婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第13話：言葉が交わる、手紙の午後

　「エリア嬢、今朝だけで五通です」

　詩学局の書生が笑いながら差し出したのは、
　セリディア女学院の少女たちから届いた、花模様の封筒たちだった。

　「……わあ。こんなに……？」

　思わずこぼれる笑顔。

　机の上に並べられた封筒には、丁寧に書かれた差出人の名。
　手紙のひとつを開いて、エリアはそっと読み始めた。

　> 『エリア様。あの日の朗読、心に残っています。
　> 　わたしも“こわがり”だけど、あなたが“こわくても言葉を書いた”と知って、
　> 　わたしも一行だけ、書いてみました。
　> 　――“わたしの声を、誰かが待ってるかもしれない”』

　その一文に、胸がぎゅっと締めつけられる。

　（……わたし、たしかに“届いた”んだ）

＊　＊　＊

　午後、屋敷の中庭で。

　エリアは、母・レイナに手紙の一部を見せながら、嬉しそうに語っていた。

　「ねえお母様、この子ね、“詩は苦手だけど、日記なら書けるかも”って。
　　“書くこと”の意味って、きっと“詩”じゃなくてもいいんだよね？」

　「そう。大切なのは“自分の言葉で綴ること”。
　　だから、日記でも、手紙でも、それはもう立派な“声”よ」

　レイナは紅茶のカップを傾けながら、静かに微笑む。

　「でも……」

　「でも？」

　「わたし、少しだけ、怖くもなってるの。
　　“たくさん届いてる”ってことは、“そのぶん失う怖さ”も増えるってことだって」

　レイナは黙って頷いたあと、ゆっくりと言葉を選ぶ。

　「その感覚は、きっと“表現者”の証よ。
　　誰かに届いた分だけ、もう一度、誠実でいようとする。
　　それって、すごく尊いことだわ」

　エリアは、そっと頬を赤らめながら、膝に置いたノートを開いた。

　「……じゃあ、もう一冊、書いてもいいかな。
　　詩集、第2巻」

　「もちろん。“第1巻”を必要とした子たちが、
　　次の“灯り”を待っているかもしれないから」

＊　＊　＊

　その夜。

　レイナは、王妃陛下に宛てて一通の草案を仕上げていた。

　> 《王政参与レイナより意見書》
　> 『女学院・少年教育における“自由詩・自己表現”のカリキュラム導入提案』
　>
　> 『自らの声を言葉にする力は、政治的発言とは異なります。
　> それは、生きるための言語であり、自己の安全の確保でもあります。』
　>
　> 『“書くこと”を学ぶ機会は、特権階級に限られてはなりません』

　筆を置いたあと、彼女は窓の外を見やった。

　満月が照らす庭で、エリアが机に向かってペンを走らせている。

　（この子の歩いた道が、誰かの“道標”になりますように）

＊　＊　＊

　エリアが書いた新しい詩の冒頭は、こうだった。

　> 『たったひとつの便箋から』
　>
　> ふくろうの羽音みたいに
　> 静かに届いた　一枚の手紙
　>
　> そこにあったのは
　> “ありがとう”と、“わたしも”という声
　>
　> その二つがあれば、
　> わたしはまた　書ける気がした