実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第16話　最強の敵は親だった件

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　あと15分で、人生が終わる。

　留守電が再生された瞬間、俺の箸が止まった。

「カイト、生きてるの？　お母さんよ。たまたま近くの温泉に来てるんだけど、せっかくだから寄るわね。あと15分くらいで着くから」

　マンドラゴラ大根の味噌汁が、急に味を失った。

「カイトさん、どうしたの？」

　ミレイが首をかしげる。
　俺は無言でスマホを見せた。

　15分。
　たった15分。

　庭には3メートルのハチさんがいる。
　縁側では、二股の尻尾を持つ巨大な黒猫が丸くなっている。
　そして目の前には、口が耳まで裂けた美女。

「マズい」

　俺は立ち上がった。

「急いで隠れろ。全員だ」

「隠れる？　どこに？」

「土蔵は？」

「……狭い」

　スキマが隙間から顔を出した。

「ダンジョン内は？」

「ぽぽぽ、あたいは入口通れないよ、旦那」

　ハチさんが苦笑いした。
　3メートルの巨体が、人間サイズの扉を通れるわけがない。

「タエさんは？」

「デリバリーから戻ったところさね」

　煙管を咥えたまま、タエさんが縁側から顔を出した。

「ちょうどいいタイミングで帰ってきたじゃないか」

「なんだい、騒々しいねえ」

　最悪のタイミングだが、全員揃っているのは不幸中の幸いだ。

　詰んだ。

　いや、待て。
　俺は社畜時代、納期3日前に仕様変更を食らっても生き延びてきた。
　ここで諦めるな。

「土蔵だ」

　俺は廊下を走った。

　　　　◆

　土蔵の隅に、埃をかぶった木箱がある。

　「お楽しみ袋」の中身。
　戦闘に使えないゴミとして、放置していたものだ。

　俺は箱をひっくり返した。
　転がり出たのは、くすんだ銀色の指輪が五つ。

『擬態の指輪（Cランク）』
『効果：装着者の外見を人間に偽装する』
『注意：魔力消費が激しく、長時間の維持は困難です』
『注意：睡眠時は効果が解除されます』

　産業廃棄物だと思っていた。
　だが、今この瞬間だけは。

「神アイテムだ」

　俺は指輪を掴んで、居間に戻った。

　　　　◆

「これを着けろ」

　俺は指輪を配った。
　ミレイ、ハチさん、タマ、スキマ。
　全員に一つずつ。

「なにこれ」

「擬態の指輪だ。人間の姿になれる」

「へえ、便利じゃん」

　ハチさんが指輪を嵌めた。
　瞬間、白い光が全身を包む。

　3メートルの白い巨体が縮んでいく。
　2メートル、190センチ。
　そこで止まった。

　結果。
　190センチの、モデル体型の美女が立っていた。
　白いワンピースが、すらりとした長身によく似合っている。
　ただし、顔立ちはどこか幼い。
　十代後半に見える。

