実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第15話　絶叫大根と完全自動農業

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　朝風呂から上がった俺は、第3階層の森を歩いていた。

　目的は、農地の視察だ。

「カイトさん、ここでいいの？」

　ミレイが隣で首をかしげる。
　日当たりの良い、開けた場所。
　トレントが伐採された跡地で、切り株が点在している。

「いい土地だ。日照、水はけ、傾斜。全部揃ってる」

「農業、やるの？」

「食料自給だ。外部依存度を下げる」

　俺は地面にしゃがみ込んで、土を手に取った。
　黒く、しっとりしている。
　ダンジョンの魔力を含んだ土壌。
　これなら、普通の作物でも驚異的な速度で育つはずだ。

「ハチさん、頼む」

「あいよ、旦那！」

　三メートルの白い巨体が、ウキウキしながら前に出た。
　白いワンピースの裾が、朝露で濡れている。

「畑、作ればいいんだろ？」

「ああ。畝を十列。深さは三十センチ」

「余裕余裕！」

　ハチさんが地面に指を当てた。

　ズ、ズ、ズ。

　巨大な指が、土を裂くように滑っていく。
　まるで豆腐に箸を入れるような滑らかさ。
　一列、二列、三列。
　あっという間に、整然とした畝うねが並んだ。

「ぽぽぽ、こういうの得意なんだよ！」

「建築も土木も農業もできるのか」

「あたい、人間の生活見るのが好きでさ。見よう見まねで覚えたんだよ」

　なるほど。
　八尺様は、人里近くに現れる怪異だ。
　長年、人間の営みを観察してきたのだろう。

　職業訓練ゼロで即戦力。
　研修費用ゼロ、OJT不要。
　人事部が泣いて喜ぶ人材だ。

　　　　◆

　畑の土壌改良には、手持ちの素材を使った。

　スライムの残骸。
　トレントの木屑。
　ゴブリンの骨粉。

　全部混ぜて、畝に練り込む。

「有機肥料だな」

「魔物の死体を肥料にするの？」

「資源は循環させるものだ。廃棄物ゼロ、SDGs達成だ」

　ミレイが複雑な顔をしている。
　だが、合理的な判断だ。
　捨てるものを活用する。
　それが経営の基本だ。

「さて、問題は種だな」

　俺はDMSのショップを開いた。

　野菜の種は売っていない。
　当然だ。
　これはダンジョン管理システムであって、農業支援システムではない。

「ダンジョン内に自生している植物を使う」

「自生？」

「第2階層で見かけた。根っこが人の形をした草」

　ミレイの顔が引きつった。

「それ、マンドラゴラじゃない？」

「知ってるのか」

「知ってるも何も、有名な魔草でしょ。引き抜いた瞬間に絶叫して、聞いた者は死ぬか気絶するって」

「最高だな」

「最高？」

「生命力が強いってことだ。勝手に育つ。管理コストがゼロに近い」

　　　　◆

　第2階層の水路沿いに、マンドラゴラの群生地があった。

　湿った土壌を好むらしい。
　水路から染み出した水分で、地面がじっとりしている。

　土から、緑色の葉っぱがひょこっと出ている。
　一見すると、普通の大根の葉に見える。
　だが、よく見ると葉の付け根に小さな目玉がついていた。

　こちらを見ている。

　じっと、こちらを観察している。

「うわ、気持ち悪い」

　ミレイが一歩下がった。

「スキマ」

「……なに」

　木の隙間から、スキマが顔を出した。

「こいつの意思、読めるか」

「……ちょっとだけ」

　スキマが目を閉じた。
　意思の断片を読み取っている。

「……怖い、って」

「怖い？」

「……あんたたちが怖い、って。食べられる、って」

　俺は、しゃがんでマンドラゴラと目を合わせた。

「おい」

　マンドラゴラの目玉が、きょろっと動いた。

「安心しろ。俺は経営者だ。従業員を粗末にはしない」

「……嘘だ、って」

　スキマが通訳した。

「嘘じゃない。お前たちには畑で育ってもらう。収穫されたら、美味しく食べてもらえる。それは名誉なことだ」

「……名誉？」

「そうだ。お前たちの価値を、最大限に引き出してやる」

　沈黙。

　マンドラゴラの葉っぱが、わずかに揺れた。
　考えているのか。

「……わかった、って。でも、優しくして、って」

「善処する」

「カイトさん、野菜と労使交渉してる」

　ミレイが呆れた顔をしていた。

「交渉は経営の基本だ」

「どう見ても脅迫に近かったけど」

　　　　◆

　俺はマンドラゴラの葉を掴んだ。

「いくぞ」

　グイッと引っ張る。

　土がめくれる。
　根っこが見えてきた。
　確かに、人の形をしている。
　小さな手足と、歪んだ顔。

　そして。

「ギ」

　マンドラゴラが口を開けた。

「わたし、きれい？」

　ミレイの声。
　マンドラゴラの動きが、ピタリと止まった。
　口を開けたまま、固まっている。
　強制行動停止。
　回答を待っている状態だ。

　俺はその隙に、マンドラゴラを引き抜いた。

　ズボッ。

　白い根っこが、土から出てきた。
　大根だ。
　人の形をした、真っ白な大根。
　手足がピクピク動いている。

「きれいだ」

　ミレイが答えた。
　マンドラゴラの硬直が解けた。
　だが、もう土の中にはいない。
　叫ぶタイミングを逃したのだ。

「ふえぇ」

　マンドラゴラが、情けない声を出した。

「ナイスタイミングだ、ミレイ」

「収穫のたびに『わたし、きれい？』って言わないといけないの？」

