宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

十一章

3、恥じらう

　叙任式から、四か月。

　とても良い天気だ。雲一つない快晴。夏を絵にかいたような青空が広がっている。
　シャールーズはベッドから起き出し、木々の間から覗く煌めく湖を眺めた。

　上半身裸のままだから、少し肌寒い。

「う……ん」

　朝日の眩しさに、アフタルは寝返りを打った。
　ゆるく三つ編みにした金髪。眠りの中でも恥じるように、白い肌を毛布で隠している。

　窓を開いたせいか、アフタルが小さくくしゃみした。

「しまった。ちゃんと着せておくべきだった」

　床に落としたままのアフタルの寝間着を、慌てて拾い上げる。
　亜麻布の寝間着を少々手荒に扱ったせいか、胸元に並ぶボタンがとれてしまっている。

　これはまたミーリャに文句を並べ立てられるだろう。いや、ミーリャだけではない。ラウルにも小言を言われてしまう。ねちねちと。

「ま、見なかったことにしよう」

　シャールーズは寝間着を丸めて、ベッド脇に置いた。そしてガウンを毛布の上からかけてやる。

「……私は見ましたよ」

　いつの間に入って来ていたのか、ラウルが開いた扉の前に立っていた。
　腕を組んで、たいそう不機嫌そうだ。

「なんで勝手に入ってくるわけ？　夫婦の寝室だぞ」
「ノックしました。何度も」
「聞いてねぇ」

　シャールーズは今は大公配たいこうはい殿下なのだが、ラウルにはそんな身分は何の関係もなさそうだ。
　ちなみに大公配殿下という言葉自体がないので、急遽新たに作ったらしい。

　それまでは女王であれ女性の大公であれ、夫は王配おうはい殿下と呼ばれていたので、混乱をきたすことがないようにだろう。
　将来、盟主国であるサラーマに女王が誕生する可能性もあるだろうから。

「まったく、もう」

　ぶつぶつ言いながら、ラウルは勝手にクローゼットを開けて、アフタルの服を用意した。

「今日は確か国境の視察でしたね」
「ああ。視察という名目で、湖畔でのんびりしようってところだ」
「……詳細な説明は不要ですよ」

　ラウルは苦笑したが。それでも彼も分かっている。建国したばかりの君主は忙しく、本来の休日だけではアフタルもしっかりと休めない。
　会議に視察、他国との外交。仕事は山のようだ。
　無理にでも任務の名を冠した休息を与えなければならないのだ。

「でしたら、ドレスはお召しにならない方がいいですね。陽射しが強いので日傘も用意しましょう」
「湖の側なら木陰があるだろ」
「それまでの道中に用います。アフタルさまは日焼けをなさると、肌が赤くなられますので」

　お前は侍女か。それともアフタルの保護者か。
　ラウルはたたんだ服を手に、ベッドの横に立つ。

「おはようございます。もうお目覚めの時間ですよ」
「……今、起きます」
「いえ、そのままで。私が、目のやり場に困りますから」

　上体を起こそうとしたアフタルを、ラウルは制止する。
　そりゃそうだよな。せめてちゃんと服を着てからにした方がいい。
　シャールーズはラウルから服を受け取ると、アフタルの顔を覗きこんだ。

「おはよう」

　約束通り、朝のキスをする。
　ふふ、と柔らかくアフタルが微笑んだ。だが次の瞬間、言い方は変だが彼女の頭が目覚めたらしい。

「い、今、ラウルの声が聞こえました」
「はい。ここに」

　アフタルはラウルを確認し、毛布をまとっただけの自分の姿を認識し、キスされた唇に手を触れて、目を丸くした。

「きゃあああっ！」

　さっきまで使っていた枕を投げつける。ついでにシャールーズの分の枕も。
　ぼすん！　ぼすん！
　枕は二つとも、ラウルとシャールーズの顔にぶつかった。避ける暇すらなかった。
　しかも結構痛い。

「たいしたもんだ。目を瞑っていても命中率が上がっている」
「威力も増していますね」
「クッション部隊とか作ったらどうだ？」
「大公殿下自らが、指揮なさるのですか？　武器としては平和的ですね」

　暢気に会話するシャールーズとラウルの前で、アフタルはベッドにもぐりこんで、丸くなった。
　男性たちは、恥じらいというものが分かっていない。