偽聖女と追放された私は、辺境で定食屋をはじめます～こっそり生活魔法で味付けしていたら、氷の騎士団長様が毎日通ってくるんですけど！？～

最終話 ただいま、私の『陽だまり亭』

　王都からの帰り道。
　豪華な馬車に揺られながら、私は窓の外を流れる景色をぼんやりと眺めていた。
　雪のない、穏やかな南の風景。
　けれど、私の心は不思議と、あの極寒の北の地を求めていた。

​「……本当に良かったのか、エリーナ」

​　隣に座るクラウス様が、私の手を握りながら静かに尋ねた。彼の視線の先には、馬車の隅に置かれた「国王陛下からの贈り物」の箱がある。

​　国王は、アレクセイを廃嫡した後、私たちに頭を下げた。「北の聖女」として、私に王都に残ってほしい、と。　　
　王家に伝わる高価な宝石や領地まで提示して。

　だが、私はそのすべてを丁重にお断りした。

​「もちろんです」

​　私は彼の手を握り返し、ニッコリと笑った。

​「私の居場所は、王都の宮殿じゃありません。美味しいご飯を『美味しい』と言って食べてくれる人たちがいる、あの寒い街ですから」

​「……そうか」

​　彼は嬉しそうに目を細め、私の手をそっと引き寄せた。

​　＊＊＊

​　数日後。
　馬車がノースガルドの城門をくぐった瞬間、私たちは度肝を抜かれた。

​「「「「おかえりなさーーい！！　閣下！　エリーナ様！！」」」」

​　街の大通りが人で埋め尽くされていたのだ。
　騎士団員、海賊たち、商人、そして街の住人たちが総出で私たちの帰りを待ち構えていた。

​「うおおお！　俺たちの姐御が帰ってきたぞ！」

「聖女様、王都の掃除お疲れ様でした！」

「辺境伯妃様、万歳！！」

​　紙吹雪が舞い、クラッカーが鳴る。
　ガイル副団長が騎士たちの肩車の上で涙を流し、海賊のドレイク船長が「姐御のメシが食えるぞ！」と雄叫びを上げていた。

　クラウス様が呆れた顔で私に囁く。

​「……セバスチャンめ、帰還日をバラしたな。……だが、悪くない」

​　彼は馬車の窓を開けると、民衆に向かって手を振り、そして――私の肩を抱き寄せ、高らかに宣言した。

​「聞け！　エリーナは俺の妻であり、北の女主人でもある！」

​「「「ヒュ～～ッ！！　ごちそうさまです！！」」」

​　街中からの盛大な祝福に、私は顔から火が出そうになりながらも、幸せで胸がいっぱいだった。

　私はもう「役立たずの偽聖女」じゃない。

　この温かい北の国の一員なのだ。

​　＊＊＊

​　城での歓迎パーティの誘いを断り、私はクラウス様と一緒に、ある場所へ向かっていた。

　路地裏にある見慣れた私の店。

　『食堂 陽だまり亭』。

​　カチャリ、と鍵を開けて中に入る。

　数週間留守にした店内は、少し埃っぽいけれど、私の大切な「城」だ。

​「……ただいま」

​　私は王都で着ていた豪華なドレスを脱ぎ捨て、クローゼットの奥から引っ張り出した、いつもの服に着替えた。
　髪も、きつく結い上げた夜会巻きから、いつものポニーテールに。

​「ふぅ……。やっぱり、これが一番落ち着きますね」

​　私がカウンターを磨き、厨房の魔道コンロに火を入れていると背後でドアベルが鳴った。

​カラン、コロン。

​「いらっしゃいませ……あ、クラウス様」

​　そこには辺境伯の正装から、いつものラフな私服に着替えたクラウス様が立っていた。
　彼はまっすぐカウンターの「特等席」に座ると満足そうに息をついた。

​「……腹が減った」

​　その一言は、どんな愛の言葉よりも、私たちが日常に戻ってきたことを実感させてくれた。

　私は最高の笑顔で答える。

​「はい、喜んで！　今日のオススメは、南の大陸から届いたばかりのスパイスを使った、特製カレーですよ！」



―――
あとがき

ここまでお読みいただきありがとうございます。
これにて本作は完結を迎えました。最近は異世界恋愛に力を入れていまして、でも、やっぱり書くのは難しいと改めて実感した次第です。
完結の頃には、新たな異世界恋愛作品の投稿が開始してると思います。よろしければ、そちらの作品も応援のほどよろしくお願いします！