「いや、もっと効率的な方法を考えた」

　　　　◆

　ログハウスに戻ると、タマが暖炉の前で丸くなっていた。

「師匠」

「にゃ」

「仕事だ」

「めんどい」

　タマの耳がピクッと動いた。
　だが、目は閉じたまま。

「正確には、師匠の部下に働いてもらいたい」

「部下？」

「死霊だ」

　タマの目が、うっすら開いた。
　金色の瞳が、こちらを見ている。

「師匠は猫又だろう。死霊を使役できるはずだ」

「できるけど」

「収穫作業を任せたい。マンドラゴラを引き抜く仕事だ」

「叫ぶやつ」

「そうだ。だが、死霊には聴覚がない。悲鳴を聞いても影響を受けない」

　タマが、ゆっくり起き上がった。
　二股の尻尾が、ゆらゆら揺れている。

「あたしは寝てていいの」

「当然だ。働くのは部下だ。師匠は監督するだけでいい。いわゆる管理職だ」

　タマの目が、キラリと光った。

「やる」

「交渉成立だ」

　ミレイが呆れた顔でこちらを見ていた。

「猫の怠惰を利用して、自動収穫システムを作った」

「適材適所だ。人材配置の最適化とも言う」

　　　　◆

　その日の午後。

　畑に、マンドラゴラの苗が植えられた。

　タマの死霊たち、半透明の猫の霊が、苗の周りをウロウロしている。
　彼らの仕事は簡単だ。
　マンドラゴラが成長したら、引っこ抜く。
　それだけ。

　死霊には聴覚がない。
　マンドラゴラの絶叫を聞いても、何も起きない。
　完璧な耐性だ。

「これで、自動収穫システムの完成だ」

　俺は畑を見渡した。

　ダンジョンの魔力を含んだ土壌。
　魔物の残骸を混ぜ込んだ有機肥料。
　成長速度は、普通の野菜の十倍以上になるだろう。

「試しに、さっき収穫したやつを食べてみよう」

「え、食べるの？」

「野菜だろう」

「野菜だけど」

　　　　◆

　夕食は、マンドラゴラ大根のおでんになった。

　ミレイが腕を振るった。
　切り分けると、普通の大根と変わらない。
　白くて、みずみずしい。
　出汁で煮込むと、いい匂いが漂ってきた。

「できたわよ」

　ミレイが、土鍋を暖炉の前に置いた。
　敷物の上に全員が集まる。
　湯気が立ち上る。
　大根、卵、こんにゃく、練り物。
　本格的なおでんだ。

「味付け、タエさんに教わったの」

「あたしの秘伝さね。出汁は濃いめが正解さ」

　タエさんが煙管きせるをふかしながら言った。

「では、いただきます」

　俺は箸で大根を掴んだ。
　ふわっと崩れるほど柔らかい。
　口に入れると、出汁が染み出してくる。

「うまい」

　叫びそうになった。

　比喩じゃない。
　本当に声が出そうになるほど美味い。
　大根の甘みと、出汁の旨味が、舌の上で溶け合っている。

「旨すぎて叫びそうだな」

「ぽぽぽ、シャレにならないよ、旦那」

　ハチさんが笑った。

　ミレイも、スキマも、タエさんも、おでんを食べている。
　ガンさんは露天風呂から上がってこないので、後で届ける予定だ。

「……おいしい」

　スキマが、珍しく四文字も喋った。

「だろ？　ミレイの料理は絶品さね」

　タエさんがうなずいた。

　タマは、暖炉の前で寝ている。
　おでんには興味がないらしい。
　流石、師匠だ。

　　　　◆

　夕食後。

　俺は、DMSの画面を確認していた。

『農業システム：稼働中』
『作物：マンドラゴラ大根』
『収穫予定：3日後』
『推定収穫量：50本』

　三日で五十本。
　一週間で百本以上。
　食料問題は、これで解決だ。

「商品化も考えるか」

「売るの？　この大根」

　ミレイが隣に座った。
　おでんの残り汁を、湯呑みで飲んでいる。

「富裕層向けに、希少野菜として売り出す」

「でも、引き抜くときに叫ぶんでしょ？」

「収穫済みのものは叫ばない。安全だ」

「あ、そうなんだ」

「ただし、調理中に稀に『ふえぇ』と言う」

「それ大丈夫なの？」

「注意書きに書いておけばいい。『調理中に声が聞こえることがありますが、仕様です』と」

　ミレイが、複雑な顔をした。

　まあ、売れるかどうかは別の話だ。
　まずは自給自足。
　それが最優先だ。

　　　　◆

　夜。

　俺はログハウスの入口に腰を下ろして、星空を眺めていた。

　丸太のステップが、尻に冷たい。
　だが、星が綺麗だ。
　都会では見られない、満天の星空。

　露天風呂から、ガンさんの湯気が立ち上っている。
　畑では、死霊の猫たちがパトロールしている。
　暖炉の前では、タマとミレイが眠っている。

　平和だ。

　ブラック企業を辞めて、正解だった。
　食料も、住居も、収入も、全て揃った。
　あとは、このまま静かに暮らすだけだ。

　そう思った、その時だった。

　ブー、ブー。

　スマホが震えた。

　俺は画面を見た。
　着信。
　表示されている名前は。

　『実家』

　俺の手が、わずかに止まった。

　元上司でも、クライアントでも、公安でもない。
　もっと面倒な相手。
　逃げられない相手。

　家族だ。

「カイト、生きてるの？　お母さんよ。ちょっと話があるんだけど」

　留守電が入っていた。

　俺は、深くため息をついた。

「一番厄介なのが来たな」

　ダンジョンの魔物より。
　怪異より。
　公安より。

　家族というのは、本当に面倒な存在だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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