仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

２ 距離を置きたい

　私――広瀬紬ひろせつむぎと、恋人の西橋倫太郎にしはしりんたろうは、中学で出逢った。
　けれど、その頃の私たちはただの同級生にすぎなかった。

　そして高校に進み、委員会で隣に並ぶようになった時から、少しずつ距離が縮まっていく。
　その変化に気づいた時には、もう倫太郎のことを目で追わずにはいられなくなっていた。


「つむぎ。俺と付き合ってほしい」


　そんなある日、倫太郎から告白された。
　唐突で、少し照れくさい声に、胸が高鳴る。
　あの時の私の心は、純粋に喜びでいっぱいだった。
　だって中学時代から、サッカーに真剣に打ち込む倫太郎のことは、好意的に思っていたから――。

　高校時代は、互いに部活が忙しく、外で会える時間はほとんどなかった。
　でも、下校時に一緒に歩くほんの少しの時間も、私にとっては宝物だった。
　駅で待ち合わせて、少し会話をするだけでも、胸が温かくなる。
　倫太郎を待つ時間は、全く苦ではなかった。

　大学は、ふたりとも地元の大学を選んだ。
　地元の友達も多くいたので、高校時代とほとんど変わらない生活だった。
　その生活が変わり始めたのは、倫太郎が大手企業に就職してからだ。

　倫太郎は、毎日残業で仕事に追われていた。
　仕事が忙しいと連絡が取れなくなることが増え、心配になった私は、倫太郎を支えるために上京。
　同棲はまだ早いと親に反対されていたので、私は自分で部屋を借り、仕事帰りに彼の家に通い、ささやかな家事を手伝った。

　部屋の掃除をし、洗濯、温かいご飯と、お風呂の準備をしただけだったけど、仕事でクタクタになった倫太郎が笑顔で「助かる」と言ってくれるだけで、私は胸がいっぱいになった。

　やがて、仕事にも少しずつ慣れてきた倫太郎。
　二年もすれば落ち着き、すれ違いの日々の中でも、彼の仕事がうまくいけば、私も思わず笑顔になった。

　けれど、会えても一緒に過ごす時間は短く、会話もほとんどない日が続いた。
　脱ぎっぱなしの服を片付けながら、ふと、「私は倫太郎の彼女じゃなくて、お母さんなのかもしれない」と思うことも増えていった。

　でも、私が会いに行くのをやめれば、倫太郎との関係は終わりを迎えてしまう。
　そんな気がして、私は足を運び続けた。

　そして、九回目の記念日に、どうしてもきちんと話をしたいと伝えた。


「あと一年待ってくれ。二十五になったら、結婚しよう」


　その言葉が、私の心の支えだった。
　だから、交際十年目の記念日――その日に、プロポーズされるかもしれないと、胸の奥で小さく期待していた。

　けれど、現実はあまりに冷たく、残酷だった。

（会えるのは……来月って……）

　呆然とスマホを握りしめる。
　十年も一緒に歩んできたのに、私はいつも「後回し」にされていた。

　――私たちは、本当に恋人なのかな……？

　そんな不安が、心に広がっていく。

　堪えきれず、私は勇気を振り絞ってメッセージを送った。


「二十五日に会う約束をしたけど、それより早くに一度、会えないかな？　十分でもいいから……。倫太郎の顔が見たい」


　初めて口にした、私の小さなわがまま。
　彼がどれほど忙しいのか、わかっている。
　それでも――どうしても知りたかった。
　今の彼の気持ちが、まだ私に向いているのかどうかを……。

　数分後、震える手の中でスマートフォンが光る。
　画面に映し出された文字を見た瞬間、息が詰まった。


『ごめん……。しばらく、距離を置きたい』


　音を立てて、世界が崩れていく。

　彼が私に会わない理由。
　仕事が忙しいだけじゃない。
　心も離れていたのだと、知った夜だった――。