婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第二部「風薫る港町と、新たな胎動」

第9話：胎を祀る儀と、王妃の密命

　「“胎の王を祀る儀式”が、来月の新月に合わせて準備されているらしいわ」

　クラリッサ夫人の言葉に、私は思わず眉をひそめた。

　「儀式……？　まさか、胎児の“霊的正当性”を神の名で認めさせようと？」

　「その通り。“柚木家”が動いている。もともと信仰勢力を多く束ねていた家系で、巫女筋の血をいまだに保持しているという話も」

　「……この子を“神の御子”にでもするつもり？」

　私の声が震えた。

　まだ名前もない。
　性別すら定かでない。
　ただ、静かに私の中で鼓動を打つ命が――勝手に“神聖視”されようとしている。

　「許せませんわ」

　アレクシスが静かに椅子を蹴り、立ち上がる。

　「本来、信仰は命を守るものだ。だが今、信仰が“命を縛る檻”に変わろうとしている。……僕たちが立ち止まれば、それを肯定することになる」

　そのとき、使者が駆け込んできた。

　「レイナ様。王妃陛下より、お呼びがございます。“ただちにおひとりで”とのこと」

　私は一瞬だけ迷ったが、うなずいた。

　「……行ってまいります」

＊　＊　＊

　王妃の私室。
　そこは、かつて何度も話を交わした静かな場所だった。
　けれど今日の王妃は、その空気を一変させていた。

　「レイナ。……今日あなたを呼んだのは、“母としての願い”を託すためです」

　「……母として？」

　「ええ。私は、この国の王妃であると同時に、かつてひとりの子を亡くした母です。
　その子は、“王位継承争い”の中で、存在すら許されなかった――」

　私は、言葉を失った。

　王妃陛下には“かつての第一王子”がいたと、噂で聞いたことがある。
　だがその存在は、王位争いの混乱と同時に“なかったこと”にされた、とも。

　「……私の子は、“玉座に不要”と判断された瞬間、すべてを奪われました。
　私はもう、誰の子であれ、“政治に潰される命”を見たくないのです」

　王妃はそっと、私の手を握った。

　「あなたが私に、“拒む母の姿”を見せてくれたとき、思いました。
　この国はまだ、“命に敬意を持てる国”に戻れるかもしれないと」

　私は、涙がこみ上げるのを感じながら、小さく頷いた。

　「……私でよければ、どこまでも抗います。命が命として、生まれることが許されるように」

　「ならば、あなたに託します。“柚木家の儀式”に、“正面から出席”してください」

　「……え？」

　王妃の瞳は、静かに強い光をたたえていた。

　「逃げてはなりません。
　敵の手で祭壇に上げられる前に、自らその場を“壊す者”として立つのです。
　“祭られる女”ではなく、“語る母”として」

　その言葉に、私はすべてを理解した。

　――柚木家が用意する“胎の王誕生の儀”という、偽りの舞台。
　そこに、私自身が乗り込み、“神話”ではなく“現実の母の声”でその幻想を断ち切る。

　「……その道に立てば、誰かに“女神”と呼ばれるでしょう。
　でもあなたは決して、“祀られる者”にはなってはいけません」

　「……私は、私です」

　「ええ。だから、あなたにしかできないのです」

＊　＊　＊

　その夜、アレクシスにすべてを話すと、彼はほんの少し黙ってから、静かに言った。

　「君が前に進むなら、僕はすべてを盾にする。
　君が語るその言葉のためなら、たとえこの国全てを敵にしても構わない」

　私は、そっと彼の胸に顔を預けた。

　「……生まれてきてよかったって、この子に言えるように」

　「きっと言える。いや、必ずそうする」

　この国は今、胎内に王を求めようとしている。
　だが私たちは、その命に“自由”を与えるために立ち上がる。

　それは――女神でも、妃でもなく、
　ただ一人の“母”としての戦い。