実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

第29話 元上司のモーニングルーティンは、茹でゴブリンの解体から始まる

　午前5時。
　まだ暗い農具小屋を、激しいノックが叩き起こした。

「時間だよ！　起きな！」

　タエさんの声だ。
　扉が蹴破られる寸前の勢いで、黒田敬一は跳ね起きた。

「あと5分だけ。頼む、あと5分」
「甘えるんじゃないよ、あんた。働かない子には、ご飯はあげないからね」

　冷たい板張りの床が、素足に突き刺さる。
　ネットカフェのブースより狭い農具小屋。
　カビ臭い布団と、最低限の生活用品。
　これが元課長の寝床だった。

「ほら、着替えな。5分後にラジオ体操」
「ラジオ体操？」
「夜明け前の準備運動だよ。体がなまってる奴に解体作業は務まらない」

　タエさんは老婆の姿をしていた。
　しかし、目だけが違う。
　あの目は人間じゃない。
　黒田の背筋が、本能的に凍りついた。

　5分後。
　庭に引きずり出された黒田は、震えながらラジオ体操を始めた。
　12月の寒空。息が白い。

「遅い！　もっと腕を伸ばしな！」

　タエさんの号令が容赦なく響く。
　体操の動きがおかしい。
　普通の3倍速だ。

「ついてこられないのかい？　情けないねえ」
「無理だ。人間にはこんな速度で」
「言い訳はいらないよ。動けないなら、動けるまでやるだけさ」

　30分後。
　黒田は芝生の上で大の字になっていた。
　肺が焼ける。腕が上がらない。

「さあ、体が温まったところで本業だ。ついてきな」

　温まってなどいない。
　凍えている。
　しかし逆らう気力はもうなかった。

　　　　◆

　タエさんに連れられて、土蔵の横を通り過ぎる。
　地下への階段を降りると、むせ返るような熱気が押し寄せた。

「これが第1階層の入り口さ。熱湯トラップの出口でもある」

　湯気の向こうに、異様な光景が広がっていた。
　緑色の小柄な生き物。
　茹で上がって赤黒く変色した死体が、3体転がっている。

「こ、これは」
「ゴブリンだよ。知らないのかい？」

　黒田の胃が持ち上がった。
　その場にしゃがみ込み、朝食など食べていないのに、胃液だけを吐いた。

「情けないねえ。初日から吐くとは」
「無理だ。こんなの無理だ」
「無理かどうかは、あんたが決めることじゃないよ」

　タエさんが解体用のナイフを差し出した。

「魔石は腹の中。皮と肉は分けて回収。骨は廃棄。昼飯までに3体終わらせな」

　黒田の手が震えている。
　かつて部下を怒鳴り散らしていた手だ。
　パワハラで何人も追い詰めた手だ。

「なんで俺が。課長だったのに」
「過去の肩書なんざ、ここじゃ何の役にも立たないよ」

　ナイフを握らされる。
　刃先がゴブリンの腹に触れた瞬間、生臭さが鼻を突いた。

「ひっ」
「声を出すな。集中しな」

　その時、背後に冷気が降りた。
　振り返ると、白い着物の女が立っていた。
　雪のように白い肌。感情のない瞳。

「くさい」

　ユキだった。
　鼻をつまんで、黒田を見下ろしている。

「あの人、くさい。……くさい」
「ユキ、今は作業中だよ」
「わかった。でも、くさい。悪意の、におい」

　ユキはそれだけ言うと、すぐに去っていった。
　彼女が通り過ぎた場所だけ、空気が凍っている。

「さあ、続けな。手が止まってるよ」

　黒田はナイフを握り直した。
　視界が滲む。
　鼻水が垂れる。
　それでも、手を動かすしかなかった。

　　　　◆

　午前8時。
　俺は縁側で目を覚ました。

　障子から差し込む朝日。
　炬燵の温もり。
　そしてミレイが運んでくる朝食の匂い。

「おはようございます、カイトさん」
「ああ、おはよう」

　焼き魚に味噌汁。ご飯に漬物。
　昨日の残りを活用した、効率的な和朝食だ。

