘘を重ねた。

父上からの密命を受けている……と。

そんな嘘が直ぐにバレることはわかっていた。
シュレアの父、セルエリット公は父上と幼なじみだ。
彼女が父に訊けば、必ず嘘だと分かるだろう。
納得するような嘘を考えなければ……、そう思っていた頃、想定外のことが起きた。
シュレア本人が、私の部屋を訪ねてきたのだ。
居留守をしようとしたが、彼女は私の返事なしに扉を開けた。


「いきなり入ってくるとは、婚約者といえど無礼だと思わないのか！」

「私は扉の前で呼びかけました。しかし殿下の反応がなかったので、確認の為に入ったのです。いらっしゃるのなら、応答してくだされば良いではありませんか。」

「居ないと思ったのであれば、戻れば良かろう！」

「殿下の身に何かあれば大変です。確認するのは貴族であれば当然の行いだと存じますが？」


彼女の言葉は間違っていない。
王族に何かあれば、国家の問題となる。
だからシュレアの行動は貴族として正しいのだ。


「それで殿下。この状況は一体どういうことですか？」

「か、彼女とは先日の茶会で知り合ったのだ…。友人として、王城に招待した。」

「なるほど。では他の日は何をされていたのですか？」

「他の日…？」

「ほぼ毎日のように、自室に戻られていたではありませんか。近くを警備している兵士達から聞きましたよ。部屋に入られるところを見た…と。」

「っ……。」


盲点だった。
兵士達に口止めはしているが、私自身のことまでは何も言っていない。
「部屋に入っていくところを見た」と言われても仕方がないのだ。
その後、シュレアは私の制止を無視して退室して行った。

しかし私には疑問がある。
何故王族である私に、公爵家の令嬢が小言を言ってくるのか……と。
婚約者がいると言えど、この国は一夫多妻制。
愛人を作ることの何がいけない？

ああ、そう言えば……結婚する前に愛人などを作ってはいけないという決まりがあった。
確か理由が…『愛が深まる前に他の女性と付き合えば、正妻が蔑ろになってしまうから』というものだったはずだ。
だがそんなことはどうでもいいだろう。
私は王族。
上からものを言えるのは父である国王陛下か母上、そして第1王子の兄上くらいなのだ。
つまりはこの3人に知られない限り、私は何をしても叱られない立場であるということ。

だが3年が経ったある日、私はシュレアを自室へと呼んだ。
仕事が終わり次第来てほしいと。
この仕事の場で言えばまた何か言われる。
そうなることは面倒だと思った私は、誰かといる時に頼むのが1番と考えたのだ。
しかしこれが間違いだった…。
何に怒ったのかよく分からないが、2時間後に仕事を行っている部屋にて待つと言われた。

2時間後に向かうと、話の内容は驚くべきものだった。


「……ザーディヌ殿下、婚約を破棄しましょう。」


婚約の破棄など、考えたこともなかった。
とはいえ、絶対に婚約破棄など出来るはずがない。
父上とセルエリット公が決めた婚約なのだから。
しかし、10日も経たない内に、父上から呼び出しがあった。


「よく来たな、ザーディヌ。何の話か分かっているか？」

「い、いえ…。」

「この3年間、自分の仕事を全て婚約者のシュレアに任せていたそうだな。」

「……。」

「何を考えている！彼女はもう我慢ならないと言い、婚約破棄を願い出たんだぞ！」

「そ、それは…」

「言い訳をするな。彼女は証拠を見せてきた。お前が言い逃れ出来ないほど、正確な証拠をな。」

「なっ…！？」

「シュレアほど優秀な貴族令嬢は見たことがない。同い年だからとお前との婚約を結んでもらったが……まさかお前がここまで馬鹿なことをするとは思わなかった。」


彼女の婚約を破棄したいという意思は本気だった。
まさか父上に全て言うとは……。


「3日間の猶予をもらっている。行動をもって、シュレアを思いとどまらせろ。分かったな？」

「……分かりました。」


とりあえず、仕事を真面目にすれば何も言われないはずだ。
仕事さえしていれば……。