婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

文字の大きさ

大中小

23 / 70

第二部「風薫る港町と、新たな胎動」

第2話：さざ波の下、忍び寄る鼓動

しおりを挟む

朝の港町は、潮の香りと共に目を覚ます。
　窓辺を撫でる風は、昨日と何も変わらない。だが――

　私の中では、確実に何かが変わっていた。

　「……この子が、生まれてきてくれたら」

　ベッドの中、そっとお腹に手を添えながら呟く。
　まだ形にもなっていない命。けれど、確かにそこにいると、私の心は知っていた。

　アレクシスは、私がまだ眠っていると思ったのか、そっと肩に毛布を掛けてくれたあと、宿の共同キッチンへ出ていった。
　彼がこうして“誰かのために台所に立つ”姿を見るたびに、私は日々、幸せを実感する。

　「レイナ、パンが焼き上がるまで時間がある。先に紅茶を入れておいたよ」

　「……ありがとう、旦那様」

　彼はわずかに肩をすくめた。

　「……まだ慣れないな。その呼び方」

　「ふふ、じゃあ“アレクシス”で。今は私たち、ただの旅の夫婦ですものね」

　その言葉に、彼はようやく頷いた。

　だが――
　その穏やかな朝の裏で、町の空気は微かにざわついていた。

＊　＊　＊

　昼過ぎ。
　私はいつものように市場へと足を運んだ。
　港で水揚げされた魚、果物、パン屋の新しい焼き菓子。町の暮らしは変わらないはずだった。

　けれど、魚屋の老人がふと口にした言葉が、胸に引っかかった。

　「最近、この町にも“王都からの使い”が出入りしておってな」

　「使い……ですか？」

　「うむ。貴族風の男だったよ。名は明かさんが、“最近ここに来た夫婦”の話を、宿の者に聞いていたらしい」

　私は思わず背筋がこわばった。
　この町で名を伏せて暮らしていたのは、何よりも“胎児を守るため”。

　なのに、もう気配が――。

　「何かを探している風でしたか？」

　「いや……妙なことに、“祝辞”を伝えたいだけだと。新婚旅行だろうってな」

　「……祝辞？」

　その言葉の違和感は、夜になっても拭えなかった。

＊　＊　＊

　夜。
　アレクシスが湯上がりの髪を拭きながら、ふと口を開いた。

　「今日、馬車の痕が宿の裏にあった。市場の出入りとは違うルートで……。君に話そうか迷ったが、やはり“誰か”が動いている」

　「やっぱり……王都関係者ですね」

　「ただ、妙なのは……何も干渉してこない。“こちらが反応するのを待っている”ような……」

　私は考え込んだあと、静かに口を開いた。

　「……まさか、父が関わっているのでは？」

　アレクシスの手が止まった。

　「父は王都を離れ、身を隠して療養していたと聞きました。でも、あの人が“ただ黙って回復を待つ”とは思えません」

　「……レイナ。まさか、君自身に“再び役目を背負わせよう”としている？」

　私は、小さく頷いた。

　「そうだとしたら――私は、拒みます」

　その言葉に、アレクシスは目を見開いた。

　「……私は、もう命を懸ける戦を終えました。だから、この子が生まれるまでは、誰であれ、国であれ、“私という人間”を引きずり出させません」

　「……その意志が、僕の誇りだ」

　アレクシスは立ち上がると、そっと私の手を握った。

　「だが、君がそう誓うならば、僕はその盾となる。もう二度と、誰にも触れさせはしない」

　彼の手は、剣よりも力強くて、優しかった。

＊　＊　＊

　その夜。
　宿の屋根裏に、一通の書簡が置かれていた。

　> 《王都より正式なる使者が向かう。
　　　“北の新興貴族”にて不穏な動きあり。
　　　“グランデの剣”を求む声、再び高まる》
　　　――R.A.の父、記す。

　その筆跡に気づいたのは、夜明け前。
　私は震える手で手紙を抱き、静かにアレクシスの寝顔に寄り添った。

　「……戦いは、終わっていなかったのですね」

　でも私は、今なら言える。

　“戦う理由”が変わった。

　それは、私ひとりの正義のためではない。
　この命を、未来を、そして――“私たち”を守るために。

しおりを挟む