「おお、小さくなった！」

　ハチさんが自分の手を見て笑った。

「天井に頭ぶつけなくて済むね、旦那！」

　そう言いながら、無意識に首を縮めている。
　癖は治っていない。

「次」

　ミレイが指輪を嵌めた。
　光が収まると、長い黒髪の美女が立っていた。
　基本的な容姿は変わらない。
　ただ、口元のマスクが消えている。

「傷跡、残ってる」

　ミレイが鏡を見て、唇に触れた。
　裂けた口は消えている。
　だが、薄い傷跡が唇の端に残っていた。

「完全には隠せないみたいだな」

「交通事故の痕ってことにする？」

「それでいい」

　タマは、パーカーを着た少年になっていた。
　十四、五歳くらいに見える。
　目つきだけが、妙に鋭い。
　猫のままだ。

「めんどい」

　口調も変わっていない。

　スキマは、地味な顔立ちの少女になっていた。
　前髪が長く、表情が読めない。
　元々の雰囲気がそのまま残っている。

「……どうも」

　相変わらず、最小限の言葉。

　タエさんが最後に指輪を嵌めた。
　60代の小柄な老婆になった。
　腰が曲がり、白髪交じりの髪。
　ただし、目だけは鋭い。

「あいよ。こりゃ便利だねえ」

　煙管を咥えたまま、タエさんがにやりと笑った。

「よし。次は配役だ」

　俺は全員を見回した。

「お前たちは、俺の会社のスタッフだ」

　　　　◆

　インターホンが鳴った。

　俺は深呼吸をして、玄関に向かった。

「カイト！　久しぶりねえ！」

　母親が飛び込んできた。
　60代後半、小柄で丸顔。
　天然パーマの髪が、相変わらず爆発している。

「元気してた？　ご飯ちゃんと食べてる？　顔色悪いわよ」

「いつもこうだ」

「それが問題なのよ」

　母の後ろから、父が現れた。
　60代、痩身で背が高い。
　元大手メーカーの部長。
　定年後も、鋭い目つきは変わっていない。

「カイト」

「父さん」

「会社を辞めたと聞いた」

「ああ」

「それで、今は何をしている」

　来た。
　本題だ。

「まあまあ、玄関で話すことじゃないでしょ。上がりましょうよ」

　母が割り込んだ。
　俺は内心で感謝しながら、二人を居間に案内した。

　　　　◆

　居間には、五人が並んで座っていた。

　ミレイ、ハチさん、タマ、スキマ、タエさん。
　全員、人間の姿。
　全員、緊張している。

　母が目を丸くした。

「まあ！　お客さん？」

「紹介する」

　俺は一人ずつ指さした。

「ミレイ。共同経営者で、婚約者だ」

「え、婚約者！？」

　母が叫んだ。
　ミレイが慌てて立ち上がり、頭を下げた。

「は、初めまして。ミレイと申します」

「まあまあまあ！　美人さんねえ！」

　母がミレイの手を握った。
　ミレイの顔が引きつっている。
　握られた手が、わずかに震えていた。

「この傷は？」

「昔、交通事故に遭いまして」

「あら、大変だったわねえ。でも全然気にならないわよ。綺麗よ」

　ミレイの目が、わずかに潤んだ。

「ありがとう、ございます」

　声が、かすかに揺れていた。
　怪異が、人間の母親に褒められて動揺している。
　奇妙な光景だ。

　父は黙って観察している。
　まだ納得していない目だ。

「こちらはハチ。海外からの研修生だ。造園を担当している」

「ぽぽぽ、初めまして！　よろしくお願いします！」

　ハチさんが元気よく頭を下げた。
　その拍子に、高い天井を気にして首を縮めた。

　190センチしかないのに、3メートルの感覚が抜けていない。
　挙動不審だ。

「背が高いわねえ。どこの国？」

「北欧です」

　俺が即座に答えた。

「へえ、北欧！」

「こちらはタマ。親戚の子を預かっている。引きこもりの更生中だ」

「めんどい」

　タマが無愛想に言った。
　母が困った顔をした。

「あらあら、難しい年頃ねえ」

「スキマ。事務担当だ」

「……どうも」

　スキマが最小限の挨拶をした。

「そしてタエさん。地元の方で、経理を手伝ってもらっている」

「よろしくね、お母さん」

　タエさんがにこやかに笑った。
　老婆の姿が板についている。

「まあ、ご近所さん？　助かるわねえ」

　母は満足そうにうなずいている。
　だが、父の表情は変わらない。

「カイト」

　父が口を開いた。

「会社を辞めて、この人たちと何をしている。怪しい宗教か？」

　直球だ。
　さすが元部長、遠慮がない。

「地域活性化事業だ」

　俺は淡々と答えた。

「この古民家を拠点に、農業と観光を組み合わせたビジネスモデルをしている」

「農業？」

「有機野菜を、富裕層向けに販売している」

　嘘ではない。
　マンドラゴラ大根は、確かに高品質だ。
　叫ぶけど。

「彼女たちは、多様な人材だ。ダイバーシティ経営の実践例とも言える」

「ダイバーシティ」

　父の眉が動いた。
　企業戦士には響くワードだ。

「古民家再生、有機農業、地方創生。これらを組み合わせた、SDGsモデルだ」

「SDGs」

「持続可能な開発目標！　環境負荷を最小限に抑えながら！　収益を上げる。廃棄物ゼロ、循環型経済の実現を目指している」

　俺は社畜時代のプレゼン能力を総動員した。
　専門用語、バズワード、ロジカルな構成。
　内容は空っぽでも、それらしく聞こえる。

「具体的な収益は」

「初年度は赤字だが、3年目で黒字化の見込みだ。詳細は事業計画書にまとめてある」

　ない。
　そんなものは存在しない。
　だが、ここで引いたら負けだ。

「ふむ」

　父が腕を組んだ。
　眉間に皺を寄せている。

「父さん」

　俺は一歩踏み込んだ。

「俺はブラック企業で5年間働いた。その経験を活かして、誰も過労死しない会社を作りたいんだ」

　これは本心だ。
　怪異たちには、有給もボーナスも与えている。
　残業もない。
　ホワイト企業だ。

「過労死しない会社、か」

　父の目が、わずかに和らいだ。
　自分も企業戦士だった。
　過労の辛さは知っているはずだ。

「分かった。しばらく様子を見よう」

　勝った。

　俺は内心でガッツポーズをした。

　　　　◆

「あら、もうこんな時間！」

　母が窓の外を見た。
　夕日が山の向こうに沈みかけている。
　茜色の光が、畳の上に長い影を作っていた。

「久しぶりだし、泊まっていくわね！」

　俺の心臓が止まった。

「泊まる？」

「そうよ。息子の顔、もっと見ていたいもの」

「いや、宿は」

「キャンセルしたわ」

　詰んだ。

「うむ。事業計画について、詳しく聞こうか」

　父が追い打ちをかけた。

　俺は5人を見た。
　全員、青ざめている。
　タマだけは、相変わらず無表情だったが。

　擬態の指輪には、致命的な欠陥がある。
　魔力消費が激しく、長時間維持できない。
　そして何より。

　寝ると解ける。

　両親が寝静まった後、誰かの変身が解けたら。
　3メートルの巨女が出現したら。
　二股の尻尾を持つ猫が現れたら。
　口が耳まで裂けた女が立っていたら。

　地獄絵図だ。

「カイトさん」

　ミレイが小声でささやいた。

「どうするの」

　俺は深く息を吐いた。

「徹夜だ」

「え？」

「全員、今夜は寝るな。朝まで変身を維持しろ」

　ミレイの顔が引きつった。
　ハチさんが首をかしげた。
　タマが「めんどい」とつぶやいた。
　スキマが「……無理」とささやいた。
　タエさんだけが、煙管をふかしながら肩をすくめた。

「まあ、やるしかないさね」

　俺は天井を見上げた。

　ダンジョンの魔物より。
　怪異より。
　公安より。

　家族というのは、本当に厄介な存在だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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