燃ゆるローマ ――夜光花――

四

　観客たちは、男も女も、女戦士のアキリアが、小人たちにいたぶられている姿を好色な目で見ている。
「よせ！　来るな！　下種！」
　アキリアの抵抗は演技などではなく、本気だということがリィウスには知れた。
　月光と、明々あかあかとかかげられた松明たいまつが、彼女の胡桃くるみ色の健康そうな肌を照らしだす。剣闘士には異国人も多いが、彼女もローマ人では、少なくとも生粋きっすいのローマ人でないことは、その肌が物語っていた。
　リィウスはヴェールの下でいっそう眉をひそめていた。　
　アキリアがどれほど叫んで嫌がっても、すでに身体を覆っていたなめし革の防具も、薄手の布も剥ぎとられ、鍛え抜かれた、女にはあるまじきほどに凛々しい肉体が、観客の視線のもとにさらけ出されていく。
　これから何が起こるかリィウスにも想像できる。
「ひっ、ひっ、ひっ！」
　小人たちが卑しい笑い声をあげる。三人とも、見るからに不潔な身なりで、かなり下級の奴隷たちなのは一目瞭然だ。
　色を売りものにする見世物では、体格の良い男奴隷が可憐な女を嬲るものらしいが、今宵の見世物は、それを逆にして、逞たくましく勇ましい女戦士を、貧相な小人たちに嬲らせて、見る者の嗜虐心や欲望をあおっているのだ。
　張りつめたふくよかな女の胸に、遠慮なく小人の手が伸びる。そこから下の腹や腰は、鍛えられており、通常の女が持ちえぬうっすらとした筋肉が見える。女戦士アマゾンの乙女のような、月と狩猟の女神ディアナや、智恵と戦の女神ミネルワァを思わせる、己の身体で戦う女たちだけが持ちえる肉体美が、卑しい男たちの手によって凌辱されようとしている。
　卑猥な笑い声や、浅ましい言葉が飛びかう。絹の衣に宝石の飾り物をつけた客たちが、世にも淫らな目つきで、愚劣な品評をくりひろげる。
「放せ！　放せ！　話が違うぞ！」
　どれほど声をあげて叫んでも、誰も止めに入る者はいない。
　三人の小さな獣たちの手によって、アキリアは四つん這いの惨めな姿勢を強要されてしまう。