婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

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第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第24話：名を知らずに届いた声

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祭の最終日。
　セレナは、手紙のような返詩カードを握りしめていた。

　それは、ミルが彼女の詩にそっと添えてくれた“返事”。

　> 「これは　あなたが“わたしの声を守ってくれた”詩です」

　その一行を読んだとき、セレナは自分の胸の奥にずっとあったもの――
　「どうせ誰も読んでくれない」という思い込みが、少しだけほどけていくのを感じていた。

　（この人に、会いたい）

　詩の作者名は「ミル・リース」。
　聞き覚えのない名前。
　でも、詩で語りかけてくれたその人に、直接「ありがとう」を言いたいと思った。

＊　＊　＊

　会場の花壇のある中庭。
　案内係の導きで、セレナがそこに立ったとき――

　ベンチに座っていた銀髪の少女が、振り返った。

　「……もしかして、セレナさん？」

　その声に、セレナは言葉が出なくなった。
　けれど、ミルは微笑みながら立ち上がり、静かに手を差し出した。

　「はじめまして。ミルです。
　　……あなたの詩、とても好きでした」

　セレナは、震えるようにしてその手を握った。

　「わたし……ミルさんの詩で、“ことばを書いてもいい”って思えたんです。
　　だから、“ありがとう”を伝えたくて……」

　ミルは一瞬、目を伏せてから、優しく頷いた。

　「わたしも、あなたの“最初の詩”を受け取れて、本当によかった」

　ふたりは、名前を名乗り合うよりも前に、ことばで触れ合っていた。

＊　＊　＊

　その夜。
　祭のまとめとして、エリアは詩学局の簡易放送でこう語った。

　「この祭は、“上手な詩”を集めたものではありません。
　　“上手じゃなくても、声がある”と証明した日々でした」

　「ことばは、時に“記録”になり、時に“救い”になります。
　　けれど、何よりもまず、“誰かが生きていた証”です」

　静かな拍手が、詩学局に集まった人々から送られた。

　その言葉を遠くから聞いていたレイナは、ふと空を見上げる。

　「……もう、“娘の言葉”ではなく、“この国の声”になったわね」

＊　＊　＊

　だが、王政の一角では別の動きがあった。

　王政文化庁の上層部で、ある文官が小声で報告する。

　「詩を通じた“匿名意見”の制度化が、政論分断の引き金になる恐れがあります。
　　すでに一部の詩が、“政策批判の匂いがする”と問題視され始めている」

　別の議員が口を開いた。

　「“詩で国を変えた”などという空気は、民衆にとって都合がよすぎる。
　　“ことばの海”が暴風になる前に、“境界”を引くべきでは？」

　そして、ある草案が密かに回される。

　> 《詩的意見における身元確認の義務化》
　> 《公共展示詩の事前審査制導入に関する検討案》

　詩を、誰が書き、どこへ届くのか――
　その「自由」が、静かに測られ始めていた。

＊　＊　＊

　そのころ、ミルとセレナは中庭で、もう一つの詩を交換していた。

　> 『ふたりのまえ』／セレナ
　>
　> あなたに　であうまえ
　> わたしは　こえを持たなかった
　>
　> あなたに　であってから
　> わたしは　こたえじゃなくて　“ききたいこと”を持った
　>
　> それを　ことばにできるって
　> 今、わたし　思えてる

　その詩に、ミルはゆっくりと頷いた。

　「セレナさん。……今度は、あなたの詩が、だれかの“まえ”になる」

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