婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

文字の大きさ

大中小

31 / 70

第二部「風薫る港町と、新たな胎動」

第10話：神託を拒む声、胎より響け」

しおりを挟む

──祭壇は、白布に覆われていた。

　王都郊外、古より神託の地とされる「ルーウェンの丘」。
　そこで行われる「胎の王を祀る儀式」は、信仰の名を借りた“政治の舞台”に他ならなかった。

　「……誰も、命を見ていない」

　白装束に身を包み、台座の前に立たされた私は、冷たい風の中でそう思った。
　その場にいた百を超える来賓の視線は、“胎”ではなく、“象徴”としての私を見ていた。

　祭司は柚木家の巫女頭。
　灰白の衣に銀糸を織り込み、手に聖書を携え、何も知らぬ顔で私に問いかける。

　「神は、貴女の胎に宿る命を祝福しました。
　この子を、御霊の器として、この地に祝福をもたらす光と認めてよろしいでしょうか？」

　広場に沈黙が落ちる。

　その一言を、“肯定”すれば、
　この子は「胎の王」、未来の神子として、信仰の下に縛られる。

　その一言を、“否定”すれば、
　この場にいる者すべてを敵に回す。

　けれど私は、恐れなかった。

　静かに、お腹に手を添える。
　温かく、確かな鼓動がそこにあった。

　私は、語り始めた。

　「この子は、神ではありません。
　この子は、王にも、祭られる存在にもなりません」

　どよめきが広がる。

　「この子は、私とアレクシスの――“人としての命”です。
　私たちが愛し、育て、願いを込めて迎える命。
　剣を持たず、王位を望まず、ただ生きるために生まれる命です」

　巫女頭がわずかに顔を曇らせる。

　「……しかし、これは“神託”でございます。
　あなたの血も、子の鼓動も、すべてが過去の王家の系譜と重なり──」

　「“神託”は人が作ります。
　そしてこの国の歴史は、“都合のいい神託”によって、いくつ命を奪ってきました？」

　私は足元の白布を踏み出し、一歩、祭壇から降りた。

　「私は、“王”の母にはなりません。
　この命を“誰かの象徴”として捧げることも拒みます。
　私は、この子の母であり――それ以上でも、それ以下でもない」

　会場の空気が凍る。
　だが、その背に気配が立った。

　「ならば、我が剣をもってその意志を守る」

　アレクシスが、王都から駆けつけた私兵を率いて現れた。

　その刹那、周囲の数人が剣に手をかける。
　──柚木家が手配した“信仰騎士”たちだ。

　しかし、王妃陛下の紋章を掲げた使者が割って入る。

　「王命を伝える。
　本日より、“胎の王”という称号は正式に否定される。
　この子は、グランデ家の後継として、王政とは関係ない場にて静かに育てられる」

　その言葉が、決着だった。

　巫女頭は、ひとつ息を吐いたあと、静かに頭を垂れた。

　「……では、神の代行者としてではなく、
　ひとりの女として、母として、貴女の意志に敬意を表します」

　私は胸元で手を組み、深く礼を返した。

　「どうか、今後生まれるすべての命が、誰かの期待や欲望に縛られませんように。
　それだけを祈ります」

＊　＊　＊

　儀式の翌日、私は王妃陛下に謁見した。

　「……よく、やってくださいましたね」

　王妃は、私の手を優しく包み込むように握った。

　「貴女の言葉は、あの場にいた者すべてに届きました。
　国が“命を道具にしようとした過ち”に気づかぬ限り、何度でも繰り返すでしょう。
　でも、貴女がその輪を一つ壊してくださった」

　私は、涙がこぼれるのを感じながら、こう答えた。

　「王妃陛下が、私に“母でいてほしい”と願ってくださったからです。
　私はただ、その通りに、生きただけです」

　王妃はそっと微笑んだ。

　「この子が生まれたら、見せに来てくださいね」

　「ええ。きっと、“人として生まれた命”を、お見せします」

しおりを挟む