実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

第14話 山の主は温泉マニア

　翌朝、俺は地響きで目を覚ました。

　地震ではない。
　リズミカルだ。
　一定間隔で、ズン、ズン、と足音のような振動が近づいてくる。

「カイトさん！」

　ミレイの声。
　ログハウスの扉が勢いよく開いた。

「起きて。来る」

「わかった」

　俺は寝袋から這い出た。
　暖炉の残り火が、かすかに赤い。
　タマが不満そうに「にゃ」と鳴いたが、今はそれどころじゃない。

　外に出ると、夜明け前の薄暗い森が広がっていた。
　木々の間から、朝靄が漂っている。
　冷たい空気が、肺に染みる。

　そして。

　ズ、ズン。

　森の奥から、巨大な影が現れた。

　　　　◆

　岩だ。

　いや、岩が歩いている。

　高さは、五メートル以上。
　ゴツゴツした岩石で構成された人型。
　腕は丸太のように太く、足は地面を踏むたびに小さなクレーターを作る。

『警告：大型敵性存在』
『種別：ロック・ゴーレム』
『脅威度：A』
『注意：物理攻撃に対し極めて高い耐性を持つ』

　DMSのアラートが赤く点滅した。

「この山の主、ね」

　ミレイが裁ち鋏を構えた。
　タエさんは煙管を咥えたまま、臨戦態勢。
　スキマは、いつの間にか木の隙間に隠れていた。

「任せな、旦那！」

　ハチさんが前に出た。
　三メートルの巨体が、さらに大きな岩の塊と対峙する。

「待っ」

　俺が止める前に、ハチさんが飛び出した。

「ぽぽぽ！　デカいのは好きだよ！」

　三メートルの白い巨体が、五メートルの岩の巨人に組みついた。

　ズドォン！

　衝撃波。
　周囲の木がバキバキと折れる。
　地面が陥没する。

「グォォォ！」

　ゴーレムが腕を振り回した。
　ハチさんが弾き飛ばされ、ログハウスの壁に激突した。

　メキッ。

「やめろぉぉぉ！」

　俺は絶叫した。

「せっかく建てたログハウスが！　丸太が！　俺の不動産価値がぁぁぁ！」

「旦那、今それ？」

　ハチさんが壁から這い出てきた。
　白いワンピースに木屑がついている。

「お前ら、一旦止まれ！」

　俺は両手を広げて、二人の間に入った。

「カイトさん？」

　ミレイが目を丸くした。

「見ろ。あいつ、追撃してこない」

　ゴーレムは、こちらを見下ろしていた。
　だが、それ以上襲ってこない。
　じっと、俺たちを観察している。

　いや、違う。

　あいつが見ているのは、ログハウスだ。

　　　　◆

「グォォォォ」

　ゴーレムが、低いうなり声を上げた。

　威嚇ではない。
　なんというか、不満そうな声だ。

「スキマ」

「……なに」

「あいつの言葉、わかるか？」

「……ちょっとだけ」

　スキマが木の隙間から顔を出した。
　目を閉じて、集中している。

　スキマは隙間から覗く存在だ。
　物理的な隙間だけじゃない。
　言葉の隙間、意思の断片も、読み取れるらしい。

「……うるさい、って」

「うるさい？」

「……昨日、ずっとうるさかった、って」

　俺は昨日の作業を思い出した。

　ハチさんの杭打ち。
　ズドン、ズドン、という地響き。
　三時間以上、続けていた。

「騒音トラブルか」

「は？」

　ミレイが素っ頓狂な声を上げた。

「あいつ、建設工事がうるさくて起きたんだ」

「山の主が、騒音クレーム？」

「そういうことだ」

　俺は腕を組んだ。

　なるほど。
　敵意があるわけじゃない。
　ただ、安眠を妨害されて怒っているだけだ。

　これは交渉の余地がある。

　　　　◆

「ハチさん、下がれ」

「え、でも旦那」

「大丈夫だ。俺が話す」

