実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

第22話 元上司の悪意が、最高の福利厚生だった件

　限界だった。

「坊や！　足が棒になるさね！」

　タエさんが悲鳴を上げた。
　三日目だ。
　注文が止まらなくなってから、もう三日。

　美容液。ジャーキー。美容液。美容液。
　タブレットの通知音が、もはやBGMと化している。

「梱包が間に合いません！」

　ミレイも珍しく声を荒げた。
　長い黒髪が乱れている。
　普段は完璧に整えているのに。

　俺は炬燵こたつから天井を見上げた。

　隣でザシキが丸くなっている。
　その向こうでタマも丸くなっている。
　ニートコンビは健在だ。
　ザシキの周囲に、相変わらず金色の靄が漂っていた。
　福だ。
　漏れ続けている。

「ザシキ」

「なに」

「もう少し抑えられないか」

「むり。三回目」

　会話終了。
　神様は眠りについた。

　俺はため息をついた。

　人手が足りない。
　だが、普通の人間は雇えない。
　うちには怪異がいる。土地神がいる。猫又がいる。
　身元調査されたら終わりだ。

　かといって、新しい怪異を召喚するにはDPが要る。
　従業員召喚は500DP。
　今の残高は2,450DP。
　余裕があるように見えるが、緊急時の備えを考えると心もとない。

　現状維持でいい。
　そう思っていた。
　だが、福の神は現状維持を許してくれなかった。

　　　　◆

　その時だ。

　敷地の結界が、嫌な反応を示した。

　ピリッ、ではない。
　ザワザワ、だ。
　悪意を帯びた、粘つくような感触。

「スキマ」

「……人間。複数。三人。悪い匂い」

　スキマが隙間から顔を出した。
　いつもは無表情な彼女が、わずかに眉をひそめている。

「知ってる匂い。前に来た」

　前に来た。
　悪意を持った人間。

　俺の脳裏に、一つの顔が浮かんだ。

「まさか」

　玄関に向かった。
　引き戸を開ける。

　そこに立っていたのは、やはり、あの男だった。

「よお、雨神」

　黒田敬一けいいち。
　俺の元上司。
　俺を過労死寸前まで追い込んだ、あのブラック企業の課長だ。

　黒いスーツに派手なネクタイ。
　脂ぎった笑顔。
　後ろには、ガラの悪い男が二人。

「久しぶりだな。元気そうじゃないか」

　俺は無言で黒田を見た。

　体が反応している。
　恐怖、ではない。
　拒絶反応だ。
　スーツ姿の人間を見ると、胃が締めつけられる。
　これは後遺症だ。
　ブラック企業に染み付いた、消えないトラウマ。

