実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第9話　サーモグラフィーは幽霊を映さない

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　深夜2時。

　俺は縁側えんがわで、スマホの画面を睨にらんでいた。
　元上司からの通知が、200件を超えた。
　見ていないが、どうせ増えている。

「……寝ないの？」

　ミレイが襖ふすまから顔を出した。
　白いワンピースが、月明かりに透すけている。

「眠れない。なんか胸騒むなさわぎがする」

「社畜の勘ってやつ？」

「そうだ。納期前夜と同じ感覚」

　ミレイが呆あきれたように息を吐いた。

　その時だった。

　敷地の外で、かすかに枝が軋きしむ音がした。

　　　　　◆

　男は三人いた。

　黒いタクティカルウェアに身を包み、頭にはサーモグラフィー・ゴーグル。
　腰にはピッキングツールと催涙スプレー。
　どこからどう見ても、プロの産業スパイだった。

「熱源確認。生体反応は1名のみ」

　リーダー格の男が、ゴーグル越しに古民家を覗のぞいた。

「警備システムなし。犬もいない」

「楽勝だな」

「あの美容液の製造元がこんな田舎とはな」

　三人は音もなく塀へいを乗り越えた。

　男たちの目的は単純だった。
　富裕層の間で話題の「無添加プレミアムジャーキー」。
　そして最近囁ささやかれ始めた「奇跡の美容液」。
　その製造元を特定し、製法を盗む。
　依頼主は大手化粧品メーカー。報酬は一人500万円。

