二人の妻に愛されていたはずだった

９ 落胆

　離縁することとなったアナスタシアに関わる人物達に話を聞き終えたが、全てはクララが絡んでいるいうことが分かった。

　だが、クララ本人が何かをしたわけではないのだ。
　
　アナスタシアと親友だと嘘をついたことも、クララの中ではアナスタシアとは友人で、親友だと思っていたと言われれば、それで終わりだ。
　ジェイクに会いに行かずにどこに行っていたのだと聞いて、遊びに行っていたと言われれば、それで終わりなのだ。

　私とクララのことを思って、使用人たちが暴走したという結果だけが突き付けられた。
　そして、彼らだけではない。
　アナスタシアの為と言い、配慮に欠ける行動を取った私こそが主犯だった。

　私にそんなつもりは微塵もなかったのだが、アナスタシアの立場に立って考えてみると、実に酷な事をしていたとようやく理解出来た。

　使用人から話を聞いた時に、なぜそんなことをしたんだ、と問い詰めるのではなく、まずはアナスタシアの話を聞くべきだった。
　
　もう、アナスタシアとの離縁は受け入れるしかないだろう。
　全ては私が招いた結果なのだ。



　アナスタシアがどこにいるかもわからないが、謝罪だけはしたいと願っていた。
　日中は彼女の部屋で反省する日々を送っていた私の元に、兄のジェラルドが訪ねて来た。

　使用人に呼ばれて本邸に行けば、兄の腕に恋人のように纏わり付くクララ。
　私が来たことにも気付かずに、空色の瞳を輝かせていた。
　頭を抱えたくなりつつ兄に声をかけると、困ったように肩を竦めながら軽く手を上げる。

　直様クララの無礼を謝罪すると、兄は「可愛い嫁だな」と笑って許してくれた。
　相手が私の兄だったから良かったものの、他所の旦那に同じような事をしていれば、大変なことになっていただろう。
　人との距離感が近いクララに悪気はないのだが、もう注意することも面倒だ。

　五年ぶりに再会した兄は、以前よりも逞しくなっており、魅惑的な男前だ。
　私と同じ金髪碧眼だが、系統の違った凛々しい顔立ち。
　気取らない性格の為、友人も多い。

　だが、女性関係はさっぱりだ。
　なぜなら、十年前に相思相愛だった婚約者を病で亡くしているからだ。
　亡くなった婚約者のことを忘れることが出来ず、以降は独り身を貫いていた。

　兄の隣に座ろうとするクララを無理矢理引き剥がして、私の隣に座らせる。
　その間も、ひたすら兄に熱視線を送っているクララは、自分が人妻であることを忘れているのだろうか。
　まぁ、もうどうでも良いが。

　本邸が以前よりも豪華になっていることに驚いていた様子の兄には、笑って誤魔化した。
　公爵家のご令嬢と結婚したおかげだということも、白い結婚で離縁されたことも話せなかった。

　暫し歓談して一息ついた時に、兄が心の底から嬉しそうに笑った。

　「ようやく結婚したい相手と出会えたんだ」
　
　兄の言葉に目を丸くする私に対して、クララは「えぇ」と不貞腐れたような声を出した。
　喜ばしいことなのに、なぜか膨れ面をしている。
　なぜこんな無礼な女を、第二夫人にと望んだのだろうか。
　アナスタシアを失う羽目になったのは自分のせいなのだが、どうしても憎らしく思ってしまう。
　溜息を堪えながら、笑顔で兄を祝福した。

　私とは違い、色気のある美形のジェラルドを落とした女性はどんな人物なのだろう。
　兄の心の傷を癒してくれた方に、感謝の言葉を述べたいと思う。

　兄は軍人になり、隣国での特別任務を見事に遂行して、今では国の英雄とまで呼ばれている。
　私の自慢の兄だ。

　表彰式も兼ねての婚約発表になる為、盛大な式になるだろうと予想出来る。
　またクララにドレスを強請られそうだな、と落胆しながらも楽しみにしていると兄を見送った。



　アナスタシアが居なくなってから、クララともギクシャクしている。
　援助が無くなったというのに、昔のように贅沢をし続けるのだ。

　夜会に出席したがるクララだが、第二夫人を伴うことは出来ないため、我慢させていたことを不憫に思い、よく外出していた。
　その際にあれこれ買ってあげて、物で満足させていた私にも非があるのだが。

　それもこれも全てキンバリー公爵家のおかげだったと言うのに。
　何度話しても理解してくれないクララに、ほとほと愛想が尽きている。

　それに理由はわからないが、近所でも白い目で見られるようになっている。
　予想するに、礼儀のなっていないクララに非があるのだろうが、アナスタシアのような淑女になれと言っても無理な話である。

　他にあるとすれば、私はクララとばかり出かけて、なんでも買い与えていた姿に、私がクララだけを寵愛し、アナスタシアを蔑ろにしていたと勘違いしている可能性もあるだろう。



　もう無駄遣いは出来ないのだが、兄の晴れ舞台だからとクララにドレスを仕立てることにした。
　いつもの仕立て屋に来てもらうように連絡を取ったが、断られてしまった。
　アナスタシアがいたからこそ多忙な時でも訪れていただけで、離縁したのであれば予約を取って、自ら足を運べと告げられた。
　それに、予約は十年先まで埋まっているそうだ。
　要は、二度と利用するなと言うことだろう。

　仕方なく他の仕立て屋にも連絡を取ったのだが、どこも予約で埋まっていると告げられた。
　キンバリー公爵家が手を回しているのかはわからないが、厄介事に関わりたくないのだろう。

　新しいドレスを購入する余裕もないので、事実をクララに伝えると駄々を捏ね続けていた。
　彼女のクローゼットの中には、溢れんばかりのドレスが用意されている。
　逆に、アナスタシアの部屋に残されていたドレスは三着だけだった。
　それも時代遅れのものだ。

　なぜ気付かなかったのかと聞かれれば、アナスタシアはいつも寝巻きのような服を着て、ベッドで寝ていたからだ。

　そもそも、どうして私は最初からアナスタシアを病弱だと思っていたのだろうか。
　過去を振り返ってみても、誰に言われたのかは全く覚えていないのだ。