実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

第7話 隙間から手を伸ばせば、それは労働ではない

　カップ麺が、尽つきた。

　俺は空っぽの段ボール箱を見つめていた。
　虚むなしい。
　底に残っているのは、粉末スープの袋だけだ。

「……終わった」

　ブラック企業時代、徹夜明けの朝に自販機が全て売り切れだった時と同じ絶望感。
　いや、あの時はまだコンビニという選択肢があった。
　今の俺には、それすらない。

　車の運転は労働だ。
　最寄りのコンビニまで30分。往復1時間。
　その1時間があれば、俺は縁側で3回は昼寝ができる。

「カイト、朝ごはんは？」

　ミレイが台所から顔を出した。

「ない」

「……は？」

「だから、ない。食料が」

　彼女の目が見開かれた。
　マスクの下の口が、開いたり閉じたりしている。

「昨日、『明日には買い出し行く』って言ってたわよね？」

「言った」

「で、行かなかったの？」

「行かなかった」

「……なんで？」

「車の運転は労働だから」

　ミレイが天を仰いだ。
　もう何度目か分からない。

　　　　　◆

　俺は土蔵に向かった。

　UIを開く。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　【DP残高】
━━━━━━━━━━━━━━━━━
現在残高：3450DP
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

　昨日のゴブリン狩りで300DP増えた。
　従業員召喚には500DP必要だ。
　十分に足りる。

「買い出しに行くくらいなら、調達係を雇う」

「……は？」

「召喚だ。食料を調達してくれる怪異を呼ぶ」

　ミレイが眉を寄よせた。

「タエさんじゃダメなの？　配送できるでしょ？」

「タエさんは『届ける』専門だ。『買う』となると、店員との会話が発生する」

「……それの何が問題なの？」

「怪異が人間に話しかけたら騒ぎになる。かといって、人間に化けさせる設備はまだない」

　ミレイは納得したような、してないような顔をした。

　実際、タエさんに買い物を頼むのは無理がある。
　時速140キロで走る老婆がレジに並んでいたら、間違いなく通報される。

「だから、別の方法を取る」

「別の方法？」

「諜報員を召喚する。隙間から入り込んで、誰にも見つからずに物を調達できるやつを」

　ミレイの表情が凍こおりついた。

「……それ、万引きじゃない？」

「金は払う」

「どうやって？」

「それも含めて、考える」

　　　　　◆

　UIで召喚画面を開く。

『従業員召喚を実行しますか？　消費DP：500』
『Y/N』

「Y」

　光の粒子が渦を巻いた。
　エラーメッセージが表示される。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
【警告】
SAN値が測定限界以下のため、
召喚先が【地球幽界】に接続されています。
「異世界魔物」ではなく「怪異」が召喚されます。
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

