実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第8話　スライムにはナメクジ用の塩で十分でした

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　第2階層は、湿しめっていた。

　石造りの回廊から一歩踏み込んだ途端、空気が変わる。
　黴かびと苔こけが混じったような匂い。
　足元には水路すいろが走り、壁には緑青ろくしょうのような染みが広がっている。

「……ジメジメしてるわね」

　ミレイが眉まゆを寄よせた。
　白いワンピースの裾すそが、湿った空気を吸って重そうに揺れている。

「エアコンなしのサーバールームみたいだな」

「……どういう例え？」

「最悪の環境ってことだ」

　松明たいまつの光が、苔こけむした壁に揺ゆらめく影を落とす。
　水路のせせらぎが、静かに響ひびいている。
　第1階層のゴブリンたちとは、明らかに雰囲気が違う。

　その時、視界の端で何かが動いた。

「来たわ」

　ミレイが裁たち鋏ばさみを構える。

　水路の奥から、ぷるぷると震ふるえる半透明の塊が這はい出してきた。
　直径は1メートルほど。
　体内に緑色の核が浮かんでいる。

　スライム。
　見た目は巨大な葛餅くずもちだ。
　食欲は湧わかない。

「倒すわよ」

　ミレイが跳んだ。
　裁ち鋏が閃ひらめき、スライムの胴体を薙なぎ払う。

　ずぶり。

　刃がスライムを両断りょうだんした。
　だが、切り離された二つの塊は、すぐに融合ゆうごうして元に戻る。

「……っ」

　ミレイがもう一度斬る。
　三度斬る。
　四度斬る。

　切っても、切っても、くっつく。

「キリがないわよ！」

「だろうな」

　俺は腕を組んで見ていた。

「物理無効対物理耐性。泥仕合だ」

「見てないで手伝いなさいよ！」

「俺が行っても同じだ。むしろ食われる」

　スライムがミレイに触手しょくしゅを伸ばした。
　当然、すり抜ける。
　物理無効は相変わらず健在けんざいだ。

　だが、ミレイの攻撃もスライムには効かない。
　永遠に終わらない膠着こうちゃく状態。

「『わたし、きれい？』は？」

「試したわよ。反応しないの」

「そりゃそうだ。スライムに耳はない」

　俺は息を吐ついた。

　これは想定内だ。
　だから、準備してきた。

　　　　　◆

「ミレイ、下がれ」

「……何する気？」

「理科の実験だ」

　俺は背中に担かついでいた袋を下ろした。
　20キロの業務用食塩。
　昨日、スキマに依代を持たせて業務スーパーから調達しておいたものだ。

「……塩？」

「ああ」

「それでどうするの？」

「かける」

「……は？」

　ミレイが首を傾かしげた。
　だが、説明している暇はない。

　スライムが俺に気づいた。
　ぷるぷると震えながら、こちらに這はい寄ってくる。

　俺は袋を破り、中身をぶちまけた。

　白い粉末が、スライムの体表に降り注ぐ。

　瞬間。

　じゅわああああ。

　音を立てて、スライムが萎しぼみ始めた。

「っ……！？」

　ミレイの目が見開かれた。

　スライムの体が、みるみるうちに皺しわくちゃになっていく。
　半透明だった体は濁り、ぶよぶよだった表面は干ひからびていく。
　まるで、夏の日差しに曝さらされたナメクジのように。

「な、何これ……」

「浸透圧だ」

　俺は淡々と答えた。

「細胞膜を隔へだてて濃度の異なる溶液があると、濃度の低い方から高い方へ水が移動する。中学の理科で習う基本だ」

「……よく分からないけど、塩で溶とけるってこと？」

「溶けるんじゃない。干ひからびるんだ。ナメクジと同じ原理だ」

　スライムは、もう動かなくなっていた。
　最初の半分以下のサイズに縮み、床にべちゃりと張はり付いている。

　UIにメッセージが表示された。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
【討伐完了】
スライム×1
獲得DP：150
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

「ゴブリンより高いな」

　俺は頷うなずいた。

「脱水完了。回収だ」

　スライムの死骸しがいから、緑色の魔石と、プルプルした粘液ねんえきの塊が残っていた。
　粘液は透明で、指で触さわるとひんやりしている。

「……あんた、魔王よりエグいわよ」

　ミレイが肩かたを竦すくめた。

「褒め言葉だ」

「褒めてない」

　　　　　◆

　その後、30分で5体のスライムを処理した。

　方法は同じ。
　塩をかけて、脱水させて、回収。
　作業というより、駆除くじょに近い。

「……もうちょっと、こう、戦いっぽくできないの？」

「戦いは効率が悪い。これは資源回収だ」

「スライムが可哀想になってきたわ」

「熱湯の時も同じこと言ってたな」

「ゴブリンの時ね……」

　ミレイが遠い目をした。
　あの凄惨せいさんな光景を思い出しているらしい。

　俺は回収した粘液を眺ながめた。
　5体分で、かなりの量が集まっている。

「これ、何に使えるんだ？」

　UIを開く。
　素材にカーソルを合わせると、詳細情報が表示された。
　便利な機能だ。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
【素材情報】
名称：スライムゼリー
分類：素材（生体由来）
━━━━━━━━━━━━━━━━━
特性：
・超保水力（通常の50倍）
・皮膚再生促進
・細胞活性化
━━━━━━━━━━━━━━━━━
備考：
高級美容液の原料として
非常に高い価値を持つ。
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

