仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

１ 十年目の記念日

　恋人との十年目の記念日。
　待ち合わせ場所である高級レストランの前に、私はひとり立ち尽くしていた。


「……やっぱり、もう、だめなのかな」


　いつもより少し丁寧に巻いた髪。
　耳元で揺れる小さなピアスは、大学時代の彼が初給料で買ってくれたもの。
　記念日だからと、久しぶりにスカートも履いた。

　だけど、街の灯りがひとつ、またひとつと点るたび、胸の奥の寒さも増していった。


「せめて、顔だけでも見たかったな……」


　ここ三か月、顔を合わせられない理由はいつも同じだった。
　『仕事で疲れて会えない』――それが、倫太郎の口癖のように繰り返されてきた言葉。

（それでも今日だけは必ず会おうって、毎年約束していたのに……）

　スマートフォンを握りしめ、何度目かの発信ボタンを押す。
　やっと繋がった通話口から、慌ただしい彼の声が流れ込んできた。


「連絡できなくてごめんっ！　今、本当に忙しくて……今日は無理そう。今度、必ず埋め合わせをするから。本当にごめん！」

　予想はしていた。
　それでも、胸の奥がきゅっと痛む。


「……今度って、いつ？」

「あー。来月なら……来月の二十五日。いつものレストランでディナーを食べよう。な？」


　まくし立てるような早口。
　背後でキーボードを叩くような音や人の声が混じり、彼が仕事に追われているのはすぐに分かった。

（来月……それはもう、記念日じゃないよ）

　十年かけて積み重ねてきた日々が、今ではただの予定のひとつに変わってしまったようで、胸が締めつけられる。
　それでも、仕事を頑張る彼を応援したい気持ちもあるため、私は自分の気持ちを押し殺した。


「……わかった」

「ごめんな。それじゃ、仕事戻るわ」


　ぶつり、と通話が途切れる。
　次の瞬間、耳に残ったのは冷たく繰り返す切断音だけ。
　通りの喧噪すら遠くなり、静寂の中でひとり取り残されたような気がした。

　結局、私がどれだけ会いたいと願っても、倫太郎には会えない。
　メッセージアプリを開けば、並んでいるのは私の誘いを断る言葉ばかり。
　それでも最後には決まって「愛してる」「好きだよ」と、機械的なほど同じ言葉が添えられていた。

（……仕事だもの、仕方がない）

　予約を入れてしまった以上、キャンセルして店に迷惑をかけるわけにはいかない。
　私は意を決して、煌びやかな扉を押した。


「すみません。相方が仕事で来られなくなってしまって……。ひとり分だけお願いできますか？　料金は彼の分も支払いますので」

「もちろんでございます。ご案内いたしますね」


　申し訳なさそうに告げた私に、若い女性店員は柔らかい笑顔を向けた。
　その笑顔に、張り詰めていた胸の奥がわずかにほぐれる。

　シャンデリアの灯りが、磨き上げられたグラスやカトラリーを星のように輝かせている。
　隣の席では、ドレス姿の女性とスーツの男性が、幸せそうにグラスを傾け合っていた。

　ほどなく運ばれてきたコース料理は、特別な日のために選んだもの。
　本来なら、彼と一緒に味わうはずの料理。
　香りも味も、どこか遠くに感じられて、口の中に残るのは虚しさだけだった。
　グラスの中で弾ける泡の音が、ひとりでいることをいやに際立たせる。

　結局、私は早々に食事を終えると、翌月の予約だけを入れて店を後にした。


『来月の二十五日。二十時で予約したよ』


　送信したメッセージは、その日、最後まで既読になることはなかった。