『異世界に転移した限界OL、なぜか周囲が勝手に盛り上がってます』

第1章

第6話：それでも、ここで生きていく

「……うわ、筋肉痛きた。やっぱり非日常は身体に悪いわ」

領主館に戻ってから、私は部屋のソファにぐでぇと体を投げ出していた。
走ったり、気を張ったり、知らない人とやりとりしたり。
これでも一応“文化系”だった身にとっては、昨日の一日はフルマラソンのような疲労感だった。

「はぁ～……静かに、平和に生きるって難易度高いなぁ……」

目を閉じていると、廊下の向こうから誰かの足音が近づいてくる。
コンコン、と控えめなノック。

「芹澤さま、お客様がお見えです」

「えっ、誰？」

「先ほどの市場での件に関して……ルーファス団長と、例の少年が……」

　

着替えも整わないまま、私は急ぎ応接間へと向かった。
そこにいたのは、昨日の“パン泥棒”だった少年と、いつものように無表情のルーファス。

少年は、膝を揃えて座っていたが、どこか落ち着かない様子で、何度もちらちらと私を見ていた。
その視線に、私は柔らかい声で尋ねた。

「……どうしたの？ パン、ちゃんとお腹に入った？」

「う、うん……あの、あの……昨日は……ありがとう……ございました」

最後の方は声が潰れていたが、絞り出すようなその言葉に、私は肩の力が抜けるのを感じた。

「ん、そっか。それなら良かった。……それだけ言いに来てくれたの？」

「……違う。ルーファス様が……ここで働けるように、お願いしてくれた」

「……は？」

「この屋敷で雑用係としてしばらく働いて、罪を償わせろと、領主に進言した」

私はぽかんとしたまま、ルーファスを見た。
彼は、あくまで真顔のまま淡々と補足する。

「働き口があれば、無理に罪人として罰する必要はない。男爵様も了承済みだ」

「……いや、え、え？　ちょ、待って待って、え、私の部屋とか来たりするの？」

「配置は私が監督する。近づけたくなければ、従者用の詰所で働かせるだけだ」

「……いや、そういう話じゃなくて……」

私はぐるぐると思考を巡らせた。
なんで私の一言が、こんな展開に直結してるの？

“働きたくない”を今後の人生のモットーにしてたはずが、“働く機会を与える人”ポジションになってるとか、正直納得いかない。

でも、少年の瞳は真っ直ぐだった。
どこかで、私と同じように、“居場所を求めている”目だった。

だから私は、小さく息を吐いて、ひとことだけ答えた。

「……わかった。責任は取らないけど、チャンスは応援する」

　

少年は涙目で頷き、ルーファスは無言で頭を下げた。
どうやら、この世界でも“恩は礼で返す”文化は根付いているらしい。

　

＊　＊　＊　

　

その日の夜。

ベッドの上でごろごろしながら、私は天井をぼんやりと見上げていた。

「まさか、異世界でも“人手不足解消の仲介”とかやることになるとはなぁ……」

口は悪くても、やっぱり私は見捨てられない人間なんだなと思う。
それは、損な性格なのかもしれない。

でも同時に、少しだけ自分を認めたくもなった。

「……ま、悪くないかもね。そういう人生も」

明日もまた、何かしらが起こる気がする。
でも——私はここにいる。
帰らないと決めたわけじゃない。でも、戻る理由も、今は特にない。

だったら、自分の居場所は、これから見つけていけばいい。

　

布団にくるまりながら、私は小さく笑った。

「……もう、働かされるのはごめんだけどね」

その言葉が、どこか少しだけ、心地よく感じた。

　

こうして、“働きたくない皮肉屋事務員”、芹澤まどかの異世界生活第1章は、静かに幕を閉じた。

次に彼女が巻き込まれるのは——
盗賊？ それとも宮廷？ いや、まさかの異世界転移者の連鎖？

……本人はまだ知らないが、次の“厄介ごと”は、もうすぐそこまで来ていた。


【第1章　完】