「今日も平和だな」
「はい。……平和です」

　遠くから、微かに悲鳴のような声が聞こえた。
　黒田だろう。

「あれは」
「タエさんの研修ですね」

　ミレイの声は平坦だった。
　しかし、箸を持つ指先がわずかに力んでいる。
　かつて「化け物」と罵られた記憶。
　それを忘れるほど、彼女は鈍感ではない。

「順調、ですか？」
「さあな。俺は見てない」
「そうですか」

　ミレイは味噌汁をよそいながら、小さく息を吐いた。

「あの人が苦しんでいるのを見ても、嬉しいとは思いません」

　嘘だ、とは言わなかった。

「ただ、少しだけ。ほんの少しだけ、安心しました」

　それ以上は聞かなかった。
　ミレイにはミレイの整理がある。
　俺が口を挟むことじゃない。

　朝食を終え、お茶を啜っていると、スマホが鳴った。
　桐生からだ。

「よう、朝から悪いな」
「何かあったか」
「タレコミの件は止まった。お前んとこの新入社員のおかげでな」

　新入社員。
　皮肉な言い方だが、間違ってはいない。

「だが、安心するのは早い。上層部が監査チームを編成したらしい」
「監査？」
「正規の手続きで調査に入るってことだ。近いうちにそっちに来るぞ」

　電話越しに、桐生のため息が聞こえた。

「俺の顔だけじゃ止められない。正式な調査令状が出たら、協力せざるを得なくなる」
「了解した。情報ありがとう」
「やりすぎるなよ」

　電話を切った。
　ミレイが心配そうな顔で俺を見ている。

「どうしますか？」
「正規の手続きで来るなら、こちらも正規で対応する」

　俺は庭を眺めた。
　敷地は広い。設備も整ってきた。収益も安定している。
　だが、法的にはただの「個人の古民家」だ。

「この場所を会社として登記する」
「会社、ですか」
「法人なら、正当な事業として主張できる。帳簿と契約書があれば、監査が来ても問題ない」

　ミレイの背筋が、すっと伸びた。

「では私は、正式な社員に」
「そうなるな。給与明細も出る」

　マスクの下で、ミレイの口元がほころんだ。
　見えないが、わかる。

「光栄です」

　遠くで、また悲鳴が聞こえた。
　黒田はまだ、1体目と格闘しているらしい。

　　　　◆

　その日の夕方。
　農具小屋から這い出てきた黒田は、泥と血と涙で顔がぐちゃぐちゃだった。

「終わった。やっと終わった」
「お疲れさん。明日は今日より早く終わらせな」

　タエさんが去っていく。
　黒田は小屋の前にへたり込んだ。

　その時、壁の隙間から声がした。

「……嘘つき」

　スキマだ。
　どこからともなく囁く声。

「……ぜんぶ……かえってきた……」

　黒田が振り向いても、誰もいない。

「……逃げても……むだ……」

　声だけが、頭の中に染み込んでくる。

「……ずっと……みてる……」

　黒田は両手で耳を塞いだ。
　しかし、声は消えない。
　隙間がある限り、どこにでも入り込む。

　明日も、5時起きだ。

　　　　◆

　俺は縁側から、その様子を眺めていた。

「可哀想、とは思わないんですか？」

　ミレイが隣に立っている。

「あいつは自分で選んだ」

　それだけ答えた。
　かつて俺に言い放った言葉。
　「自己責任」「お前の代わりはいくらでもいる」。
　今、そのまま返ってきている。

「適材適所だ。あいつが働けば、うちは回る」

　ミレイが小さく笑った。

「カイトさんらしいですね」
「褒め言葉として受け取っておく」

　夕日が山の向こうに沈んでいく。
　やることは山ほどある。
　法人化の準備。監査対策。新商品の開発。

　だが、焦る必要はない。
　働くのは従業員たちだ。

　俺は、炬燵で寝て過ごすだけでいい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く