実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第18話　元社畜は、先代の技術的負債を相続する

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　目が覚めたら、夕方だった。

　西日が障子を茜色に染めている。
　俺は畳の上で大の字になっていた。

　横を見る。
　ミレイが正座していた。

「おはようございます、カイトさん」

　黒髪が夕日に透けて、赤みを帯びている。
　口元のマスクは外れていて、裂けた口が見えていた。
　怪異の姿のままだ。

　つまり、ずっとそこにいた。

「……何時間そうしてた」

「6時間ほど」

「なんで」

「お母様に、ちゃんと起こしてあげてねって言われたので」

　ミレイの目が泳いだ。
　頬がわずかに赤い。

　俺は天井を見上げた。
　胃が重い。
　物理攻撃は無効だが、この「好意の重圧」は内臓に来る。

「……起こしてくれてよかったんだぞ」

「でも、カイトさん、疲れてたから」

「6時間見守られてた方が疲れる」

「そ、そうですか？」

　ミレイが首を傾げた。
　怪異には人間の感覚がわからないらしい。

　いや。
　違う。
　これは怪異だからじゃない。

　恋愛感情だ。

　俺は頭を抱えた。

　　　　◆

　居間に移動すると、タエさんが煙管きせるをふかしていた。

「おや、起きたかい、坊や」

「ああ。他のやつらは」

「タマはまだ寝てるさね。ハチさんは外で体動かしてる。スキマは……どこにいるか知らないよ」

　タエさんが首をすくめた。
　スキマは神出鬼没だ。
　探しても無駄だ。

「そうだ、坊や」

　タエさんが思い出したように言った。

「美容液の初売上、入ったよ」

　俺は目を見開いた。

「マジか」

「マジマジ。富裕層向けの高級ルートでね。まあ、詳しい数字はあたしの管轄外だけど、ミレイが把握してるさね」

　俺はミレイを見た。
　ミレイがうなずいた。

「初回ロット、完売です。リピート注文も入ってます」

「……いくらだ」

「粗利で約150万円」

　俺は黙り込んだ。
　寝てる間に150万円。
　不労所得の極致だ。

　悪くない。
　いや、むしろ順調すぎる。

　問題は、ミレイの表情だ。
　嬉しそうなのに、どこか落ち着かない。
　視線が泳いでいる。

「どうした」

「い、いえ。別に」

「隠し事か」

「隠してません！」

　ミレイが慌てて手を振った。

「ただ、その……婚約者って、どうなったのかなって」

　来た。

　俺は深呼吸した。
　これを避けて通ることはできない。

「あれは、その場しのぎの嘘だ」

　ミレイの顔が固まった。

「う、嘘」

「両親を納得させるための方便だった。本気にしなくていい」

　正直に言った。
　効率的だ。
　誤解は早めに解くべきだ。

　ミレイは黙っていた。
　裂けた口が、かすかに震えている。

「……そう、ですか」

　声が小さい。
　まずい。
　泣かせたか。

　俺は焦った。
　怪異を泣かせるのは、あらゆる意味でまずい。
　精神的にも、組織運営的にも。

「待て。違う。そうじゃない」

「何が違うんですか」

「嘘だったのは事実だ。だが、お前を利用したわけじゃない」

「……」

「お前がいなければ、あの場は乗り切れなかった。助かった。それは本当だ」

　ミレイが顔を上げた。
　目が潤んでいる。
　だが、泣いてはいない。

「……ありがとう、は」

「なんだ」

「ありがとうは、言ってもらえないんですか」

　俺は固まった。
　そうだ。
　感謝を伝えていない。

　これが、俺が最も苦手とする「感情労働」だ。

　社畜時代、上司に褒められたことなどなかった。
　感謝されたこともない。
　だから、感謝の仕方がわからない。

　だが。

　ミレイは6時間、俺を見守っていた。
　両親対応でも、完璧に立ち回ってくれた。
　料理も美味かった。

　言わなければならない。

「……味噌汁、美味かった」

　ミレイが目を見開いた。

「明日も頼む」

　絞り出すように言った。
　顔が熱い。
　なぜか恥ずかしい。

　ミレイの顔が、みるみる赤くなった。
　耳まで赤い。
　首筋まで赤い。

「あ、ありがとう、って」

「言った」

「カイトさんが、わたしに」

「言っただろう。一回しか言わんぞ」

「もう一回！」

「断る」

　ミレイが膨れた。
　だが、目は嬉しそうだ。
　裂けた口が、三日月のように弧を描いている。

　タエさんが煙管の灰を落とした。

「青春だねえ」

「黙れ」

　　　　◆

　夕食後、俺は居間に祖父の遺品を広げた。

　古い真鍮の鍵。
　使い込まれた手帳。

　ミレイとタエさんが、俺の両脇に座っている。
　タマは炬燵こたつの中で丸くなっていた。
　ハチさんは縁側で月を見ている。
　スキマは、いつの間にか襖の隙間から覗いていた。

