婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

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第二部「風薫る港町と、新たな胎動」

第17話：影の手、光の剣

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夜半。
　静養邸のまわりには、ひときわ深い闇が落ちていた。

　月は雲に隠れ、風も止んでいる。

　アレクシスは、剣を磨いていた。
　穏やかな表情で、けれどその手はまったく止まっていなかった。

　「……来るな」

　小さく呟いた彼の予感は、ほどなくして現実となる。

　敷地の東側――森の奥。
　わずかに風が乱れた瞬間、黒装束の影が数名、無音で木々を抜けた。

　彼らが狙うのは、ただ一人。

　生まれたばかりの命――エリア・グランデ。

＊　＊　＊

　レイナは、赤子を抱いて眠っていた。

　けれど、ほんの一瞬、背筋に冷たいものが走って目を覚ます。

　「……アレクシス様？」

　その名を呼んだときには、すでに部屋の外に影が迫っていた。

　――ギィ。

　扉の蝶番が、微かに鳴く。

　レイナは、すぐに赤子を抱きかかえ、ベッドから身を滑らせるように降りた。

　「……お願い、泣かないで。
　あなたは、もう……誰にも奪わせない」

　その言葉に呼応するように、影が扉を押し開け――

　次の瞬間、閃光のような剣閃が走った。

　「そこまでだ」

　アレクシスだった。

　影の一人が剣を抜こうとした刹那、その手首が刃に弾かれた。
　次いで二人目の足元を払う。
　第三の男が魔道具を取り出そうとしたが――間に合わなかった。

　「君たちは、“戦うべき場所”を間違えた。
　言葉に敗れた者が、剣で取り返そうなど――笑止」

　淡々と、静かに。
　けれど、決して容赦のない斬撃が、影たちをひとりずつ封じていく。

　やがて残った一人が、短剣を構えて叫んだ。

　「……この子が、王になれば！また我らが踏みにじられるのだッ！」

　「この子は、“王”ではない」

　声は、アレクシスではなかった。

　――レイナだった。

　「この子は、命として生まれた。
　誰かの都合で祭り上げられ、奪われるために生まれたのではない。
　……それを、何度言えば分かってくれるの？」

　その言葉に、最後の影が怯み――
　次の瞬間、騎馬に乗った王宮親衛隊が森からなだれ込んできた。

　指揮を執っていたのは、クラリッサ夫人。

　「――ルディガー派、残党勢力、全員拘束！」

＊　＊　＊

　すべてが終わった後。

　赤子を胸に抱きしめたレイナの肩に、アレクシスがそっと手を添えた。

　「……遅くなって、すまない」

　「いいえ。……あなたが来てくれたから、私はこの子を守れた」

　エリアは泣かなかった。
　まるで、“信じていた”かのように、眠ったままだった。

　「……強い子ね」

　「君によく似てる」

　ふたりは微笑み合い、もう一度、互いの手を確かめるように重ねた。

＊　＊　＊

　王宮では、ルディガーの国外追放が正式決定された。

　同時に、再び「王妃主導の産前議会」が開催され、
　「政治の外にある命」に対する権利と保護が制度として形を得ることとなった。

　その中心にいたのは、レイナ・アルセリナ＝グランデ。

　剣を振るわず、声で国を変えた母として、
　王妃陛下は彼女に一つの称号を贈る。

　> “光の盾（シールド・ルクス）”――
　> 「命の名を守りし者」にのみ与えられる、王政の最も純粋な名誉

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