「何の用だ」

「冷たいな。せっかく様子を見に来てやったのに」

　黒田が敷地の中を覗き込んだ。

「聞いたぜ。お前、なんか儲かってるらしいな？　ネットで謎の高級商品売ってるとか」

　どこで嗅ぎつけた。
　いや、わかる。
　この手の人間は、他人の成功を嗅ぎ分ける嗅覚だけは鋭い。

「関係ないだろ」

「関係ないことないさ。俺はお前の『元上司』だぞ？　育ててやった恩があるだろ」

　育てた。
　この男が俺を育てたのは、確かだ。
　ただし、社畜として。
　使い捨ての駒として。

「用がないなら帰れ」

「まあまあ、そう言うなよ」

　黒田がニヤリと笑った。

「実はな、ちょっと困ってるんだ。会社をクビになっちまってさ」

　クビ。
　当然だろう。
　俺が辞めた後、労基が入ったと聞いている。

「お前のせいだぞ、雨神。お前が辞めたから、俺の評価が下がったんだ」

　俺のせい。
　この男は、いつもそうだ。
　自分の失敗を、部下のせいにする。

「だからさ」

　黒田が一歩、敷地に踏み込んだ。

　結界が揺れる。
　だが、弾かない。
　ザシキの結界は「守り」であって「拒絶」ではない。
　悪意があっても、物理的に侵入は可能だ。

「ちょっと、手伝ってもらおうと思ってな」

　後ろの二人も続く。
　チンピラだ。
　金で雇った人間だろう。

「お前の商売、いろいろ怪しいところがあるよな？　許可証とか、ちゃんと取ってるのか？」

　脅迫だ。
　古典的な、ゆすりの手口。

「通報されたくなかったら、俺たちにも分け前をよこせ。なあ？」

　黒田が下卑た笑いを浮かべた。

　俺は、ポケットの中でスマホの録画ボタンを押した。
　証拠は残しておくに限る。

　　　　◆

　俺は、黒田を見た。
　そして、後ろの二人を見た。

　頭の中で、計算が回り始める。

　黒田。元課長。管理能力は皆無だが、人を使い潰すことだけは得意。
　チンピラ二人。単純な肉体労働要員。

　合計三人。

　三人の人手。

　俺の脳裏に、天啓が降りた。

「黒田」

「なんだ？」

「お前、今、暇か」

「は？」

「手伝ってやる、と言ったな」

　俺は、笑った。
　死んだ魚のような目で、笑った。

「なら、手伝え」

　　　　◆

　それから30分後。

　黒田は、ダンボールの山に埋もれていた。

「な、なんだこの量は！？」

「注文だ。全部、今日中に発送する」

「ば、馬鹿言うな！　無理だろ、こんなの！」

「無理じゃない。お前が俺に教えてくれたことだ」

　俺は、淡々と言った。

「『やりがいがあるだろ？』」

　黒田の顔が引きつった。

「『お前の代わりはいくらでもいる』」

　俺は、かつて自分が言われた言葉を、そのまま返した。

「『残業？　それがどうした。社会人なら当然だろ』」

　黒田の顔が、青ざめていく。

「お、俺は帰る！　こんなこと、できるか！」

　黒田が立ち上がろうとした。

　その瞬間。

「わたし、きれい？」

　ミレイの声が、背後から響いた。

　黒田が凍りついた。
　振り返ることもできない。
　体が、動かない。

　空気が、変わった。
　部屋の温度が、二度は下がったように感じる。
　チンピラ二人も、歯をガチガチと鳴らしている。

「答えるまで、動けませんよ」

　ミレイが、ゆっくりと黒田の前に回り込んだ。

　マスクを外した。

　裂けた口が、耳まで届いている。
　その口が、ゆっくりと笑った。

「この人が、カイトさんを苦しめた方ですか」

　ミレイの目が、冷たく光った。
　普段の優しさは、そこにはなかった。
　高位カース・スピリット。
　都市伝説の具現。
　その本性が、わずかに顔を覗かせていた。

「き、綺麗です！　綺麗です！　だから、その、帰らせてくれ！」

　黒田が悲鳴を上げた。
　股間に染みが広がっている。
　情けない男だ。

　俺は、手を上げた。

「ミレイ、もういい」

「はい、カイトさん」

　ミレイがマスクを戻した。
　空気が、元に戻る。

「黒田」

　俺は、しゃがみ込んで、黒田の目を見た。

「選べ。警察に突き出されるか、ここで働くか」

「は、働く！　働きます！」

「いい返事だ」

　俺は立ち上がった。

「梱包マニュアルはそこにある。伝票の書き方はタエさんに聞け」

　　　　◆

　それから、地獄が始まった。

　黒田にとっての、だが。

