偽聖女と追放された私は、辺境で定食屋をはじめます～こっそり生活魔法で味付けしていたら、氷の騎士団長様が毎日通ってくるんですけど！？～

咲月ねむと

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第32話　呪われた港、巨大な「ダシ」の影

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「……ここが、港ですか？」

　私が馬車を降りて絶句するのも無理はなかった。

　ノースガルドの街の外れにあるという港は、「港」というよりも「巨大なゴミ溜め」だったからだ。石造りの立派な波止場はあったようだが、半分は崩れて海に沈んでいる。
　かつては倉庫だったであろう建物は、壁が崩落し、カラスの巣窟と化していた。
　そして何より――海がおかしい。

「……うわっ」

　海面は油とヘドロが混ざったような粘度の高い液体で覆われ、ドス黒く濁っている。
　魚の死骸や正体不明のゴミがプカプカと浮かび、祭壇で嗅いだ瘴気とはまた違う「海の腐敗臭」が鼻を突いた。
　これでは船が寄港しないどころか、生物が住める環境ではない。

「……面目ない」

　クラウス様が苦々しい顔でその光景を見下ろした。

「陸の魔獣討伐と封印の管理に手一杯で、海の瘴気対策まで手が回っていなかった。これが北の現実だ」

「いえ、閣下のせいではございません」

　セバスチャンが静かに首を振った。

「この港が死んだのは、三十年ほど前。海の魔物『ヘドロークラーケン』がこの湾に住み着いたからでございます。奴が吐き出す瘴気と汚泥が、この海を腐らせたのです」

「クラーケン……イカの魔物ですか」

「ええ。奴がいる限り、船は通れず、海は浄化されません。討伐隊も何度か送られましたが、あの汚泥に引きずり込まれ、生きて戻った者はおりませんでした」

　なんと厄介な。まさに「海のフタ」だ。

　私たちがそんな話をしていると――。

ザバァァァァッ……！

　突然、目の前のヘドロの海が盛り上がり、巨大な触手が姿を現した。
　真っ黒な、タコの足のような触手。それはビルほどの太さがあり、表面からは瘴気をブクブクと噴き出している。

『……オオオ……』

　地響きのような唸り声が響き、護衛の騎士たちが一斉に剣を抜いた。

「出たか！総員、エリーナ様を守れ！」

「全員、エリーナ様を守れ！」

「クラウス様、あれは危険です！　瘴気に触れれば呪われますぞ！」

　騎士たちが私を庇うように陣形を組む。クラウス様も剣を抜き、氷のオーラを立ち昇らせた。

　広場の腐泥竜よりも、遥かに格上の大物だ。

　――だが、私は。

「…………」

　私は騎士たちの盾の隙間から、その巨大な触手を食い入るように見つめていた。

（大きい……。すごく、大きいわ）

　クラウス様が私を振り返った。

「エリーナ、ここは危ない。すぐに城へ――」

「待ってください、クラウス様」

　私はゴクリと喉を鳴らした。
　恐怖ではない。期待だ。

「あれ、すごく良い『ダシ』が出そうです……！」

「……は？」

　全員の動きがピタリと止まった。

「だって、クラーケンですよ！？　イカやタコの王様ですよ！？　瘴気を綺麗に洗い流したら、どれだけプリプリで美味しい食材になるか……！」

　私の頭の中では、すでにイカ飯、タコ飯、アヒージョ、ペペロンチーノのフルコースが完成していた。

「あんなに海を汚して、不衛生極まりない！　港も魔物もまとめてピカピカにお掃除して、美味しい『海鮮缶詰』にして差し上げます！」

　私は護衛の輪から飛び出すと、ヘドロの海に向かって仁王立ちになった。

「エリーナ！？　何を！？」

「見当たらなかった！　お掃除の時間です！」

　私は両手を海に向かって突き出した。
　相手は湾全体だ。中途半端な魔法では埒が明かない。

「【湾岸まるごと高圧洗浄オーシャン・ジェットウォッシュ】！！！」

　海に向かって山を揺るがすほどの超巨大な「浄化の水流」が放たれた。
　狙うは、あの巨大なクラーケンだ！

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