婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第二部「風薫る港町と、新たな胎動」

最終話：そして名は、未来を歩き出す

それは、ただの朝だった。

　鳥がさえずり、陽光が窓辺を照らし、風がレースのカーテンを揺らしていた。
　けれど、その朝は確かに、これまでとは違う始まりだった。

　「……おはよう、エリア」

　私の声に、小さく目を開けたエリアが、ぼんやりとこちらを見つめた。
　あくびをひとつ、腕をぱたぱたと動かして、そして――私の指を、ぎゅっと握る。

　その小さな力が、まるで「ここにいるよ」と語るようで、私は思わず笑った。

　「ねえ、アレクシス様」

　「ん……？」

　まだ寝ぼけ眼の彼が、隣で布団の中から顔を出す。

　「この子に、今日から“最初の物語”を始めてあげたいと思うの。
　あなたと私の手で、ゆっくりと、“誰かではない、この子自身の時間”を」

　アレクシスは目を瞬かせてから、頷いた。

　「……ああ。もう“誰かの願望の象徴”でも、“国家の駒”でもない。
　エリアは、ただの“エリア”として、生きていく」

　私は赤子の頬を撫でながら、ぽつりと呟いた。

　「私もきっと、“母”として、これからが本番なのよね。
　剣も、言葉もいらない世界で、ただ、“日々を生きる強さ”を教えてあげるんだわ」

　「君がそれを言うなら、僕は“父”として、君が安心して眠れるように盾になるよ」

　「……ありがとう」

　小さな家族の会話。
　それだけのことが、どれほど幸せで、どれほど尊いかを、私たちはもう知っていた。

＊　＊　＊

　その日、王妃陛下から私宛に短い書簡が届いた。

　> 《貴女がくれた勇気を、政の中で生かします。
　> 　この国が命を守るとき、レイナという名がきっと背中を押すでしょう》

　その文章の最後に、印章はなく、ただ小さな花の押し花が添えられていた。
　“言葉の政”が、たしかに始まった証だと、私は思った。

＊　＊　＊

　午後。
　庭に咲いたばかりの春の花を、私はエリアに見せていた。

　「これは“ラナンキュラス”って言うのよ。
　　花言葉は、“とても魅力的”」

　エリアは、まだ何も理解できない顔で、ぱちぱちとまぶたを瞬かせていた。

　「いいの。今はわからなくていいの。
　　だって、あなたはこれから自分の目で、世界を知っていくのだから」

　私は小さく笑い、エリアの手をそっと包んだ。

　「この手が、誰かを愛せるように。
　　誰かに守られていいと、信じられるように」

　「――その名に、約束を込めたのよ」

＊　＊　＊

　夜。
　レイナは机に向かい、静かに筆を走らせていた。

　> 『王政の渦中で、私は“命”というものの本質を知った。
　> 　それは血筋でも、称号でもなく、“誰かに望まれて生まれてくる”という事実。
　> 　私はこの子に、それを言葉で残しておきたい。
　> 　あなたは、あなたでいい。
　> 　どうか迷わず、“生きたいように生きなさい”。
　> 　
　> 　――母より』

　手紙を封じ、日記帳の最後のページを閉じる。

　それは、私が「戦った記録」であり、
　この子が「生まれるまでの物語」だった。

　これから始まるのは、エリア自身の物語。

　私が主役ではない世界。
　でも、その片隅に寄り添えるなら、それだけで充分だった。

＊　＊　＊

　夜空を見上げる。

　星が瞬いていた。

　「エリア――あなたの名前は、光を意味する。
　　けれど私は、こうも思うの」

　「それは、私たちが**“未来を照らされる”名前**だって」

　静かに、静かに夜が更けていく。

　新しい朝の足音が、もうすぐそこにあった。

🌸第二部 完🌸