『異世界に転移した限界OL、なぜか周囲が勝手に盛り上がってます』

第3章 王都編

第1話「王都の風と、名もなき始まり」

馬車が石畳に揺れ、かすかに軋む音を立てる。

「……ああ、尻が死ぬ……」

シートに浅く腰掛け、まどかは呻いた。男爵領から王都までは、およそ三日。舗装の甘い街道を進むたび、車体の揺れが骨盤を直撃してくる。異世界の馬車にサスペンションなどあるはずもなく、毎夜の宿で湯に浸かっても、疲れは抜けなかった。

道中、警備の騎士たちが気遣ってくれる場面もあったが、まどかはその都度、「触らんでいい」と一蹴していた。

「世話されるのも、気を遣うのも、どっちも疲れるんだよ……」

ぼやきつつ、カーテンをめくって車窓の外を見る。視界の先、丘の向こうに白い尖塔が連なる。石造りの城壁に囲まれた大都市。王都——〈レクスハルト〉。

「……やっと、着いた」

風が変わった。田舎の湿った香りではない。人と石と、油と香の混じった、文明の匂いが鼻をくすぐる。まどかの胸に、少しだけ高揚感が芽生えた。


王都の門をくぐると、騎士が馬車を先導し、貴族の区画へと進んだ。降り立ったまどかは、足元の石畳に少しだけ感動する。

「うわ、ちゃんと平ら……転ばない床って素敵……」

荷物持ちの従者がついてくれるのも慣れず、ぎこちなく後をついていく。向かった先は、王都中央にある〈転移者登録庁〉。

ここで“異世界の民”として正式に登録されるのだという。

「まどか・セリザワ殿、此方へ」

案内された部屋には、荘厳な装飾が施され、中央に金属製の祭壇のようなものが置かれていた。その上に手をかざすよう指示される。

「誓約により、貴殿はこの国の民として迎えられる。よろしいか？」

「はいはい。もう日本には戻りませんので。好きにしてください」

投げやりな返事に、役人たちが目を丸くするが、儀式は粛々と進められた。

青白い光がまどかの掌から祭壇へ流れ、魔力と存在の定着が記録された証となる。

「……“登録”完了です。まどか・セリザワ殿、ようこそ〈レクスハルト王国〉へ」

「ありがと。でも名字いらない。セリザワってこっちじゃ絶対言いにくいでしょ」

「え……では、“まどか”殿で？」

「それでOK」


手続きの後、滞在することになったのは、クラウス男爵の旧友である貴族の屋敷だった。

その家の玄関でまどかを出迎えたのは、一人の青年。

「……お迎えにあがりました。私は、ラセル・グランディールと申します」

浅く頭を下げた青年は、まどかと同年代くらい。淡金の髪に端正な顔立ち、品のある佇まいにどこか馴染みのある雰囲気がある。

「え、あんた……どこかで……」

まどかが目を細めると、ラセルが小さく微笑んだ。

「失礼ながら……貴女、かつて“光の神子”と呼ばれた人物に、よく似ておられる」

「は？誰それ？」

「……いえ、気のせいでしょう。どうぞ、中へ」

言葉を濁すラセルに、まどかは訝しげな目を向けながらも屋敷の中へ入った。

そしてその夜、まどかは奇妙な夢を見る。

赤い空、崩れる神殿、そして名も知らぬ誰かが、彼女に囁いた。

——“また会えたね”


翌朝、目を覚ましたまどかは、寝台の上で天井を睨みながら呻いた。

「……なんか、また面倒くさいこと始まりそうな気がする……」

異世界生活、静かにスローに生きていくはずだったのに。

心配ごとを察してか、窓の外では鳥がやたら元気に鳴いていた。

——そして、この王都での生活は、思いもよらぬ形で彼女を“中心”へと導いていく。