婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第26話：名前を持たぬ気持ちたち

交歓祭が終わって数日。
　王都には少し早い春の気配が漂い始めていた。

　けれど、エリアの心はまだ少しだけ、季節に追いついていなかった。

　ミルと並んで歩く帰り道。
　言葉は交わしているのに、どうしてだろう。
　最近、**“言葉が届きすぎて怖い”**と思う瞬間がある。

　「ねえ、ミル」

　「うん？」

　「わたし、いま言ったら、何かが変わるって気づいてるのに……言葉が、出てこない」

　ミルは立ち止まって、エリアを見つめた。
　けれど、すぐに何かを返すことはしなかった。

　ふたりの間に風が吹き抜ける。
　その沈黙は、かつて感じた心地よい無言とは少し違っていた。

＊　＊　＊

　一方その頃、セレナは詩学局の図書閲覧室で、一枚の紙をそっと渡されていた。

　「これ……読んでみて」

　差し出したのは、以前から静かに同席していた少年。
　名前はルディ。
　黒髪に細い瞳、口数は少ないが、詩の話になると熱心だった。

　> 『ことばのすぐとなりに』
　>
　> あなたが　ひとこと　書くたびに
　> わたしの胸の中で　知らない感情が芽を出す
　>
　> それを“尊敬”というのか
　> “好き”というのか
　>
　> まだうまく言えない
　> でも、
　> あなたの書いた詩が、わたしにとっていちばんの詩です

　セレナは読み終えたあと、言葉を失った。

　けれどその胸の奥で、小さな鼓動が「答えなくてもいい」と教えてくれた。

＊　＊　＊

　その夜、ミルはひとり自室で詩を書いていた。

　> 『まだ名前のない感情へ』
　>
　> すぐそばで　笑ってくれるあなたが
　> ときどき　遠く感じる
　>
　> わたしの声が　あなたに届くとき
　> なぜか　嬉しいよりも　胸が痛くなる
　>
　> これを“恋”というの？
　> それとも　“祈り”というの？
　>
　> わたしはまだ　こたえが書けない

　詩を閉じたあと、ミルは窓の外を見つめた。

　言葉にはできない想い。
　でも、それが消えずにあることだけは、もう確かだった。

＊　＊　＊

　翌日。

　詩学局の庭で、エリアはミルに何かを言いかけたが、やはりやめた。
　けれど代わりに、そっとノートを開いて一篇の詩を手渡す。

　> 『あなたとことばのあいだに』
　>
　> わたしは　あなたのことばの隣にいたい
　>
　> それが　“友情”でもいい
　> それが　“あこがれ”でも　“恋”でも　“ただの錯覚”でも
　>
　> 名前なんてなくても
　> わたしは　今日も　あなたの隣にいたい

　ミルはそれを読み、ゆっくりとエリアの手を握った。

　何も言わず、ただそっと。

　ふたりは、そのまま静かに立ち尽くした。
　まだ名前のない気持ちが、確かにそこに息づいていた。