　サーモグラフィーには、赤く光る人影が一つだけ映っていた。
　縁側で項垂うなだれている、やせぎすの男。

「あれが製造者か」

「たった一人で警備なしとは。舐なめてやがる」

　男たちは這はうように庭を進んだ。

　彼らは気づかなかった。

　すぐ横を、冷つめたい何かが通り過ぎたことに。

　　　　　◆

「……来たわね」

　ミレイが囁ささやいた。

　俺は頷うなずいた。

「何人だ？」

「3人。全員、変な眼鏡をつけてる」

「サーモグラフィーか。熱感知ゴーグルだ」

「さーも……？」

「赤外線で体温を視みる装置だ。暗がりでも生体反応が判わかる」

　ミレイが首を傾かしげた。

「じゃあ、私たちは？」

「お前は死んでるから映らない」

「……死んでないし」

「体温がないなら同じだ」

　俺は立ち上がった。

　前回の配信者とは違う。
　あいつらは素人しろうとだった。
　今回は違う。動きが洗練せんれんされている。

　プロだ。

　だが、問題ない。

「ミレイ、廊下に出るな。俺が囮おとりになる」

「また囮？」

「お前は見えないんだ。俺だけが見える。つまり、俺が動けば全員の視線が集まる」

「……それ、危なくない？」

「大丈夫だ。準備はしてある」

　俺は傍かたわらに置いていた小瓶を取った。
　中身は、スライムゼリーの原液。

「これを廊下に塗っておいた」

「……なんで？」

「昨日、風呂場で試しに塗ったら、足が滑って死にかけた」

「……えっ」

「スライムは『超保水力』だけじゃない。異常な潤滑性がある。摩擦係数ほぼゼロだ」

　ミレイの目が見開みひらかれた。

「死にかけたのに塗るの？」

「災害は資源だ。使い方次第で武器になる」

「寝る前に塗った。胸騒ぎがしたからな」

　社畜の勘は、だいたい当たる。
　理不尽りふじんな災禍さいかは、いつも深夜に襲おそってくるものだ。

　　　　　◆

　玄関の錠じょうが、かちりと開いた。

　プロのピッキング。
　所要時間、わずか12秒。

「侵入」

　リーダーが囁いた。
　三人は上あがり框かまちを越え、廊下に足を踏み入れた。

　その瞬間。

「土足で上がるなよ」

　廊下の奥から、気けだるげな声が響ひびいた。

　男たちの視線が集中する。
　痩やせた男が、腕を組んで立っていた。
　死んだ魚のような目。
　表情は、まるで残業ざんぎょう明けの社畜のようだった。

「掃除が面倒なんだ」

　リーダーがスタンガンを構えた。
　一歩、踏み込む。

　ずるっ。

「……は？」

　足が滑った。

　受け身を取ろうとして、手をついた。
　その手も滑った。
　体勢を崩し、壁に頭を打ちつける。

　どさり。

「リーダー！」

　二人目が駆け寄ろうとした。
　その足も滑った。
　三人目も滑った。

　ずるっ、ずるっ、どさり、どさり。

　三人とも、廊下で無様ぶざまに転がっていた。

「なん……だ、これ……！」

「立てない……っ」

　リーダーが這はいつくばったまま、睨にらみ上げた。

「何を……した……！」

　俺は腕を組んだまま、淡々と答えた。

「スライムのゼリーを塗っただけだ。摩擦係数ほぼゼロ。スケートリンクより滑るぞ」

「スライム……？」

「浸透圧しんとうあつで殺したナメクジの残骸だ。中学の理科で習っただろ」

　男たちの顔が歪ゆがんだ。
　理解が追いつかない、という表情。

　当然だ。

　彼らは「科学」で武装してきた。
　サーモグラフィー、ピッキングツール、スタンガン。
　最新の装備で、田舎の古民家を蹂躙じゅうりんするつもりだった。

　だが、彼らは知らない。

　この家の「社員」は、科学では測はかれない。

　　　　　◆

　リーダーが、震える手で催涙スプレーを構えた。

「動くな……これを撃つぞ……！」

　俺は動かなかった。
　動く必要がなかった。

「わたし、きれい？」

　声が、背後から響ひびいた。

　男たちの体が硬直こうちょくした。
　強制的な行動不能。
　回答するまで、動けない。

　長い黒髪の女が、闇やみの中から浮うかび上がった。
　白いワンピース。
　口元を覆うマスク。

　サーモグラフィーには、何も映っていなかった。
　体温がないのだから、当然だ。

「き……きれい……です……」

　リーダーが呻うめくように答えた。

　ミレイがマスクを外した。
　耳元まで裂けた、赤い口が露あらわになる。

「これでも？」

　三人の男が、絶叫ぜっきょうした。

　　　　　◆

　30分後。

　男たちは、敷地の外に転がされていた。
　全員、白目しろめを剥むいて気絶している。

「……ひどい絵面えづらね」

　ミレイが肩かたを竦すくめた。

「いつもより控えめだ。殺してないからな」

「殺したら死体処理が労働になるもんね」

「分かってきたな」

　俺は縁側に腰を下ろした。

　タエさんが、お茶を持ってきてくれた。

「騒がしかったねえ。何があったんだい？」

「泥棒だ。美容液の製法を盗みに来た」

「へえ。もう嗅かぎつけられたのかい」

「商売が繁盛はんじょうしてる証拠だ」

　タエさんが喉のどの奥で笑った。

　スキマが、襖ふすまの隙間から顔を覗のぞかせた。

「……あの……私、寝てました……すみません……」

「気にするな。お前は調達担当だ。戦闘は管轄外かんかつがい」

「……でも……何かあったら……怖いです……」

　俺は顎あごに手を当てた。

　今回は、俺が起きていたから対処できた。
　だが、いつも起きているわけにはいかない。
　睡眠は労働ろうどうじゃないが、起きていることは労働に近い。

　それに、問題がある。

「サーモグラフィーには、お前たちが映らなかった」

「そりゃそうよ。体温ないもの」

「つまり、機械式の侵入検知は使えない。敵か味方か判別できない」

　ミレイが眉を上げた。

「じゃあ、どうするの？」

「鼻はなだ」

「……鼻？」

「匂いで敵味方を識別して、24時間警戒してくれる存在が必要だ」

　タエさんが目を細めた。

「番犬ってことかい」

「そうだ」

　俺はUIを開いた。
　召喚条件の検索欄に、キーワードを入力する。

『獣型』
『警戒』
『愛玩』

　検索ボタンを押す。

　画面に、候補が表示された。

「……あと、殺伐としてきたからな」

「えっ？」

「単純にモフりたい」

　ミレイが天を仰あおいだ。

「……あんた、本当に何考えてるか分かんないわよ」

「経営者としては当然の判断だ。癒いやしは生産性を上げる」

「私じゃ癒されないってこと？」

「お前は戦力だ。癒し枠じゃない」

「……それ、褒めてるの？」

「褒めてる」

　ミレイの頬が、わずかに赤くなった。
　チョロい。

　俺は画面を睨にらんだ。

　次の召喚候補が、ゆっくりと表示されていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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