婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第10話：声を取り戻す朗読会

朗読会当日。

　王都中心部の王政詩学会館――
　舞台は落ち着いた灯の中、騎士の衛兵ではなく、文官と聴衆によって静かに満たされていた。

　今日の目玉登壇者はただ一人。
　エリア・グランデ。

　あの「胎の王」と呼ばれた少女が、母の名ではなく“詩人”として登壇するのは、これが初めてだった。

　ざわつく周囲。
　「グランデ家の娘が出るとは」「盗作問題を語るのか」といった声がささやかれる。

　それでもエリアは、怯まなかった。

　この舞台は、“戦う場所”ではなく、“帰る場所”。

　そう信じていたから。

＊　＊　＊

　開演の鐘が鳴り、舞台中央に少女がひとり立つ。

　まだ十一歳。
　けれどその背筋は、誰よりもまっすぐだった。

　「本日は、お集まりいただきありがとうございます。
　　わたしは、詩人・エリア・グランデです」

　まずは、静かな名乗り。
　観客席がそっと静まりかえった。

　「この数週間、わたしの詩とよく似た詩が、“別の名前”で広まったことを知りました。
　　でも――わたしは、その人を責めるためにここに来たのではありません」

　ざわっ、と小さなざわめき。

　エリアは言葉を重ねる。

　「むしろ、わたしはその人に“ありがとう”を言いたい。
　　だって、わたしの詩が“誰かにとって必要だった”ってことが分かったから」

　「だから今日は、その詩を、“本来の声”で読ませてください」

　そして、朗読が始まった。

　> 『ちいさな剣』
　>
　> わたしは　剣を持たない
　> でも　こえがある
　>
　> だれかが　ないたとき
　> だれかが　ふるえたとき
　>
　> わたしは　こえで守る
　> それが　わたしの剣

　声は震えていなかった。

　どこまでも、澄んでいた。

　それが「生まれた言葉」だと、誰もがわかっていた。

　読み終えたあと、エリアは頭を下げて席に戻った。

　一瞬の沈黙――そして、嵐のような拍手が会場を包んだ。

　“似ている”ではない。
　“同じ構成”でもない。
　“これは、エリアの声だ”と、誰もが確信していた。

＊　＊　＊

　その日の夜、王政詩学会館の控え室に、
　一通の手紙が届いた。

　差出人：イリス（仮名）。

　> 『あなたの声は、本当に強かった。
　> 　わたしが、あなたの言葉を“借りた”理由は一つ。
　> 　あなたになりたかった。
　> 　けれど、朗読を聞いて分かりました。
　> 　あなたの詩には、“書いた人間の体温”がある。
　> 　わたしのものには、それがなかった。
　>
　> 　これは、返却です。
　> 　あなたの剣を、どうか、持ち続けて』

　封筒には、小さな押し花が添えられていた。

　レイナが封筒を読み終えると、エリアはただ一言。

　「……よかった。“戦い”にならなくて」

　「ええ。あなたが“剣を振るわずに守った”ということよ」

＊　＊　＊

　翌朝、詩学局の掲示板にはこう記された。

　> 《本年度文芸賞・若手詩部門、エリア・グランデ嬢の詩集に授与決定》
　> 《選考理由：“象徴”ではなく“声”として響く詩に、新時代の希望を見出したため》

　エリアはその掲示を見て、ただひとこと、呟いた。

　「――これからも、書きたい」