「じいさんの遺品か」

　俺は手帳を開いた。

　最初のページ。
　達筆な筆文字。
　古い陰陽道の祝詞のようだ。

　だが。

　俺が見ると、文字が変わった。

　ホログラムのように、文字が浮かび上がり、再構築される。

『管理者ログ　第1エントリ』
『アクセス権限：ADMIN』
『最終更新：35年前』

　俺は目を疑った。

「なんだこれ」

「カイトさん？」

「じいさんの手帳が……システムログに見える」

　ミレイが首を傾げた。
　俺の言っていることが理解できないらしい。

　俺はページをめくった。

『X年X月。第4階層の龍脈にバグ発生。瘴気が漏出。修正が面倒なので、結界で封鎖して放置する』

　俺は固まった。

　めくる。

『X年X月。漏れた瘴気はスライムに食わせて処理。我ながら天才的な発想だ』

　さらにめくる。

『X年X月。結界の維持コストが上昇。まあ、孫の代まで持つだろう。後は任せた』

　俺は手帳を閉じた。

　深呼吸した。

　もう一度、深呼吸した。

「じいさん」

　声が震えた。

「お前、『臭いものに蓋』してただけじゃないか」

　SEとして、何度も見てきた光景だ。
　先任者が残した、スパゲッティコード。
　応急処置の上に応急処置を重ねた、技術的負債の山。

　それが、ダンジョンにもあった。

「カイトさん、大丈夫？」

　ミレイが心配そうに俺を見た。

「大丈夫じゃない」

　俺は立ち上がった。

「土蔵に行く。確認しなきゃならないことがある」

　　　　◆

　土蔵の中。
　ダンジョンゲートの前で、俺はDMSのコンソールを開いた。

　手帳に挟まっていた鍵。
　どこに使うのか、わからなかった。

　だが、今ならわかる。

　俺は鍵を、虚空に差し込んだ。

　何もない空間に、鍵穴が現れた。
　カチリと音がした。

『管理者権限承認』
『第4階層モニター：アクセス許可』

　ホログラムが展開された。

　第4階層の映像。

　そこは、地獄だった。

　ジャングルでも、宝の山でもない。
　真っ赤に染まった空間。
　瘴気が渦巻き、結界がきしんでいる。

『警告：ストレージ容量限界』
『結界崩壊予測：72時間』
『崩壊時の影響範囲：現実世界へオーバーフロー』

　俺は画面を凝視した。

　つまり。

　3日後に、この古民家が瘴気に飲み込まれる。

「カイトさん」

　ミレイが俺の袖を引いた。

「これ、まずいやつ？」

「まずい」

　俺は吐き捨てた。

「じいさんが35年間放置した技術的負債が、利子付きで請求されてきた」

「ぎじゅつてきふさい？」

「先送りにした問題が、膨れ上がって戻ってきたってことだ」

　ミレイの顔が青ざめた。
　怪異でも、危機的状況は理解できるらしい。

「どうするの」

「決まってる」

　俺は深くため息をついた。

「デバッグだ」

　ふざけるな。
　俺は引きこもりたくてここに来たんだ。
　労働から逃げるために会社を辞めたんだ。

　なのに。

「じいさんの尻拭いで、世界規模のデバッグをしなきゃならないのか」

　安眠を守るために、働かなければならない。
　最も憎むべき「労働」が、俺を追いかけてくる。

　だが。

　見なかったことにはできない。
　ここが消えたら、俺の楽園も消える。
　従業員たちの居場所も消える。

「72時間」

　俺はつぶやいた。

「3日で、35年分の負債を返済する」

　ミレイが、俺の隣に立った。

「わたしも手伝う」

「当然だ。お前は筆頭秘書だろう」

「……うん」

　ミレイが、小さく笑った。

　縁側から、ハチさんの声が聞こえた。

「ぽぽぽ、なんか面白そうなことになってるね、旦那！」

　タマが欠伸をした。

「……めんどい」

　スキマが、隙間から囁いた。

「……でも、やる」

　タエさんが煙管をふかした。

「まあ、こういうのを引き継ぐ奴は大体苦労するさね。坊やがなんとかするしかないよ」

　俺は従業員たちを見回した。

　怪異たち。
　異形の、人外の、理解不能な存在たち。

　だが。

　俺の部下だ。

「全員、緊急招集だ」

　俺は宣言した。

「これから72時間。第4階層の再構築を行う」

　ミレイが目を輝かせた。

「お前、意味わかってないだろ」

「わかってます！　カイトさんがかっこいいことするってことでしょう！」

　違う。
　全然違う。

　だが、訂正する気力がなかった。

　俺は空を見上げた。
　月が、冷たく光っていた。

　35年前。
　祖父は何を見ていたのだろう。

　手帳の最後のページ。
　そこに、一行だけ書いてあった。

『カイトへ。すまんな。あとは頼む』

　俺はため息をついた。

「頼むな、じゃねえよ」

　だが。

　口元が、わずかに緩んだ。

　逃げ場のない責任。
　世界の命運を握るシステム管理者。

　最悪だ。
　最悪の労働だ。

　だが。

　誰かがやらなければならないなら。
　俺がやる。

　それが、経営者というものだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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