仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

４１ 傷ついた人

　高校の同級生たちの集まりがあると話すと、利仁さんは迷いのない声で「行っておいで」と背中を押してくれた。
　でも、本当は不安があった。
　――倫太郎がいるかもしれない。
　そのことを伝える前に、父が会話に入ってくる。


「俺は利仁くんと出かけるから、紬は行ってこい。せっかく地元に帰ってきたんだ、顔を出してやれ」

「……うん、ありがとう」

「それじゃあ利仁くん、今日は例の場所に行こうか」


　父はすっかり上機嫌で、利仁さんを誘う。
　そのままふたりは仲良く外へ出ていった。

（……最初からふたりで出かける予定だったんじゃ？）

　そんな疑問が胸に浮かぶほど、父と利仁さんは自然に並んでいた。
　ふたりが親しくなるのは嬉しい。
　くすぐったいような気持ちが胸に満ちていた。



　◇　◇　◇



　夕暮れの風が顔に触れる。
　駅前の居酒屋へと向かう道は、どれも懐かしい匂いがした。

　店に入ると、すでに何人もの同級生がテーブルを囲み、昔と変わらない賑やかな笑い声が響いていた。


「紬ー！　こっちこっち！」


　手を振る友人たちに迎えられ、私は席に押し込まれるように座らされた。
　久しぶりの再会に、あれこれ話題が飛び交う。
　その賑わいの中で、私はそっと店内を見回した。

（……やっぱり、来ていない）

　入口から、奥の座敷まで視線を滑らせる。
　どこにも倫太郎の姿はなかった。

（よかった……今日は来ていないんだ）

　胸の奥がふっと軽くなる。
　友達との再会の嬉しさに、静かな安堵がそっと混じり合っていく。

　そして、案の定――話の矛先は利仁さんに向かっていた。


「ねぇ紬、例のイケメン！　やっぱどっかで見たことあると思ったら、ネットニュースに出てた人だよね！？」

「そうそう！　神崎グループの御曹司！」

「紬、なんでそんなすごい人と知り合ってんの！？」


　女子たちの瞳が一斉に輝く。
　圧がすごい。
　黙っていたら帰してくれそうにないし、適当なことを言えば「紹介して！」と、さらに迫られる未来が見える。

　だから私は、正直に話すことにした。


「……利仁さんと、婚約、してるの」

「「「えええぇぇぇっ！！　おめでとうっ！！」」」


　店の空気が一気に華やぐ。
　その反応に、みんなが既に察していることがわかった。

　――私と倫太郎が別れた、という事実を。

　けれど誰もその名前を口にしなかった。
　それが、逆に救いでもあった。


「都会行って、そんなハイスペック捕まえるのすごくない？」

「いやいや、紬だからでしょ！　うちらじゃムリ！」

「御曹司の見る目あるわ～！」


　女子たちは心から祝福してくれた。
　乾杯の声が次々に上がり、飲み物が運ばれてくるたびに拍手が起きる。

　ただ――角のテーブルで固まっている男子グループだけが、妙に静かだった。

　彼らとは、高校時代も仲良くしてきた。
　それなのに、今は冷えた視線を向けられている気がする。

　けれど、それに気づいていない女子たちは無邪気に盛り上がり続けた。


「紬の婚約を祝って～……かんぱーい！」

「「「カンパーイ！！」」」


　乾杯の声に合わせてグラスが触れ合う。
　そこからは出会いの話、指輪のこと、結婚式はいつか……と質問攻めの嵐。

　なるべく角が立たないよう答えようとしていた、そのときだった。

　――ドンッ。

　乾杯の音よりも重く、テーブルを揺らす音が響いた。


「いい加減にしてくれ」


　低く、怒りを押し殺した声。
　視線を向けると、ジョッキを叩きつけた男――栗原くんが立ち上がっていた。

　高校時代は明るくて真面目で、サッカー部のキャプテンを任されていた。
　誰にでも公平だったはずの彼が、目に怒気を宿して私を見ている。


「広瀬さんの婚約は、そりゃめでたいよ。みんな喜んでる。でもさ、そのせいで……傷ついた人もいるんだ」

「……え？」


　思わず聞き返す。
　“傷ついた人”？
　パッと思い浮かばない。

（……利仁さんを好きだった人のこと？　でも、なんで栗原くんがそんなことを言うの？）

　彼と関係が深いわけでもないのに――。

　意味がわからず黙っていると、栗原くんは、ぎり、と奥歯を噛み、言葉を吐き出した。


「広瀬さんが……西橋から社長に乗り換えたって話、広まってるんだよ。そのせいで――西橋のお母さん、ショックで倒れたんだ」


　頭の中が真っ白になった。