　俺は、ゆっくりと口角を上げた。

「……ミレイ」

「何？」

「手、出せ」

「……なんで？」

「実験だ」

　訝いぶかしげな顔をしながらも、ミレイは手を差し出した。
　俺はスライムゼリーを少量取り、彼女の手の甲に塗る。

「……冷たい」

「待て。すぐ浸透しんとうする」

　5秒後。

　ミレイの手の甲が、艶つやを帯び始めた。
　毛穴けあなが消え、肌理きめが整い、まるで磨みがかれた陶器とうきのような質感になる。

「……えっ」

　ミレイが自分の手を見つめた。
　目が、どんどん大きくなっていく。

「う、嘘……」

「どうだ」

「毛穴が……消えてる……？」

　ミレイが頬ほおに触れた。
　その仕草は、普段の口裂け女とは思えないほど、乙女らしかった。

「ちょ、ちょっと待って。顔にも塗っていい？」

「好きにしろ」

　ミレイが慌あわててゼリーを手に取り、顔に塗り始める。
　マスクを外し、裂けた口を晒さらしながらも、気にする様子はない。

「……すごい。高級化粧品より全然すごい」

「だろうな」

「なんでこんなのがダンジョンに湧くのよ……」

「さあな。だが、ありがたい」

　俺はUIを確認した。

『━━━━━━━━━━━━━━━━━
　　　【DP残高】
━━━━━━━━━━━━━━━━━
前回残高：2900DP
スライム×5：+750DP
現在残高：3650DP
━━━━━━━━━━━━━━━━━』

　ゴブリンの1.5倍。
　第2階層は、効率のいい稼ぎ場になりそうだ。

　　　　　◆

　夕方。

　俺は縁側で、次の一手を考えていた。

　スライムゼリーの美容効果は本物だ。
　ミレイの肌は、数時間経っても艶々つやつやのままだった。

「タエさん」

「なんだい？」

　縁側の端で茶を飲んでいたタエさんが、顔を上げた。

「次の配送先は『マダム』だ」

「マダム？」

「富裕層の奥様方。ペットフードと同じ客層だが、今度は本人向けだ」

　タエさんの目が光ひかった。

「へえ。何を届けるんだい？」

「美容液。スライムから取れた原料で作る」

「スライムから美容液……」

「原料は言わない方がいいな。『秘境ひきょうの泉から採取した希少エッセンス』とでも言っておけ」

「あんた、詐欺師になれるよ」

「経営者だ」

　タエさんが喉のどの奥で笑った。

　襖ふすまの隙間から、スキマが顔を出した。

「……あの……塩、足りますか……？」

「ああ、助かった。次は25キロ袋を3つ頼む。依代の時間、大丈夫か？」

「……はい……1時間あれば……十分です……」

　スキマが隙間の奥に消えていく。
　調達係として、完璧に機能している。

　ミレイが台所から出てきた。
　手には、プリンを3個。

「ねえ、あんた」

「何だ」

「このゼリー、私の分は確保してくれるわよね？」

「……経費として計上する」

「ありがと」

　ミレイが嬉うれしそうにプリンを開けた。
　口裂け女が美容に気を使う。
　シュールな光景だが、もう慣れた。

　俺はスマホを見た。
　元上司からの通知は、195件になっていた。
　もちろん、見ていない。

「さて」

　俺は立ち上がった。

「明日からは第2階層も周回しゅうかいコースに入れる。ミレイ、塩まきは任せるぞ」

「私が？」

「俺がやると腰が痛くなる」

「……それは労働じゃないの？」

「お前がやれば、俺にとっては労働じゃない」

　ミレイが天を仰あおいだ。
　もう反論する気力もないらしい。

　太陽が山の稜線りょうせんに沈んでいく。
　茜あかね色の空が、古民家の屋根を染める。

　第1階層でゴブリンを狩り、ペットフードを作る。
　第2階層でスライムを狩り、美容液を作る。
　完璧な二毛作にもうさくだ。

　俺のダンジョン経営は、順調に拡大している。

　そして俺は、明日も寝て暮らす。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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