　いつものバグだ。
　俺にとっては仕様みたいなものだ。

　光が収束していく。

　だが、何も現れない。

「……あれ？」

　ミレイが首を傾かしげた。

「失敗？」

「いや、待て」

　俺は周囲を見回した。
　土蔵の中。
　石壁と木の柱。
　その隙間に……。

　目が合った。

　柱と壁の、ほんの5センチほどの隙間。
　そこに、顔があった。

「っ……！」

　さすがの俺も、一瞬だけ心臓が跳ねた。

　青白い肌。
　黒い髪がべったりと顔に張り付いている。
　そして、異様に大きな目。
　虚うつろで、こちらを見ているのか見ていないのか分からない。

「……………………」

　声は出ない。
　ただ、じっとこちらを窺うかがっている。

「お前が、隙間女か」

「…………っ」

　体が震ふるえた。
　怪異の方が、だ。

「じ、直視しないでください……」

　蚊かの鳴なくような声。
　隙間の奥に、さらに体を引っ込めようとしている。

「出てこい」

「む、無理です……広いところは……怖くて……」

　ミレイが眉まゆを顰ひそめた。

「……これ、使えるの？」

「待て。俺に任せろ」

　俺は隙間に近づいた。
　怪異は怯おびえたように目を逸そらす。

「名前は？」

「……スキマ……って、呼ばれてました……」

「スキマか。いい名前だ。俺は雨神カイト。ここのダンジョンマスターだ」

「…………」

「お前、外に出るのは苦手か？」

　こくり、と小さく頷うなずいた。

「広い場所は……死にそうになります……」

「分かる」

　俺は真顔で言った。

「俺も、外に出ると社会との接点が生まれて死にそうになる」

「……え？」

「気が合いそうだ。採用」

　スキマの目が、わずかに見開かれた。
　困惑しているようだった。

　　　　　◆

　30分後。

　俺たちは古民家の居間にいた。
　スキマは、襖ふすまと柱の隙間に体を挟はさんだまま会話に参加している。

　タエさんも縁側から顔を出した。

「おや、新入りかい」

「……っ」

　スキマが隙間の奥に引っ込む。

「怖がらなくていいよ。あたしも同業さ」

「……同業……？」

「怪異ってやつさね。あんたは隙間、あたしは道路。住む場所が違うだけさ」

　タエさんの皺しわだらけの顔が、穏やかに綻ほころんだ。
　スキマは少しだけ、肩の力を抜いたように見えた。

「で、あんたの能力は？」

　ミレイが腕を組んで尋たずねた。

「……隙間に、入れます……」

「それは見れば分かるわよ」

「あと……隙間を、繋つなげられます……」

　俺の耳が動いた。

「繋げる？」

「はい……ある隙間から、別の隙間へ……空間を、跨またいで……」

「距離の制限は？」

「……ありません……たぶん……」

　俺は口角を上げた。

　これだ。
　これを待っていた。

「スキマ。お前に仕事を頼みたい」

「……仕事……ですか……」

「食料を調達してほしい」

　スキマの体が、さらに隙間の奥に引っ込んだ。

「む、無理です……外は……敷地の外は……」

　そうだ。
　忘れるところだった。

　怪異は敷地外に出ると弱体化する。
　依代がなければ、まともに動けない。

「待ってろ」

　俺はUIを開いた。

『依代キットを購入しますか？　消費DP：50』
『Y/N』

「Y」

　光の粒子が集まり、藁人形わらにんぎょうが現れた。
　タエさんが持っているのと同じものだ。

「これを持て」

　スキマに藁人形わらにんぎょうを差し出す。
　隙間から、細い手が伸びてきた。

「……これは……」

「依代だ。これがあれば、お前の能力で敷地外にもアクセスできる」

　スキマが藁人形わらにんぎょうを握にぎりしめた。
　その瞬間、UIに表示が出る。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
【依代：有効化】
対象：スキマ（隙間女）
効果：敷地外への干渉が可能
制限：1日1時間まで
再使用：24時間後
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