　俺は一歩、前に出た。

　五メートルの岩の巨人が、見下ろしてくる。
　圧倒的な威圧感。
　岩肌から熱気が漂い、硫黄の匂いが鼻をつく。
　普通なら、足が竦むだろう。

　だが、俺は元社畜だ。
　納期三日前に「仕様変更」を告げてくるクライアントに比べれば、こんなもの可愛いものだ。

「おい、岩」

「グォ？」

「お前、寒いのか？」

　沈黙。

　ゴーレムが、首を傾げた。
　岩が軋む音がした。

「スキマ、通訳してくれ」

「……わかった」

　スキマが囁くような声で、何かを伝えた。
　俺には聞こえない。
　意思の断片を、直接送り込んでいるのかもしれない。

　ゴーレムが、ゆっくりとうなずいた。

「……寒い、って。地熱が薄い場所は嫌だ、って」

「なるほど」

　俺はゴーレムを観察した。

　岩の隙間から、白い蒸気が漏れている。
　体内に熱源を持っているのか。
　マグマ核のようなものがあるのかもしれない。

　使える。

「提案がある」

　俺はゴーレムに向かって言った。

「お前、うちで働かないか？」

　　　　◆

「は？」

　ミレイの声が裏返った。

「カイトさん、今なんて」

「協力契約だ」

「いや、相手は山の主だよ？　魔物だよ？」

「魔物も怪異も、適材適所だ」

　俺はゴーレムを見上げた。

「お前、熱いのが好きなんだろ？」

　スキマが通訳する。
　ゴーレムが、またうなずいた。

「なら、いい場所がある」

　俺は親指で、建設予定地を指した。

「露天風呂を作る。お前は、その湯を沸かす係だ」

「グォ？」

「毎日、温かい湯に浸かれる。俺たちは風呂に入れる。お互いにメリットがある」

　沈黙。

　ゴーレムが、じっとこちらを見ている。

　スキマが通訳を続けた。

「……温かい湯、毎日？」

「ああ。源泉かけ流しだ。お前が熱源になれば、二十四時間いつでも入れる」

　ゴーレムの体から、蒸気が多く噴き出した。
　興奮しているのか？

「……いい、って」

　スキマが報告した。

「……でも、条件がある、って」

「条件？」

「……静かにしろ、って」

　俺は振り返った。

　ハチさんが、バツが悪そうに目を逸らした。

「昨日は、ちょっとやりすぎたかね」

「今後は配慮する。それでいいか？」

　スキマが通訳した。

　ゴーレムが、ゆっくりとうなずいた。

　交渉成立だ。

　　　　◆

　その日の午後。

　露天風呂の建設が再開された。

　ただし、今回は「静かに」だ。

「ハチさん、杭打ちは禁止」

「えー」

「代わりに、岩を積み上げて浴槽を作れ」

「あいよ」

　ハチさんが、しょんぼりしながら岩を運んだ。
　杭打ちができないのが不満らしい。

　ゴーレムは、その様子を見守っていた。
　監督気取りだ。

「グォ」

「……もっと大きく、って」

　スキマが通訳した。

「なんであいつが指示出してるんだ」

「……温泉の専門家だから、って」

「専門家か」

　どうやら、この山の地熱地帯に長年住んでいたらしい。
　温泉の適温も、湯船の深さも、全部把握している。

　まあ、任せるか。

　　　　◆

　三時間後。

　岩風呂が完成した。

　直径五メートル。深さ一メートル。
　ゴツゴツした岩で囲まれた、野趣あふれる露天風呂だ。
　湯気の向こうに、夕焼けの森が見える。

「で、あいつはどこに入るんだ？」

「……ここ」

　スキマが、浴槽の底を指さした。

　見ると、浴槽の中央に、ゴーレムがすっぽり収まる穴が掘られていた。

「半身浴か」

「グォォ」

　ゴーレムが、満足そうな声を上げた。

　ゆっくりと、浴槽の中央に沈んでいく。
　岩の体が、水と一体化する。

　そして。

