辺境の無能領主、聖女と信者に領地を魔改造されて聖地と化した件〜俺はただ、毎日ジャガイモを食って昼寝したいだけなんだが？〜

1章 現人神、ヴァルハラに降臨す（勘違い）

8話 神のカリスマ（は存在しない）

　代官ゾルタンが、泥だらけの無様な姿でシュタイン領に帰還したという一報は、ゲッコー男爵を激怒させた。

「……なんだ、その報告は！ 私の使者が、畑仕事だと！？ 馬鹿も休み休み言え！」

　執務室に、ゲッコーの怒声が響き渡る。
　しかし、ゾルタンは無表情のまま、淡々と事実を述べた。

「事実でございます。ヴァルハラ領では、貴族の権威、富、格式、その全てが無価値でした。彼らが尊ぶのは、ただ一つ……『労働』。そして、それを司るのが、現人神アッシュという存在です」

「……労働だと？」

「はい。神は、我々の持参した贅沢な贈り物を『見せかけ』と一蹴し、代わりに『自らの汗で収穫したニンジンにこそ価値がある』と……。そして、我々に『真心を示せ』と、畑仕事を命じたのです」

　ゲッコーは、言葉を失った。
　それは、貴族社会の根幹を揺るがす、あまりにも異質で、危険な思想だった。富と権力によって民を支配する、自分たちの在り方を、真っ向から否定する思想だ。

「……あの男、ただの田舎者ではないな。我々の体制を破壊する、明確な意図を持った扇動者だ」

　ゲッコーの目には、もはやアッシュは単なるグータラ三男坊ではなく、民衆を惑わし、革命すら起こしかねない、恐るべき思想的指導者として映っていた。征服欲は、いつしか体制維持のための恐怖と憎悪へと変わっていた。

◇◇◇

　その頃、全ての元凶である俺は。

「んー、このカブのスープ、美味いな」

　ニンジンに続き、今度はカブの収穫に成功したヴァルハラ領では、食卓が日に日に豊かになっていた。信者たちが勝手に畑を広げ、勝手に新しい野菜を育て、勝手に収穫してくれる。俺は何もしなくても、毎日違うものが食べられる。

　まさに、理想のグータラライフ。完璧だ。
　信者たちは、シュタイン男爵の使者を畑仕事で「教化」した一件以来、妙な自信をつけていた。

「アッシュ様の御前では、貴族の権威など紙くず同然よ！」

「そうだ！ 次は我らが、堕落したシュタイン領の民を導いてやるのだ！」

　何やら過激なことを言っているが、まあ、俺に迷惑がかからないならどうでもいい。俺はスープのおかわりをセバスに頼んだ。

　そんなある日、行商人マルコが、今までで一番大きな荷馬車を引いて帰ってきた。

「アッシュ様！ セレスティア様！ お持ちしましたぞ！」

　馬車からは、鋤やクワといった鉄製の農具、丈夫な麻布、そして見たこともない作物の種などが、次々と降ろされる。

「マルコ、よくやった。で、こっちの儲けは？」

「ははっ！ もちろんでございます！ 『聖水』と、ヴァルハラ領で採れた『聖野菜』は、近隣の街で飛ぶように売れております！ これが今期の収益です！」

　マルコは、ずっしりと重い革袋を俺に差し出した。
　中には、銀貨がぎっしりと詰まっている。

　俺は、その重さに満足げに頷いた。これで当分、塩には困らないだろう。
　マルコは、声を潜めて興味深い情報を付け加えた。

「アッシュ様……実は、シュタイン男爵領で、奇妙な噂が広まっておりまして」

「あ？」

「『狼の谷に、労働を尊ぶ慈悲深き神が降臨し、強欲な貴族を畑仕事で改心させた』と……。圧政に苦しむ一部の農民たちは、その話を希望の光として、密かにアッシュ様を崇拝し始めている、とのことです」

　その報告に、俺は心底面倒くさそうな顔をした。

「はぁ？ 畑仕事させたのは、そこの聖女様と、そこのお前らだろ。俺は何もしてない。関係ない」

　俺がそう吐き捨てると、その場にいた聖女セレスティアが、両手で口を覆い、感動に打ち震え始めた。

「おお……！ 我が主よ！ なんという……なんという御心の広さ！」

「は？」

「あなた様は、ご自身の偉業を、全て『我々民の手柄』だとおっしゃるのですか！ そのどこまでも謙虚なお姿、そして、我々を信じ、全てを委ねてくださるその御心！ それこそが、国境を越えて人々を惹きつける、神のカリスマなのですね……！」

　セレスティアが、涙ながらに絶叫する。
　隣で聞いていたマルコも、「そうでございますとも！ アッシュ様という太陽があるからこそ、我々、月も輝けるのです！」と、よく分からない例えで号泣し始めたのだ。

　話が全く噛み合わない。
　俺はただ、責任をなすりつけただけなのに。どうして、それが神のカリスマになるんだ。

　俺が頭を抱えている間に、俺のあずかり知らぬところで、変な思想は、隣領の民衆にまで影響を与える、危険な宗教思想として一人歩きを始めてしまっていた。



「おお……！ マルコが持ってきたこの枕、フカフカだ……！ 羽根が入ってるのか？ これはすごい」

　俺は、マルコが献上してきた新しい寝具の感触を、心ゆくまで堪能していた。

「これで、俺の昼寝も、さらなる高みへと至るな……」

　外部で、自分たちの領地が完全に封鎖されようとしているなど、夢にも思わずに。
　俺は、極上の枕に顔をうずめ、幸せなため息をつくのであった。