期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

７０ ミランダ

　よく見れば、レオーネ伯爵家で雇っていた大半の使用人が、平民にこき使われていたのだ。
　驚いているうちに、ベルトランドがフラフラと倒れ込んだ。
　しかし助けるどころか、平民が寄ってたかって罵詈雑言を浴びせる。
　信じられない光景に、ミランダは馬車から飛び出していた。

「ちょっとあなたたちッ！　やめなさいッ！」

「っ、ミランダ様っ……！！」

　ぱあっと目に光が戻ったベルトランドだったが、額の焼印が痛々しい。
　さらに臭いも強烈だ。
　しかし、ベルトランドがミランダを裏切っていないことがわかり、安堵していた。

「ああ？　額の焼印が見えないのか？　コイツは社会奉仕中の重罪人だぞ？　それなのに、やめろだなんて……アンタは馬鹿か？」

　小汚い男に、心底馬鹿にしたように言われたミランダは、カッと頭に血が上る。

「っ、誰に口を聞いているの！？　私は、レオーネ伯爵夫人よッ！！」

　名を聞いた瞬間、顔を見合わせた平民たちがゲラゲラと笑い始める。
　そして一斉に憎悪の目を向けられた。
　相手が貴族だとわかれば平伏すと思っていたミランダは、大勢の圧にたじろいでいた。

「レオーネ伯爵ぅ～？　名前だけの貴族だろ？」

「～～ッ！！」

「俺たちの領主様は、ジラルディ公爵なんだよ！」

　伯爵なんぞすっこんでいろとばかりに、そうだそうだ、とヤジが飛ぶ。
　領地を没収され、名ばかりの弱小貴族と思われても仕方がないのだが、平民よりは上なのだ。
　以前まで搾取していた者たちから見下されたミランダは、怒りで顔が真っ赤に染まっていた。

「コイツらはな、公爵様の指示で働いているんだ！　それなのに、やる気が一切感じられないんだから、当然の結果だろうがッ！」

「っ……なんですって！？！？」

　ベルトランドに酷い仕打ちを与えたのは、助けを求めようとしていた相手の指示だった。
　領民が嘘を言っているようには思えないが、とにかく確認しなければならない。
　帰れと石を投げつけられたミランダは、ベルトランドの泣き叫ぶ声を背に、慌てて馬車に乗り込んでいた。

（必ず助けるわ、ベルト……。少しの辛抱よっ）

　橙色の瞳から、ほろりと涙が溢れる。
　気分は悲劇のヒロイン状態のミランダは、動き出した馬車の窓から、愛する人を見つめていた――。

「……なにがあったんだ？」

　馬車の中で隠れていたフィリッポが、恐る恐る声をかけてくる。
　領民を騙し続けてきたレオーネ伯爵は、領民からそれはそれは嫌われている。
　フィリッポ自身もそのことを知っているため、ミランダを助けに行かなかったのだ。

「私たちの大切な使用人が、犯罪者として扱われていたのっ！　それも閣下の指示でっ！」

「……はあ？」

　ミランダの話が理解できないとばかりに、フィリッポは間抜け面を晒す。
　泣きつくミランダを慰めるフィリッポだったが、なにをそんなに悲しんでいるのかわからなかった。
　なにせフィリッポにとっての使用人は、替えのきく存在でしかないからだ。

「まあ。使用人なんて、また雇えばいいだろ？」

　フィリッポがけろりとした顔で答え、ミランダの怒りが頂点に達した。

「っ…………ふざけないでよッ！！　フィリが、そんな最低なことを言う男だとは思っていなかったわッ！！　もう話しかけないでッ！！」

「……へ！？」

　見損なったと怒鳴るミランダと、なにがいけなかったのかがわからず、ひたすらおろおろとするフィリッポ。
　誰もいない邸に戻り、険悪な空気の中ジラルディ公爵夫夫を待つことになった。


　――そして五日後。


　ようやくジラルディ公爵夫夫が到着したと、御者から話を聞いたミランダは、五日前と同じ衣装で馬車に乗り込む。
　使用人がいないため、ふたりは湯浴みもできず、香水を振り撒いて誤魔化していた。

「「「公爵様～ッ！！」」」

　暫くして、領民の大歓声が聞こえて来る。
　どこにいるか探すまでもなかった。
　ミランダの時も、違った意味で平民は集まって来ていたが、比ではなかった。

（英雄だからって、そんなに偉いの！？　顔面凶器のくせにっ）

　英雄ゆえに持て囃されていると思っているミランダだが、たった数ヶ月でレオーネ領の問題点を解決しているのだ。
　戦場の鬼神は、新たな領主として既に領民の心を掴んでいた。

　ガンッと座席を蹴れば、フィリッポがびくりと怯えていたが、ミランダは無視する。
　ベルトランドを助けることで頭がいっぱいだったミランダは、すっかり忘れていた。
　誰のおかげで伯爵夫人になれたのかを――。


　この時、優先する相手を間違えたミランダは、愛人とお揃いの焼印を押されることが確定していた。