婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第15話：ミルという名の声

詩学局の文官が、いつものように封筒を一通差し出した。

　「今日は、正式に“お名前”が添えられていましたよ」

　その言葉に、エリアの胸が少しだけ熱くなる。

　封筒の裏。
　小さな文字で書かれていたのは――**「ミル」**という名。

　前の手紙とは違い、インクも筆跡もはっきりしていた。
　何より、そこには“覚悟”のような温度が宿っていた。

　> 『エリア様
　>
　> あなたの詩、読みました。
　> “まだ名を知らぬあなたへ”――あれは、きっとわたしへの詩だと感じました。
　>
　> 正直、まだすこし怖いです。
　> でも、あの詩を読んで、はじめて“やさしい言葉が刺さらなかった”気がしたんです。
　>
　> わたし、詩人じゃないけど……。
　> 書いてみました。返事の、ようなものです。
　>
　> ――ミル』

　封筒には、手書きの詩が一篇、添えられていた。

　> 『ことばのそば』
　>
　> だれかのことばが　遠くで光って
　> わたしは　そこに手をのばす
　>
　> でも　つかまえようとすると
　> ことばは　ふわりとにげる
　>
　> それでも　そばにいてくれたら
　> わたしは　たぶん　また歩ける
　>
　> ありがとう　とか
　> ごめんね　とか
　>
　> まだ言えないけど
　> いつか言えるといいな

　その詩を読み終えたとき、エリアは涙をこらえきれなかった。

　（……ミルさん、あなたはもう、詩人だよ）

　届いた“返詩”は、確かに、どこまでも柔らかく、どこまでもまっすぐだった。

＊　＊　＊

　数日後。
　エリアは、詩集第二巻の最終編集会議で「あとがき」について尋ねられた。

　「“あとがき”に、誰かへのメッセージを添えてみるのはどうか」との案に、
　彼女はゆっくりとうなずく。

　そして、その場で静かにペンを取った。

　> 《あとがき》
　>
　> この詩集は、“わたしひとり”では生まれませんでした。
　>
　> 名前のない手紙から始まったやりとりが、
　> たしかに、わたしの言葉を変えてくれたからです。
　>
　> 今、ミルという名前で詩を書いてくれたあなたに、
　> この本を一冊、贈りたいと思います。
　>
　> わたしの“ちいさな剣”は、もう一人じゃない。
　>
　> ことばが重なるたびに、
　> この世界はすこしずつ、“優しさの輪郭”を持ち始める気がします。
　>
　> ありがとう。
　> あなたの詩が、わたしをまた歩かせてくれました。
　>
　> ――エリア・グランデ

　その「あとがき」は、王都だけでなく、詩学を志す多くの学生たちの間でも話題となった。

　詩人同士の“対話”として生まれた詩集――。

　出版に際して、王妃陛下もこう述べたという。

　> 「詩が“答える力”を持ち始めたとき――
　> 　わたしたちの政もまた、耳を傾けなければならないと学ばされるのです」

＊　＊　＊

　その夜、エリアはレイナの隣で言った。

　「ねえお母様。わたし、“誰かを守る”ためだけじゃなくて――
　　“誰かと話したい”って思って、書くようになったのかも」

　「ええ。それが、“詩人”のはじまりよ」

　母の微笑みに、エリアは静かに目を細める。

　（ありがとう、ミル。
　　わたしの言葉に、あなたの声を返してくれて）