【完結】1日1回のキスをしよう 〜対価はチョコレートで 〜

70、 『ライク』じゃなくて『ラブ』

「えっ…… うそっ！ 」

　思わず腰が抜けて、 巻きかけのテープを放り出してペタリと座り込んだ。

「マジかよ…… お前、 これっぽっちもその可能性に思い至らなかったの？ 」

　コタローが心底あきれた顔で見つめてくる。


「えっ、 だって…… コタローが優しいのも面倒見がいいのも昔から変わらないし、 それはただの幼馴染としてだって……」

「うわっ、 お前の鈍感力どんかんりょく、 半端はんぱないな。 さすがの俺でもちょっと凹むわ。 …… まあ、 俺がそういう風にしちゃったんだろうけど…… 」

　コタローが背筋を伸ばし、 居住いずまいを正した。


「ハナ、 もう一度言うぞ。 俺は、 お前のことが好きだ。 幼馴染や友達に向けての『ライク』じゃなくて、 女の子としてのハナに向けた『ラブ』の方だ。 マジだ、 分かったか、 コノヤロー」

　指先でオデコをビシッと突かれて後ろにのけぞる。

ーー うそっ！

　コタローが私のことを女の子として好き？！
　いつから？ なんで？ どうやって？

　だけど、 これは嘘や冗談じゃない。
だってコタローがこんなことで私に嘘を言うはずがないってことを、 私は知っているから。


「コタロー、 私…… 」
「ちょっと待って」
「えっ？ 」

　突かれたオデコを撫なでながら口を開いたら、 言葉にする前に阻止された。


「返事はまだいい」

ーーえっ、 どういうこと？！

「俺さ、 今日の試合で優勝したんだよ」
「…… はあ」

「8月の全国大会に出るんだ」
「…… はあ？ 」

　急に話題が逸それて、 頭が追いつかない。
つまり、 だから、どういうこと？


「えっと…… つまり、 私の気持ちは聞きたくないと？ 」

「いや、 それはもう分かった。 喜べ、 俺たちはめちゃくちゃ両想いだ。 俺の方がお前の1000倍は好きだけど、 それでも一応両想いには違いない」

「はぁああっ？！ 」

　ウルッてきてたのに、 涙がスンと引っ込んだ。

　背中をバシッと思いっきり叩はたいて「フザけるな！ 」って怒鳴ったら、 コタローは叩かれたくせにニコニコしながら、 足を崩して右膝ひざを立てた。
　巻きかけのテープをピリピリ剥はがしながら、 チラッと視線だけ上げて言う。


「気持ちを確かめ合って、 両想いになってさ…… それはめちゃくちゃ嬉しいけど、 それだけじゃ何も変わらないだろ？ 」
「えっ？ 」

　コタローが剥はがしたテープを丸めてポイッと投げると、 それは綺麗な放物線ほうぶつせんを描いて、 ストッと花柄のゴミ箱に落ちて行った。


「ほら、 俺たちって生まれた時からずっと一緒で、 普通の恋人同士がする事なんて大抵済ませちゃってるじゃん」
「それは…… 」

　確かにその通りだった。

　出会って自己紹介をして意識して、 手を繋いでデートして、 お互いの家にも行くようになって家族にも会って……。
　そういう一通りの事は、 意識する前に全部済ませてしまっている。 
　キスでさえも……だ。


「考えようによっては、 今まで通りで何も困らないんだよ。 むしろ『幼馴染』のポジションは終わりがないぶん居心地がいいくらいだろ？  違う？ 」
「…… 違わない」

　それは私も考えていた。 
　『カレカノ』にはフワフワと浮かれたイメージと同時に、 嫉妬や羨望といったドロドロしたイメージがセットでくっついている。 そして常に『終わり』がチラついている気がする。

　拗れて別れたら、 もう元の関係には戻れない。
　今までの喧嘩の比ではない。  それはやっぱり嫌だ、 怖い。


「これから俺たちに必要なのはさ、 周りの目を気にしない強い気持ちと、 前に進む覚悟だ」
「覚悟？ 私たちが？ 」

「うん。 もちろん俺も今まで以上に努力するけど、 ここからは主おもにハナの頑張りが必要になると思う」
「えっ、 私？！ 」

　コタローは「ほらな」と、 ちょっと困ったような顔で鼻の横を掻くと、 思い切ったように口を開いた。


「なあハナ、 お前、 俺と同じ高校に来いよ」
「えっ？ 」

ーー ええっ？！