　ボコボコボコ。

　湯が沸き始めた。

「おお」

　ゴーレムの体熱で、水が温められていく。
　五分もしないうちに、湯気が立ち上った。
　硫黄の香りが、ふわりと漂う。

「ホウ」

　ゴーレムが、息を吐いた。
　リラックスしている。
　まるで、温泉に浸かるおっさんのようだ。

「ガス代、浮いたな」

「魔物を給湯器扱い？　それ、どこまで本気で言ってるの」

　ミレイが呆れた顔でこちらを見た。

「給湯器じゃない。熱源担当だ」

「同じでしょ」

　　　　◆

　夕暮れ。

　俺たちは完成した露天風呂を囲んでいた。

　ゴーレムの名前は「ガンさん」に決まった。
　湯を沸かし続けている。
　適温は四十二度。
　絶妙だ。

「入らないの？　カイトさん」

「ああ。今は足湯で十分だ」

　俺は岩に腰かけて、足を湯に浸けていた。
　じんわりと、熱が体に染み込んでくる。
　疲れが、足の裏から抜けていく感覚。

　これだ。

　これが、俺の求めていた「秘密基地」だ。

「ぽぽぽ、いい湯だねえ」

　ハチさんが、向かいで足湯を楽しんでいる。
　巨大な足が、湯船からはみ出しそうだ。

「……きもちいい」

　スキマは、岩の隙間から足だけ出している。
　相変わらず、全身を見せない。

「あんたたち、もう少し普通に入りなさいよ」

　ミレイが呆れている。
　彼女は肩までしっかり浸かっていた。
　タオルを頭に乗せて、完璧な温泉スタイルだ。

「師匠は？」

　タマはログハウスの中、暖炉の前で丸くなっていた。

「……めんどい」

　相変わらずだ。
　尊敬する。

「グォォ」

　ガンさんが、また息を吐いた。
　湯面に波紋が広がる。
　満足そうだ。

「タエさんは？」

「あたしは後でいいさね。煙管が濡れちまう」

　タエさんは、少し離れた岩の上で煙を吐いていた。
　夕焼けを背に、煙が紫に染まっている。
　風情がある。

「明日から、ここが俺の出勤場所だな」

「出勤って、風呂に入るだけでしょ」

「入浴は仕事だ。疲労回復は生産性に直結する」

「屁理屈」

　ミレイが湯の中で肩をすくめた。

　俺は空を見上げた。

　夕焼けが、木々の間から差し込んでいる。
　湯気が、オレンジ色に染まっている。
　どこかで鳥が鳴いた。

　悪くない。

　ブラック企業を辞めて、よかった。
　心の底から、そう思った。

　　　　◆

『協力者登録』
『名称：ガンさん（ロック・ゴーレム）』
『役職：設備担当（熱源）』
『契約形態：業務委託』
『報酬：毎日の入浴権』

　DMSに、新しい協力者が追加された。

　怪異ではなく、魔物。
　召喚ではなく、契約。
　従業員ではなく、外部委託。

　まあ、細かいことはいい。
　仕事をしてくれるなら、それで十分だ。

「よし。これで設備担当も揃った」

「揃ったって、まだ六人目でしょ」

「質だ。量じゃない」

　俺は湯から足を上げた。

「明日は何をする？」

「明日？」

「そうだ。秘密基地はまだ完成してない」

　俺は周囲を見回した。

　ログハウス。露天風呂。結界杭。
　基本的なインフラは整った。

　だが、まだ足りない。

「次は、食料自給システムだな」

「食料？」

「ダンジョン産の食材を安定供給できれば、外部依存度が下がる」

「また効率の話か」

　ミレイが苦笑した。

　だが、俺は本気だ。

　完全自給自足。
　外部との接点を最小化。
　究極の引きこもりライフ。

　それが、俺の最終目標だ。

「グォォ」

　ガンさんが、また湯を沸かし直した。

　いい仕事をする。

　契約してよかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く