婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第27話：恋とことばの距離

　「……あなたのことを考えると、筆が止まるの。
　　でも、考えずに書こうとすると、あなたのことばかり浮かんじゃう」

　ミルは、エリアの見えないところで、そう呟いていた。

　“友情”という名の安心を越えた場所に立ってしまった感情。
　それはまだ「恋」だと言い切れない。
　けれど、「ただの友達」とは、もう呼べない。

　その狭間で揺れる心に、ことばが追いつかなくなっていた。

＊　＊　＊

　一方、エリアもまた、悩んでいた。

　あの詩――
　**「名前なんてなくても、あなたの隣にいたい」**と書いた自分の本音。

　ミルはその詩に、何も言わずに手を握ってくれた。
　けれど、それが「伝わった」のか「気づかないふり」なのか、わからなかった。

　（……わたし、詩なら書けるのに。言葉では何も言えない）

　その夜、エリアは机に向かって筆をとったが、珍しく何も書けなかった。

　そして、初めて日記にこう記した。

　> 『この感情に名前がないなら、
　> 　わたしが名前をつけるしかない。
　> 　でも、もし名前をつけてしまったら――
　> 　今の関係に、戻れなくなる気がして、怖い』

＊　＊　＊

　一方その頃、セレナとルディは王都の図書館の裏庭で、久しぶりに顔を合わせていた。

　「この前の詩……ありがとう。
　　“好き”って書かれてたわけじゃないのに、すごく、伝わった」

　セレナが照れくさそうに言うと、ルディは目を逸らしながら言った。

　「俺……気持ちを伝えるの、ああいう書き方しかできなくて」

　「うん。わたしも、そういう書き方しか受け取れないから、ちょうどよかった」

　ふたりは笑い合った。
　言葉にせず、でもわかり合える距離感がそこにあった。

　そして、ルディがふと差し出した小さな紙片。

　> 『いちばん近いことば』
　>
　> 君が書く詩が　誰かに届いて
　> 君が笑ってくれるなら
　>
　> それが　たとえ“俺に向けた詩”じゃなくても
　>
　> それでも俺は――
　> 君の詩が　世界でいちばん好きだ

　セレナは紙を胸に当て、黙ってうなずいた。

＊　＊　＊

　その翌日。
　王政文化庁では、詩に関する**新たな“運用規定案”**が発表されようとしていた。

　- 一定の年齢以下の詩には身元開示の義務を設ける
　- 公共空間に展示する詩は事前審査制とする
　- “感情表現の暴走”を防ぐため、感受性教育ガイドラインを同時制定

　それは明らかに、“ことばの自由”への逆風だった。

　草案の文書を読んだレイナは、重い沈黙のあとに言った。

　「“過激な思想”より、“揺らぐ気持ち”のほうが、政にとってはよほど怖いのね」

　王妃もうなずく。

　「ええ。“まだ名前のない感情”が育つ場所を、
　　政は“予測できない”からこそ、閉じ込めたがる」

＊　＊　＊

　その夜、ミルは小さな封筒に詩を入れた。

　宛名は書かれていない。
　けれど、その中身はエリアに向けて綴られたものだった。

　> 『すぐそばにいたい人へ』
　>
　> もし　この気持ちに名前をつけたら
　> わたしは　あなたのそばにいられなくなるかもしれない
　>
　> でも　名前がなくても
　> わたしの心は　もうずっと　あなたに向かってる
　>
　> あなたが　わたしの詩を読んで
　> 一歩でも近づいてくれたなら
　>
　> それだけで　今のわたしは
　> 充分に　しあわせです

　それは、“恋”とも“友情”とも名づけない、
　でも確かに誰かを想った証だった。