「遅い！　もっと手を動かすんださね！」

　タエさんが、黒田を叱りつけた。
　擬態の指輪のおかげで、普通の老婆に見えている。
　だが、その迫力は本物だ。

「こ、この量は異常だろ！」

「なに甘えたこと言ってるんだい！　うちの坊やは、これの倍はこなしてたさね！」

　嘘である。
　俺は炬燵で寝ていた。

　だが、タエさんはそう言った。
　教育的配慮だろう。

「旦那、こいつ使えないよ」

　ハチさんが報告に来た。
　擬態の指輪で、背の高い女性に見えているはずだ。
　それでも190cmはある。
　黒田が怯えた目で見上げている。

「伝票、三回も間違えた。ぽぽぽ」

「まあ、しょうがない。元課長だからな。実務経験がない」

「なるほど。管理職って、仕事しないもんね。ぽ」

　ハチさんがうなずいた。

　黒田の顔が、どんどん青くなっていく。

　　　　◆

　そして、夕方。

　俺は、奇妙なことに気づいた。

　ザシキの周囲の金色の靄が、薄くなっている。

「ザシキ」

「なに」

「福、減ってないか」

「うん」

　ザシキが、眠そうな目を開けた。

「あの人たち、すごく嫌な感じ。穢れが出てる」

「穢れ？」

「悪い気。福と、打ち消し合う」

　俺は、黒田を見た。

　梱包作業をしながら、恨みがましい目でこちらを睨んでいる。
　後ろのチンピラ二人も、同様だ。
　憎悪。怨嗟。後悔。
　負の感情が、彼らから滲み出ている。

「まさか」

　俺は、理解した。

　福の神が呼ぶのは、福。
　黒田たちが撒き散らすのは、穢れ。
　それが、打ち消し合っている。

「毒をもって毒を制す、か」

　俺は、笑った。

　黒田の穢れが、ザシキの福を中和している。
　注文ラッシュが、落ち着いてきた。
　そして、その間に、黒田たちは梱包作業を進めてくれている。

　完璧だ。
　俺は、何もしていない。
　ただ、黒田を働かせただけ。

　不労所得の新しい形を、俺は発見した。

　　　　◆

　日が暮れた。

　黒田たちは、ボロボロだった。

「も、もう無理だ」

　黒田が、床にへたり込んだ。

「帰る。帰らせてくれ」

「ああ、帰っていいぞ」

　俺は、あっさりと言った。

「ただし、また繁忙期には呼ぶ」

　俺は、スマホを見せた。
　そこには、黒田が脅迫している場面が録画されている。

「来なかったら、これを警察に送る」

　黒田の顔が、凍りついた。

「二度と来るか！」

　黒田が叫んだ。
　チンピラ二人を引き連れて、逃げるように去っていく。

「また繁忙期に来てくれ」

　俺は、その背中に声をかけた。

　黒田は振り返らなかった。

　　　　◆

「カイトさん」

　ミレイが、少し心配そうな顔で言った。

「あの人、本当にまた来ますか？」

「来るさ。あの手の人間は、諦めが悪い」

　俺は、縁側に座った。

「そして、来るたびに、俺たちの仕事を手伝ってくれる」

　ミレイが、目を丸くした。

「でも、それは」

「悪意を利用しているだけだ。向こうが勝手に来て、勝手に働いて、勝手に帰る」

　俺は、茶を啜った。

「災害を資源に変える。それが、俺のやり方だ」

　ミレイが、ため息をついた。

「カイトさんって、本当に」

「なんだ」

「いえ、なんでもないです」

　ミレイが、小さく笑った。

　炬燵では、ザシキが穏やかに眠っている。
　タマがその隣で丸くなっている。
　金色の靄は、すっかり薄くなっていた。

「にゃ」

　タマが薄目を開けた。
　「静かになった」と言いたげな顔だ。

「坊や、注文が落ち着いてきたよ」

　タエさんが、タブレットを見ながら報告した。

「通常の三倍くらいまで減ったさね」

「三倍か。まあ、許容範囲だな」

　俺は、炬燵に潜り込んだ。

　神様と猫又の間に、自分の居場所を確保する。

「にゃ」

　タマが抗議の声を上げた。
　狭い、と言いたいらしい。

「我慢しろ。俺も疲れた」

　嘘だ。
　俺は何もしていない。

　至福だった。

　元上司の悪意が、最高の福利厚生になった。
　これを、因果応報と呼ぶのだろうか。

　いや、違う。
　これは、仕様だ。

　俺は、目を閉じた。

　明日も、きっと平和だろう。
　黒田が来ない限りは。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く