婚約者は冷酷宰相様。地味令嬢の私が政略結婚で嫁いだら、なぜか激甘溺愛が待っていました

第11話 王都最大の祝福、そしてふたりきりの“夜”

鐘の音が、王都中に鳴り響いていた。

――王家勅命により、宰相ルシアス・ディエンツとエルネア・レイベルトは、
この日、王都大聖堂にて正式に結婚式を執り行う。

王宮と並ぶ神聖な礼拝堂。
白金に輝く回廊の先で、私は一人、ベールを揺らしながら立っていた。

「深呼吸を」

王妃陛下の言葉に、私はこくりと頷いた。

（これは、私の――人生そのものを捧げる儀式）

私は、政略の道具ではない。
“この人の隣に立つ”と、自分の意志で選んだ。

扉が開く。

差し込む光の中に立っていたのは、
白い礼装に身を包んだルシアス閣下だった。

彼は、私にだけ向けられる微笑みを浮かべ――
静かに、手を差し出す。

「来い」

たったそれだけで、私はすべてをゆだねられると思った。

王族・重臣・貴族・外交使節たちが見守る中。
ふたりはゆっくりと、誓いの壇上へと歩む。

「宰相ルシアス・ディエンツ。そなたは、エルネア・レイベルトを、正妻として迎えると誓うか？」

「誓う。命尽きるその時まで、私は彼女を護り、傍にいる」

「エルネア・レイベルト。そなたは、ルシアスを夫とし、生涯を共に歩むと誓うか？」

「……はい。彼と共にあることを、心から、誓います」

その瞬間、王の祝詞と共に、聖堂全体が拍手と歓声に包まれた。

王家勅命のもと、宰相とその花嫁は、
この国で最も強く、最も注目される夫婦となったのだ。

だが――

ふたりきりになってからの、彼はまるで別人だった。

＊　＊　＊

「……緊張していたのか？」

「少しだけ。あなたの顔を見て、すっと消えましたけれど」

婚礼の晩、特別に用意された宮殿内の離宮。
誰にも邪魔されない、静かな寝室。

花嫁衣裳のままの私を前にして、ルシアス閣下はゆっくりと椅子に腰を下ろした。

「……君の姿が、綺麗すぎて困った。
正直、壇上で抱き締めたくて仕方がなかった」

私は思わず顔を赤くした。

「公の場では、あれでも随分我慢したんだ。
……だが、今夜はもう、誰の目もない」

その言葉と同時に、彼が立ち上がる。

「エルネア。今夜、君を迎える」

ゆっくりと手を伸ばされ、私は肩にかけられたヴェールを外された。

それだけで、どくんと心臓が跳ねる。

「……触れてもいいか？」

「……はい」

そっと唇が触れる。
それは甘く、優しく――けれど、次第に熱を帯びていく。

ドレスの上から、丁寧に指が肩紐をなぞり、
背中の編み紐をほどくと、花嫁衣裳が音もなく滑り落ちた。

（ああ、私は――今、彼に“妻”として迎えられるんだ）

「震えている」

「……恥ずかしくて……」

「なら、目を閉じろ」

命じるようで、優しい声。

目を閉じると、彼の指先が鎖骨に触れ、唇が耳元をなぞる。

「愛している。……ずっと前から、言いたかった」

甘い声が、全身を包み込む。

そのまま彼は、ゆっくりと私を寝台に押し倒し――
何度も、何度も、愛を重ねてくれた。

それは静かで、熱くて、切ないくらいにやさしい夜だった。

彼の吐息と、私の名を呼ぶ声と、
そして“君だけを愛する”という囁きが、
ずっと、耳の奥で鳴り響いていた。

＊　＊　＊

夜が明けるころ。

私は彼の腕の中、ゆっくりと目を覚ました。

「……おはようございます」

「……ああ。君が隣にいる朝は、初めてだな」

眠たげな声で囁くその人は、もう“冷酷宰相”ではなかった。

ただの、一人の男。
そして、私だけの夫――だった。

私はそっと彼の胸に顔を埋め、こう囁いた。

「――これからも、ずっと、あなたの隣で目覚めたい」

「……いいだろう。
その願いが叶わなくなるまで、俺は決して、君から離れない」

“夫婦”となったふたりの、新たな物語が――
今、静かに幕を開ける。