運命のつがいと初恋

運命のつがいと初恋 第1章

⑯

「こんばんは。夕方幼稚園で会ったの覚えている？　三田村陽向です。陽向せ、ええとひなた、うーん、ひーちゃんが呼びやすいかな」

　そばに屈んで凛子の顔を見る。頬が赤く目が潤んでいる。これは早く寝かせた方がいいかもしれないなと思う。

「凛子ちゃんお熱は？　あ、アレルギーある？」
「アレルギーはないな。熱はさっき計ったが夕方より上がっていた」

　見た感じ、38度は超えていそうだ。陽向は紙袋をソファの横に置き立ち上がると東園にコンビニで買ったビニールの中身を渡した。プリン、桃ゼリーどちらも食べられると聞いてほっとした。

「おかゆがあるはずだ。家政婦に頼んだから」
「そうなんだ、じゃあ食べられるものを食べて、もう寝た方がいいんじゃないかな」

　家政婦さんがいるなら、別に手伝いに来なくてもよかったんじゃないかと思う。見る限りもういないようなので、陽向は今夜のサポートと考えているのかもしれない。
　凛子がゆっくりとソファに寝転がり、慌てて東園と陽向は凛子の顔をのぞき込んだ。目は開いているが呼吸が荒い。

「ちょっと見ていてくれるか？」
「うん」

　言うなり立ち上がった東園は階段を駆け上がり、あっという間に降りてきた。

「悪い、これに着替えさせてくれ。あとブランケット」
「分かった」

　東園はピンクの服を投げ渡してきた。広げると襟元に飾りリボンが付いたピンク地に白い水玉が散ったパジャマと下着だった。

「ちょっとキッチン借りる」
「ああ」

　和室に入った東園の答えを聞いて陽向は持ってきた菓子の紙袋からタオルを取り出しキッチンで濡らし固く絞った。お風呂は無理でも顔と手足くらいは拭いてあげたい。

「凛子ちゃんちょっとごめんね。お着替え頑張ろうか。まずお顔と手を綺麗に拭こうね」

　横になった凛子の顔を撫でるように優しく拭き、タオルを折り手を拭き靴下を脱がせ足も拭く。手足が熱い。
　幼児はΩが本能的に分かるらしく、相手が男性でも気を許しやすいといわれていて、陽向も実際働いているときΩであることが有利に働くことが多かったように思う。
　しかし凛子とは今日会ったばかりだ。着替えの手伝いはさすがに嫌がるかもしれない。
　嫌がったらすぐやめようと思っていたが、その気力もないのか凛子はされるがままになっている。具合の悪いときにあまり身体を動かすと辛いだろう、陽向は手早く着替えさせ、ブランケットを掛けた。
　陽向は床に座って凛子の頭をそろりと撫でる。凛子はゆるゆると首を持ち上げ陽向を見た。

「ねこちゃ」
「ん、ねこちゃんね、はい」

　着替えの時に手離した猫のぬいぐるみが恋しかったのか。床に置いていた猫のぬいぐるみを凛子に戻すとぎゅっと抱きしめ目を閉じた。

「寝たらきっと良くなるよ。凛子ちゃんお水飲む？」

　こくりと頷く。見たところ二から三歳位、コップは使えるだろう。

「東園、凛子ちゃんにスポーツドリンク飲ませて大丈夫？　水の方がいい？」
「冷蔵庫の中に水が入っているからそっちにしてくれるか」
「コップはなんでも使っていいの？」
「ああ、頼む」

　東園の声とともにばさっと布団を敷いているような音も聞こえる。
　作り付けなのだろう、フローリングと同じ色調の食器棚を見ると凛子の物であろう薄紫のプラスチックコップがあり、それに水を半分ほど注ぎ陽向は凛子の元へ戻った。

「凛子ちゃんお水飲もうか」

　頷くけれど身体が動かない。陽向はコップをガラスのテーブルに置いて凛子の身体をそっと起こし自分に寄りかからせた。ちょうど東園が戻り陽向にコップを渡してきた。気が利くじゃんと思いながら凛子の唇にコップをあてゆっくりと傾ける。二口飲んだところで凛子は首を振った。

「凛子、布団に行こうな」

　少しだけれど水分が取れて良かった。
　東園は凛子を抱き上げ和室に運んだ。真新しいシーツの上に凛子を寝かせると東園は足下に寄せていた掛け布団をそろりと凛子に掛けた。

「あ、冷却シート買ってきたけど使い掛けとかあるかな？」
「いやないよ。ありがとう」
「貼っても大丈夫かな」

　東園が頷くのでパウチからシートを取り出し渡した。初めてシートを貼ったのかもしれない、凛子は嫌がり首を振っていたが段々と落ち着いて寝息をたて始めた。
　そっと戸袋から襖を引き出し半分を閉めた東園に付いて陽向もリビングへ移動した。

「三田村飯食った？」
「軽く。お腹減った？ 何か買ってこようか？」

　いつ凛子が起きるかわからない。父親が家にいないと不安になるだろう。

「いや、三田村ここ付近知らないだろう。出前を取ろう」

　中華でもいいかと問われ頷く。
　東園はスマホを操作しながらキッチン内のカフェにありそうなコーヒーメーカーをセットしている。

「そういえば、凛子ちゃん薬飲んだの？」
「いやまだ。小児科があんなに混むものとは思わなかった」

　参ったと首を擦る東園の背を見ながら、一緒に育てていた両親が日本にいないとなれば、東園もだが凛子も不安だろうなと思う。ふわりとコーヒーの香ばしい香りが漂い東園が振り返った。
「凛子ちゃん、起きたらおかゆ食べさせて薬だね」
「そうだな、どうぞ」
　コーヒーカップを差し出され受けとる。
「ありがとう」
　あ、ブラックコーヒーだ。
　陽向はコーヒーをあまり飲まないし飲むときはたっぷりのミルクに蜂蜜を混ぜる。しかしせっかく淹れて貰ったので飲まないわけにはいかない。少しだけのつもりで口を付けたのだが、思ったより苦くない。

「コーヒー苦手なら紅茶もあるよ、先に聞けば良かったな」

　首を振ってもう一度口をつけた。うん、美味しいかもしれない。

「あ、いや、別にいいよ。美味しい」
「よかった」

　目を細めた東園はふと真顔になり「三田村、東京は長いのか？」と聞いてきた。

「ああ、大学からだよ」
「そうなのか。まさか幼稚園の先生になってるとは思わなかったよ」

　東園は手元に目を落とした。意外と睫毛が長いことを知った。

「自分でもびっくりだよ。子供が可愛いなんて思ったことなかったから」
「どうして幼児教育を？」
「家族の勧めだよ。でも今は良かったって思ってるよ、子供可愛いもん。東園はお偉いさん、みたいだね」

　東園はえっと目を見開き、そんなことないと首を振った。