付きまとう聖女様は、貧乏貴族の僕にだけ甘すぎる〜人生相談がきっかけで日常がカオスに。でも、モテたい願望が強すぎて、つい……〜

24話 学園祭前夜

学園祭を明日に控え、校内は一種の祝祭的な狂騒に包まれていた。

俺たちの教室も、その例外ではない。
喫茶店の飾り付けは完成し、テーブルクロスがかけられ、壁には手作りのメニューが貼られている。
隅には、リリシア様印の『奇跡のクッキー』が入った木箱が誇らしげに鎮座していた。

「よし、完璧！ これなら絶対、今年の最優秀クラス賞もらえるよ！」

エマさんが、満足げに手を叩く。
クラスメイトたちの顔にも、期待と達成感が満ち溢れている。その輪の中で、俺だけが作り物の笑顔を浮かべていた。

明日の朝。
開会式の喧騒に紛れて、俺はこの学園から姿を消す。

『大脱走計画』の決行日だ。
この楽しい空間も、笑い合う友人たちも、全て今夜限り。
そう思うと、胸の奥がずきりと痛んだ。

◇

その夜、俺は、寮の自室で最後の準備確認を行っていた。

ベッドの下から革の鞄を引きずり出す。
中身を、一つ一つ、指でなぞるように確認していく。着替え、なけなしの全財産、手書きの地図、火打石、干し肉、水袋……。

完璧だ。準備に抜かりはない。

俺は鞄の口を固く締めながら、窓の外を見つめた。明日、俺はこの部屋に戻らない。この景色を見ることも、もうない。
家族同然に育った、辺境の領地のことも、もう二度とその土を踏むことはないだろう。

全てを捨てて、俺は、自由を手に入れる。

そのはずなのに。

胸を満たすのは、期待ではなく、鉛を飲み込んだような、重苦しい罪悪感だけだった。
リリシア様の、あの、心の底から嬉しそうだった笑顔が脳裏に浮かんで消えない。
俺は、あの笑顔を裏切るのだ。

コン、コン。

不意に静かな部屋にドアをノックする音が響いた。

俺の心臓が、大きく跳ね上がる。

こんな時間に、誰だ？　

俺は慌てて鞄をベッドの下に蹴り込み、平静を装ってドアを開けた。

「……リリシア様」

そこに立っていたのは、夜着の上にそっとカーディガンを羽織ったリリシア様だった。
いつもの、威圧的なオーラはない。ただ一人の女の子が立っていたのだ。

「こんな夜分にごめんなさい。でも、どうしても、これをあなたに渡しておきたくって」

彼女が、そっと差し出したのは一枚のクッキーだった。

俺たちが厨房で一緒に焼いたものだ。
だが、それは少しだけ形が不格好で手作り感に溢れていた。

「これは……チャリティー用ではなくて。あなたと私の、二人だけで食べるために、さっき特別に焼いたものですわ」

リリシア様は、少しだけ頬を赤らめながら言った。

「その……明日は、学園祭でしょう？ だから、その……頑張りましょうね、って、言いたかったの」

俺は、何も言えなかった。
差し出されたクッキーと彼女の顔を交互に見つめることしかできない。その瞳には、嘘も、計算も狂気もなかった。

ただ、好きな男の子に手作りの贈り物を渡す、一途な恋する乙女の瞳、俺にはそう見えた。

俺は震える手で、そのクッキーを受け取った。
そして彼女の目の前で、それをゆっくりと口に運ぶ。
サクッ、という軽い食感と共に優しい甘さが口の中に広がる。美味しかった。
今まで食べた、どんなお菓子よりも、ずっと美味しく感じた。

「ふふっ……」

それを見てリリシア様は、心の底から幸せそうに微笑んだ。

「明日は、きっと、人生で最高の一日になりますわね。……おやすみなさい、私の、アランくん」

彼女は、そう言い残すと、名残惜しそうに自室へと帰って行った。

バタン、とドアが閉まる。

後に残された静寂の部屋。
俺はその場に立ち尽くしていた。

『人生で最高の一日』。

彼女にとっては、俺との愛の勝利を祝う輝かしい一日。

俺にとっては、全てを捨てて未来へと逃げ出す、決別の一日。

口の中に残るクッキーの甘い味。
それとは裏腹に、俺の心は罪悪感で張り裂けそうだった。

俺は、ベッドの下に隠した逃亡用の鞄に視線を落とす。その革の取っ手が、まるで俺を責めるように鈍く光っていた。

俺は……本当に、明日この手で、あの笑顔を裏切れるのか……？

決行前夜。
自分でも優柔不断だと心底嫌になる。しかし、やっぱり俺の決意は激しく揺らいでいた。