実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第28話　元上司の再就職先が、ゴブリンのミンチ係だった件

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　正午五分前。
　玄関の引き戸が、がたがたと揺れた。
　ノックではない。
　震える手で取っ手を探している音だ。

「来たみたいだな」

　俺は炬燵こたつから腰を上げた。
　居間には、すでに全員が揃っている。

　正面にミレイ。
　書記として筆記用具を構えている。
　横にはハチさんが腕を組んで立つ。
　190cmの長身が、天井を圧迫するようだ。
　隅には、ユキが無表情で座っていた。

「開けてやれ」

　俺の声に、スキマが壁の隙間から這い出す。
　玄関の戸が、がたがたと震えた。
　そして、ひとりでに開いた。
　鍵も、取っ手も、誰も触れていない。

　黒田が立っていた。
　いや、立っているというより、縋りついている。
　柱に手をつき、膝が笑っている。
　スーツは皺だらけで、ネクタイもない。
　頬はこけ、目の下には深い隈。
　かつて俺を「お前の代わりはいくらでもいる」と嘲った男の、なれの果てだ。

「入れ」

　黒田が、おそるおそる足を踏み入れる。
　廊下を歩く足音が、不規則に震えていた。

　　　　◆

　居間に通すと、黒田は畳に座り込んだ。
　正座ではない。
　崩れ落ちるように、へたり込んだのだ。

「久しぶりですね、課長」

　俺は正面に座った。
　黒田の目が、部屋の中を泳ぐ。

　ミレイを見て、顔が引きつった。
　ハチさんを見て、首がすくんだ。
　190cm。人間の規格を超えている。
　ユキを見て、歯の根が鳴り始めた。

「な、なんだここは」

「面接会場です」

　俺は淡々と答えた。

「え」

「あなたの再就職面接です。本日はお越しいただき、ありがとうございます」

　黒田の顔に、困惑が浮かぶ。
　恐怖と混乱が、脳の処理能力を奪っているらしい。
　俺にはよく分かる。
　ブラック企業で三日徹夜したときと、同じ顔だ。

「再就職って、何を」

「まず、これを見てください」

　俺はタブレットを取り出した。
　画面には、以前録画した動画が映っている。
　黒田がこの古民家に乗り込んできた日の映像だ。

『お前、俺を誰だと思ってる。潰すぞ』
『会社に復帰するか、それとも社会的に抹殺されるか選べ』

　黒田の声が、スピーカーから流れる。
　本人の顔が、みるみる青ざめていく。

「次に、これ」

　俺は画面を切り替えた。
　スキマが持ち帰った映像だ。
　ネットカフェのブースで、黒田がキーボードを叩いている。
　画面には公安への通報フォームが映っていた。

『山奥の農家が怪しい薬物を製造している』
『新興カルトの拠点がある』

　黒田の喉が、ひゅっと鳴った。

「これはあなたですね」

「ち、違う。俺じゃない。これは」

「IPアドレスも特定済みです。公安の知り合いに調べてもらいました」

　俺は三枚目の書類を見せた。
　桐生から送られてきたログだ。

「脅迫罪。威力業務妨害。偽計業務妨害。虚偽告訴。あと、名誉毀損」

　俺は指を折りながら数えた。

「これだけ揃うと、実刑もあり得ますね」

「待て。待ってくれ」

　黒田が身を乗り出す。
　その背後で、スキマの声が囁いた。

「……嘘つき」

　黒田が悲鳴を上げて振り返る。
　だが、そこには誰もいない。
　壁があるだけだ。

「な、なんだ今の」

「従業員です。気にしないでください」

　俺は書類をまとめた。

　　　　◆

「さて、ここからが本題です」

　俺は二枚の紙を黒田の前に置いた。

「Aコースと、Bコースがあります」

「は」

「Aコース。この証拠を警察に提出します。あなたは逮捕され、裁判にかけられ、おそらく実刑。出所後の再就職は、まず無理でしょう」

　黒田の顔が、蒼白を通り越して灰色になった。

「Bコース。うちで働いてもらいます」

「働く」

「はい。住み込みで、衣食住は保証します。給料は最低賃金ですが、公安からの保護もつきます」

　黒田が、書類を手に取った。
　震える指で、文字を追う。

「な、なんだこれ。ゴブリン処理係って」