「1日1時間か。買い物には十分だな」

「……ありがとう、ございます……」

　スキマの声が、少しだけ大きくなった気がした。

　　　　　◆

「で、具体的にどうするの？」

　ミレイが首を傾かしげた。

「スキマの能力を使う。この家の壁の隙間と、スーパーの棚の隙間を繋げろ」

　沈黙。

「……ちょっと待って。それって……」

「盗みじゃない」

「どう見ても盗みよ」

「金は払う」

「どうやって？」

　俺はスキマに向き直った。

「スーパーにセルフレジはあるか？」

「……たぶん……」

「セルフレジの投入口。あれも『隙間』だ。そこに金を捩ねじ込こめる？」

　スキマは考え込むように目を伏せた。

「……依代があれば……できる、と思います……」

「完璧だ」

　俺は満足げに頷うなずいた。

「商品を取る。金を払う。これは買い物だ。労働じゃない」

「……屁理屈にも程があるわよ」

　ミレイが目を細ほそめた。

　　　　　◆

　実験を開始した。

　スキマが壁の隙間に手を入れる。
　藁人形わらにんぎょうを握にぎった手が、淡く光った。
　そして、その手が消えた。

　数秒後、手が戻ってきた。
　握られていたのは……カップ麺。

「……取れ、ました……」

「よし。次は支払いだ」

　俺は500円玉を渡した。
　スキマは躊躇ためらいがちにそれを受け取り、再び隙間に手を入れる。

　チャリン。

　遠くで、小さな金属音が聞こえた気がした。

「……入れ、ました……」

「お釣りは？」

「……お釣り？」

「いや、いい。寄付だと思え」

　俺はカップ麺を手に取った。

　シーフード味。
　俺の好きな銘柄だ。

「……完璧だ」

　一歩も家から出ずに、食料が手に入った。
　車の運転もなし。
　店員との会話もなし。
　完全なるヒキニート生活の完成だ。

「スキマ。お前は最高の社員だ」

「……え、えっと……」

「今後、食料調達は全てお前に任せる。1日1時間の制限があるから、まとめ買いで効率よく頼む」

「……はい……」

「報酬は何がいい？」

　スキマは俯うつむいたまま、小さな声で答えた。

「……狭いところ……があれば、それで……」

「分かった。お前専用の収納スペースを用意する」

「……ありがとう、ございます……」

　初めて、スキマの口元が緩ゆるんだ気がした。

　　　　　◆

　夕方。

　俺は縁側でカップ麺を啜すすっていた。

　隣ではミレイがプリンを食べている。
　今日は3個目だ。
　スキマが「ついでに」調達してきたらしい。

「……あんた、本当に何も思わないの？」

「何が」

「壁から手を伸ばして買い物。普通、怖いでしょ」

「怖くない。便利だと思う」

「……もうツッコまないわ」

　ミレイが肩を竦すくめた。

　スキマは、床の間の隙間に潜もぐり込んでいる。
　時々、黒い髪だけが見える。
　居心地が良さそうだ。

　タエさんは縁側で茶を飲んでいる。

「いい子じゃないか、あの子」

「ああ。引きこもり同士、気が合う」

「あんたも引きこもりかい」

「元・社畜だ。今は引きこもり経営者」

　タエさんが喉のどの奥で笑った。

　平和だ。

　従業員3名。
　収益は安定。
　食料問題も解決。

　これが、俺の理想の生活だ。

　スマホの通知を見る。
　元上司からのメールは190件を超えていた。
　もちろん、見ていない。

「さて」

　俺は空になったカップを置いた。

「UIを確認するか」

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　【DP残高】
━━━━━━━━━━━━━━━━━
前回残高：3450DP
支出：-550DP（召喚500＋依代50）
現在残高：2900DP
━━━━━━━━━━━━━━━━━
【従業員一覧】

1. ミレイ（口裂け女）：戦闘担当
1. タエさん（ターボババア）：配送担当
1. スキマ（隙間女）：調達担当【NEW】
   ━━━━━━━━━━━━━━━━━』

　完璧な組織図だ。
　攻撃、物流、補給。
　全ての部門が揃った。

「次は……」

　俺は考えた。

　ダンジョンの第2階層。
　まだ手を付けていない。

　そこには、スライムが湧くと聞いている。
　新しい資源。
　新しい収入源。

　だが、今日は疲れた。
　カップ麺を食べて、眠い。

「明日にしよう」

「何が？」

「第2階層」

　ミレイの眉が上がった。

「……あんた、戦うの？」

「俺は戦わない。お前が戦う」

「分かってるわよ」

　口調は素そっ気けない。
　だが、口元は少し緩んでいる。

　俺は空を見上げた。
　茜あかね色の夕焼けが、山の稜線りょうせんを染めている。

　明日は、第2階層だ。
　スライムを狩って、DPを稼いで、組織をさらに拡大する。

　そして俺は、もっと寝て暮らす。

　それが、ダンジョンマスターという仕事だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く