婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第6話：わたしの詩を、誰かが読んだ

　「……エリア嬢、こちらに一通、届いております」

　詩学局の休憩時間。
　講堂の隅でノートに言葉を紡いでいたエリアは、文官補佐から差し出された封筒を見つめた。

　淡い藤色の封。
　差出人の名は書かれていない。
　けれど裏面には、小さな桜の花の押し印が押されていた。

　（だれ……？）

　恐る恐る封を切り、便箋を開く。
　そこには、整った筆致の短い文章が綴られていた。

　> 『エリア様の詩、「ちいさな剣」を拝読いたしました。
　> 　剣の国で育った私にとって、それは初めて“武器ではない強さ”を教えてくれる言葉でした。
　> 　私は兵の家に生まれ、声を持つことを恐れてきました。
　> 　でも、エリア様の詩で、初めて“声に守られた”気がしました。
　> 　どうか、書き続けてください』

　エリアは、文字を読み終えたあと、ゆっくりと目を閉じた。

　心の奥に、温かい灯がともる感覚。

　（わたしの言葉が……この人に、届いた……）

　その事実だけで、胸がいっぱいになった。

＊　＊　＊

　「母上！ 母上！ わたしの詩、誰かが“守られた”って――！」

　その夜、屋敷へ戻るなり、エリアはレイナにそう叫んだ。

　「お手紙、もらったの。知らない人から。でも、読んでくれたの」

　レイナは娘の興奮に微笑みながらも、ゆっくりと椅子に腰かけた。

　「……そう。じゃあ、“エリアの言葉が世界に届いた”ということね」

　「うんっ。すっごく、嬉しい。でも、ちょっと怖くもある」

　「それは自然なことよ。
　　声が届くっていうのは、時に“責任”にもなるから。
　　でもね――」

　レイナは、娘の両肩に手を置いた。

　「“届いた”と知った今のあなたなら、きっと“誰かを傷つけない言葉”を選べる。
　　私はそれを、信じてる」

　エリアは、ぎゅっと唇を結び、うなずいた。

　「わたし……もっと書く。ちゃんと、わたしの“声”で」

＊　＊　＊

　だがその一方で、王宮の一部では静かな波紋が広がっていた。

　「レイナ嬢の娘が、“声の象徴”となるのは危険ではないか」

　「過去、王政に干渉しないという条件で“王政参与”は退いたはず。
　　娘が王政文化庁に関わるのは、暗黙の影響力と見なされてもおかしくない」

　「……次代王妃候補として育てている、という見方も出ています」

　王政内の“古き一派”が、また息を吹き返しかけていた。

　かつてレイナが否定した“胎の王”と同じように、
　“生まれながらにして政治を動かす存在”を許さない――という声が、水面下で集まりつつある。

＊　＊　＊

　その動きを、いち早く察したのは王妃陛下だった。

　そして彼女は、レイナを密かに茶室へと呼び寄せた。

　「……貴女の娘が“光る”ことは、もはや隠せません。
　　それが純粋な光であるほど、“陰”を連れてしまうのも世の常です」

　レイナは、黙って頷いた。

　「今のところ、まだ“囁き”の域を出てはいません。
　　けれど貴女が“母として”何を発信するかで、それは噂で終わるか、争点になるかが決まる」

　「……私が、エリアを“私の娘ではなく、個人として尊重する”と明言すれば」

　「その通り。
　　娘の成長を語る場であり、決して“政治的な指導”ではないと――」

　レイナは目を閉じ、静かに息を吐いた。

　「……ならば、私はもう一度、“母の声”で語りましょう。
　　この子を“象徴”にしないと、誰より先に私が宣言するために」

＊　＊　＊

　夜。

　庭の机でノートを開いていたエリアに、アレクシスが声をかけた。

　「……ひとつ聞いてもいいか、エリア？」

　「うん。なに？」

　「君が将来、もし“誰かの前で語る立場”になったとして――
　　それでも“詩を書きたい”と思う？」

　エリアは、迷いなく答えた。

　「……うん。むしろ、“誰かに届ける言葉”があるなら、もっと書かなきゃって思うの」

　アレクシスは、小さく笑った。

　「それでいい。君の言葉が“剣”なら――僕はその鞘になろう」