「そのままの意味です」

　俺は立ち上がった。
　黒田の腕を掴み、縁側に連れ出す。

「見てください」

　俺はミレイに目配せした。
　予定通りだ。
　土蔵の扉が開き、ミレイが戻ってくる。
　手には、緑色の小鬼の死体。
　首がない。

「これが、ゴブリンです」

　黒田の膝が、がくんと折れた。

「毎日湧いてくるので、処理が必要なんです。解体して、素材を回収して、残りを廃棄する。簡単な仕事です」

「む、無理だ。こんなの」

「無理じゃないですよ」

　俺はしゃがみ込んで、黒田の顔を覗き込んだ。

「あなたが俺に言ったでしょう。『お前の代わりはいくらでもいる』って」

　黒田の目が、大きく見開かれた。

「でも大丈夫です。この仕事は、あなたにしかできない」

「なんで」

「他に応募者がいないからです」

　　　　◆

　居間に戻ると、黒田は畳に額をつけた。

「やります」

　声は、蚊の鳴くようだった。

「やらせてください。お願いします」

　俺はミレイに目配せした。
　ミレイが、契約書を差し出す。

「では、こちらにサインを」

　黒田が、震える手でペンを取る。
　名前を書く。
　何度も書き損じながら、どうにか署名を終えた。

「採用です」

　俺は契約書を受け取った。

「ただし、試用期間は死ぬまでです」

　黒田が顔を上げる。
　その目は、すでに何かを諦めた色をしていた。

「教育係を紹介します。タエさん」

　縁側から、老婆が姿を現した。
　白髪を束ね、作務衣を着た小柄な女性。
　ただし、その足元は地面についていない。
　宙に浮いている。

「新入りかい。よろしくね」

「ひっ」

「タエさん、明日から研修をお願いします」

「任せな、坊や。しっかりしごいてやるよ」

　タエさんが、にっと笑う。
　黒田が、がたがたと震え始めた。

「あと、もう一人」

　俺は部屋の隅を見た。
　ユキが、無表情でこちらを見ている。

「ユキ、新入りの匂いはどうだ」

「くさい」

　ユキが、顔をしかめた。

「この人……腐ったにおいが、する。悪意の、におい」

「だそうです。しばらく監視が必要ですね」

　黒田の目から、涙がこぼれた。
　嗚咽が漏れる。
　その音が、風の音のように遠かった。

　災害は、資源だ。
　この男という災害を、労働力に変換した。
　それだけのことだ。

　　　　◆

　夕方。
　黒田は土蔵の隣の小屋に押し込まれた。
　もともと農具を保管していた場所だ。
　布団と、最低限の生活用品だけを置いた。

「明日の朝五時に起こしに来るよ」

　タエさんが、扉越しに声をかける。
　中から、すすり泣く声が聞こえた。

　俺は縁側に戻った。
　炬燵こたつに潜り込む。
　ミレイが、茶を持ってきた。

「お疲れ様でした」

「ああ」

「楽しかったですね」

　ミレイの口元が、マスクの下で歪んでいる。
　笑っているのだ。

「復讐は楽しいか」

「いいえ。これは復讐ではありません」

　ミレイが、俺の隣に座った。

「効率的な人材活用です。そうでしょう？」

「そうだな」

　俺は茶を啜った。
　マフラーの温もりが、心地いい。

　スキマから報告が入る。

「……黒田という人……小屋から出てこない」

「しばらく見張っていろ。逃げたら報告しろ」

「……分かった」

　壁の隙間に、青白い顔が消える。

　これでいい。
　黒田は労働力になった。
　タレコミは止まる。
　公安への情報漏洩も、これで終わりだ。

　ただ。
　俺は窓の外を見た。
　公安の「本格調査」という火種は、まだ消えていない。
　桐生が内部で孤軍奮闘しているが、いつまで持つか分からない。

　次の手を考える必要がある。
　でも、それは明日でいい。
　今日は疲れた。

「カイトさん」

　ミレイが、湯呑みを差し出した。

「おかわり、いかがですか」

「もらう」

　俺は目を閉じた。
　縁側に、冬の陽射しが差し込む。
　穏やかな午後だった。

　小屋の方から、まだ泣き声が聞こえる。
　でも、それは俺には関係のない音だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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