仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

３ 私が予約した席で

　――距離を置こう。

　その言葉は、事実上の別れの宣告と同じだった。

　胸に大きな穴があいたみたいで、ふとした瞬間に涙が零れる。
　それでも仕事には行かなければならず、心を引きずりながら、無理に笑顔を貼りつける毎日が続いた。

（帰りたい……。地元に、戻りたい……）

　そんな弱音が、夜ごと心をよぎる。
　けれど、両親の反対を押し切って上京した手前、「失恋したから帰る」なんて、到底言えるはずがなかった。



　◇　◇　◇



　私は小さな広告制作会社のデザイン制作部で働いている。
　アシスタントデザイナーとして入社して二年。
　同じ部署には、個性豊かな仲間たちがいた。
　華やかな業界とはいえ、地味な下積み仕事ばかりだけど、それでも手を動かしている間だけは、心の痛みを忘れられた。

　そんなある日。
　職場の休憩室で、同僚四人と恋の話題になった。
　社内でも外でもモテている彼女たちは、きらきらした笑顔で楽しげに語り合っている。


「紬は、長年付き合ってる彼氏とどうなの？」


　問いかけてきたのは、凛とした長身の黒髪美人――高坂凛音こうさかりんね。
　彼女は、私が上京したときに何かと世話を焼いてくれた、一番の理解者だ。


「高校生の頃から十年も続いてるんでしょ？　今時、純愛だよねー！」

「そろそろ結婚も考えてる？」

「スピーチは、私たちに任せてよ」


　同僚たちは勝手に盛り上がっていた。
　私が高校時代からの恋人を追いかけて上京したことは、みんなが知っている。
　けれど――実際は、彼女たちが想像するような「純愛」とは、ほど遠かった。

　嘘をついているような罪悪感に耐えかねて、私は意を決して打ち明けることにした。


「……実はね、彼氏に『距離を置きたい』って言われちゃって」


　その瞬間、休憩室の空気が一変した。
　ここ最近の話をすれば、瞬く間にみんなの表情が険しく変わった。
　中でも凛音は、怒りを隠そうともしなかった。


「はあっ！？　それって彼女じゃなくて、ただの家政婦扱いじゃない！」

「ずっと支えてきた紬を蔑ろにするなんて、信じられない……」

「そんな男、地獄に落ちればいいのよ！」


　思いがけず声を荒げてくれる彼女たちを前に、私はきょとんとした。
　そして、こみ上げるものを押さえきれず、少し笑ってしまった。

　――怒ってくれる人がいる。
　それだけで、胸のつかえがほんの少し軽くなる。


「ほら、今日は私たちがご飯に連れてってあげるから。美味しいもの食べて、元気出そう？」


　その気遣いが、心に沁みた。
　倫太郎を支えるためだけに上京したと思っていたけれど、私にはもう、別の大切な縁ができていたのだ。
　それを嬉しく思えた自分に、少し救われる。

　――もっと大切にしていこう。
　恋人に尽くすばかりじゃなく、私を見てくれる人たちとの時間を……。



　そうやって日常を取り戻そうとしていた矢先。
　私は、ひとつ大きなミスに気づいた。

（あっ……ディナーの予約、キャンセルしてない！）

　失恋のショックで頭が回らず、二十五日のディナー予約を放置していたのだ。
　しかもその店は、倫太郎の職場からほど近い、高級レストラン。


「もし、倫太郎に会ったらどうしよう。……ストーカーだと思われるかもっ」


　胸がざわめく。
　まだ彼を完全に忘れられていない証拠だった。


「大丈夫よ。私が一緒に行くから」


　凛音りんねが付き合ってくれることになり、ホッとする。
　今回は店に迷惑をかけずに済みそうだ。



　仕事が終わった後、私は凛音と共に、倫太郎との思い出のレストランに向かった。
　先に店に入ると、案内係の若い女性スタッフが私を見るなり、あわてたように目を泳がせる。


「……あ、あの」


　彼女が何か言いかけた瞬間、私はその視線の先に気づいた。

　――いた。

　倫太郎だ。


「なんで、いるの……？」


　私は呆然と立ち尽くす。

　あれほど会いたいと願っても、忙しいの一点張りで会えなかったのに――どうして、今ここにいるの。

　しかも、その隣には、派手なドレスをまとった女性がいた。
　ふたりはワインを傾け、まるで恋人同士のように微笑み合っている。

　頭が真っ白になる。

（忙しいはずじゃ、なかったの……？）

　しかも、私たちが毎年の記念日にだけ訪れてきた、特別な場所で。
　大切にしてきた思い出が、無残に汚された気がした。