婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第9話：盗まれた言葉、揺れる名

それは、王都の文芸市場で静かに広まり始めた。

　《風月の詩人・イリス》――そう名乗る無名の詩人が、自費出版した小冊子。
　内容は短編詩が20篇ほど。
　だが、その中のいくつかが、エリアの未発表原稿と酷似していた。

　「これ……わたしの“ことば”だよ……？」

　最初にその詩を読んだとき、エリアは一瞬、目の焦点を失った。

　“ちいさな剣”の構成と句回し。
　“あいだに立つ”という象徴的な表現。
　そして、“わたしはまだちいさい”という冒頭の句――

　まるで、自分の心を誰かが盗んで、勝手に語っているような。

　「どうして……どうして、こんなことに……」

＊　＊　＊

　「エリア。まず、落ち着きなさい」

　駆け寄ったレイナは、娘の肩を抱いて静かに話しかけた。

　「これは、偶然ではないわ。あなたの原稿に目を通す立場にあった者の仕業。
　　もしくは、“あなたの言葉”に嫉妬した誰かが、意図的に模倣した」

　「……でも、それが“評価”されてるの。
　　“イリスの詩は、エリアよりも大人びている”って、言ってる人もいたの……！」

　エリアの声は、涙まじりだった。

　「わたし、怖くなったの。
　　“自分の言葉”が、“誰かの名”で褒められてるのが……苦しくて、悔しくて……！」

＊　＊　＊

　その晩、アレクシスは屋敷の警備隊長と面談し、
　王都での「文芸流通ルート」と「風月の詩人・イリス」の印刷元を特定させていた。

　「――即日、調査を開始。
　　場合によっては、王政の名において“出版停止命令”を発令する」

　「お父様……！」

　「君の言葉を盗んだ者は、君を“否定した”のと同じ。
　　これはもう、家庭の問題じゃない。
　　名乗った時点で、君の名前は守られるべき“公の誓い”でもある」

　アレクシスの言葉に、エリアはしばらく沈黙して――

　「……ありがとう。
　　でも、わたし……“止めたい”より、“伝えたい”って思ってる」

　「……伝えたい？」

　「“これは、わたしの言葉です”って、
　　ちゃんと、みんなの前で言いたいの。盗まれたからって、わたしの心まで奪われたくない」

　その言葉に、レイナが静かに目を伏せ、そして強く頷いた。

　「――ならば、用意しましょう。“あなたの声が響く舞台”を」

＊　＊　＊

　翌日。

　王妃陛下の指示により、王政文化庁と詩学局が共同開催する朗読会に、
　**「正式にエリア・グランデ名義での登壇」**が発表された。

　それは、王都の文芸関係者にとっても一種の“宣戦布告”だった。

　> 「彼女の詩を模倣した者が現れたなら、
　> 　正真正銘の“声”で、それを超えてみせればいい」

　王妃のこのひとことは、王政記録にすら刻まれた。

＊　＊　＊

　その夜。

　エリアは、自室で新しい詩を書いていた。

　> 『わたしの声』
　>
　> うばわれても　うつされても
　> ほんとうのこえは　まがらない
　>
　> だれがとなえても　それはちがう
　> わたしが　わたしで　あるかぎり
　>
　> こえは　わたしの　たからもの

　原稿を閉じたその瞳には、もう迷いはなかった。

　「わたしの声を――わたしの名前で、伝えたい」