【完結】1日1回のキスをしよう 〜対価はチョコレートで 〜

69、 お前のことが好きなんだ

　驚いた顔のコタローの手を引き、 ベッドサイドに腰掛けさせると、 私はその足元にひざまずく。


「私もね、 動画を見てちょっとだけ練習してみたの。 だけど、 使ってたのはこのテープじゃなかった。 やっぱり本人に聞かなきゃダメだね」

　コタローから奪い取ったテープを両手に持ち、 コタローの足にあてがう。

「えっ、 お前、 練習って…… 」

　恥ずかしくて顔を上げることが出来ない私は、 コタローの足を見つめたまま、 早口でまくしたてる。

「テープの持ち方はコレで合ってるよね？  シワやたるみが出来ないように、 人差し指、 中指、 薬指を使って持つんでしょ？ 違う？  」

「あっ、 ああ……正解。 テープのテンションが一定になるように引き出すんだけど…… 俺はその前に、 まずはテープの角かどをハサミで丸く切って…… 」

「ええっ？！ 私が見た動画では、 そんなこと言ってなかった！ やっぱり最初からコタローに聞くべきだったな、 失敗」

「失敗って、 お前…… 」


　頭上から、「ヤバいな…… ツンデレが過ぎるだろ……」というコタローの呟つぶやきが聞こえてきたけど、 私はそれを無視して、 コタローの足元に片膝かたひざを立てて座る。
　そこにコタローの右足を置くと、 改めてテープを両手で持った。


ーー あっ、 これはあの時の……。

　これはいつの日か武道場で私が逃げ出した時の、コタローと色葉先輩の体勢。 こっそり観に行った試合会場で、 2人がふざけ合っていた時の体勢。 私はそれを見て……。

　私が人差し指でコタローのふくらはぎをツーッとなぞると、 コタローは身体を仰のけ反らせてピョンと足を浮かせた。

「おいっ、 ヤメロよ！ 俺がこういうの苦手だって知ってんだろ！ 」
「知ってるよ」

「そんじゃ、 やんなよ」
「他の女ひとには簡単にさせるくせに」

「はあっ？ そんなんさせるかよ！ 」
「覚えてないならいいよ」

「ハアッ？ 意味分かんね」

ーー 色葉先輩にはさせたじゃん。

そして私は、 それを見て……。


「ねえ、 コタロー」
「んっ？ 」

　私はコタローに言われた通り、 コイツの足首を90度に固定した状態でテープを巻いていく。


「私ね…… ずっと色葉先輩が羨うらやましかった」

　コタローの右足がピクッと動いた。


「色葉先輩は美人で大人っぽくて、 剣道もテーピングも出来て……。 私の方がコタローと一緒にいたのに、 色葉先輩の方が、 私よりずっとコタローの近くにいるみたいに感じた。 色葉先輩の方がコタローの役に立ってて、 コタローに相応ふさわしいって…… 」

「……。」

「私はコタローのために何もしてあげられなくて、 悔しくて…… そのくせ何の努力もせずに、 自分が変わろうともせずに……勝手に拗すねてた」

「……。」


「コタロー、 私はね…… 色葉先輩に嫉妬しっとしてたんだよ。 私はコタローを…… 」

　そこまで言うと、 コタローの右足に手を置いたまま、 黙り込んだ。
　耳も首筋も、 全身が熱でカッカしている。
　顔を上げることが出来ない。


「うん…… 知ってた」

「ハハッ…… うん、 そうだよね。 コタローには全部お見通しだよね。 だって私ってば、 甘いもの禁止令が解除になっても黙ってて……。 私ばっかり意識しちゃって…… 馬鹿みたいでしょ？ 」

　手も膝も震えてきて、 なんだか泣きたくなってきた。 巻きかけのテープが、 手のひらで汗ばんでいく。


「意識すんのが遅いんだよ、馬鹿ハナ」
「はあ？ 人がせっかく真剣に…… 」

「…… お前は？ 」
「へっ？ 」

「お前は俺の気持ち、 お見通しじゃなかったのかよ」

　思わず顔を上げたら、 そこにはじっと見下ろすコタローの、 真剣な眼差まなざしがあった。


「俺、 めちゃくちゃ頑張ってアピールしてたんだけど」
「え…… 」

「俺、 色葉先輩の告白を断ったよ」
「…… 知ってる」

「そっか…… すぐに噂になってたもんな」
「うん…… 」


「俺、 手を繋ぐのも、 貢ぎ物をするのも、 ハナだけだぜ」
「……。」

「キスだってさ…… ハナじゃなきゃしないよ」
「でっ、 でもアレは、 対価交換で！ 」

「対価交換なんて、 ハナとキスする口実に決まってんじゃん。 そもそもハナのためじゃ無かったら、 だれがわざわざチョコなんか取ってくるかよ」

「あ…… 」


「じいちゃんが言ってたんだけどさ、 男は女を落とすためにせっせと貢みつぎ物をする生き物なんだってさ。 動物界でもさ、 雄オスが気に入った雌メスに求愛するとき、プレゼントをする習性があるんだよ。『婚姻贈呈こんいんぞうてい』って言って、 そういう求愛神経回路が組み込まれてるんだって」

「神経回路…… ？ 」

「まあ、 つまり……さ」

　コタローは勢いよくベッドから下りると、 私の横で正座をして、 膝ひざに手を揃そろえた。


「ハナ…… 俺は、 お前のことが好きなんだ」