実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第33話　弊社は人身売買を行っておりません（※怪異含む）

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　翌朝、古民家に漂う空気がいつもと違った。
　縁側に丸まったタマが、一晩中そこから動いていない。
　二股に分かれた尻尾が、ピクリとも揺れなかった。

「タマ、朝ごはんは」
「いらない」

　普段なら「めんどい」で済ませる猫又が、短く言い切る。
　金色の瞳が、敷地の外をじっと睨んでいた。

　俺は縁側に腰を下ろし、湯気の立つ味噌汁を啜った。
　ミレイの作った朝食は相変わらず完璧だ。
　だが、食卓を囲む怪異たちの表情は硬い。

「カイトさん、昨夜の電話の件ですが」

　ミレイが切り出した。
　マスクの奥の瞳が、いつになく真剣だった。

「スキマ、何かわかったか」

　炬燵こたつの隙間から、細い声が響く。

「……逆探知、できなかった。でも、電波の出どころ、県内」
「近いな」
「……うん。たぶん、今日、来る」

　スキマの言葉に、食卓が静まり返った。

　そのとき、ハチさんが立ち上がる。
　190cmの長身が、朝日を背に影を落とした。

「ぽぽぽ、暗い顔してても始まんないよ！　旦那、あたいは部下連れて土木行ってくるから！」
「部下って、黒田か」
「そそ！　あいつ、フォームがいいんだよねえ。鍛えがいがあるってもんさ」

　ハチさんが農具小屋の方へ歩いていく。
　数秒後、悲鳴が聞こえた。

「ひぃぃぃ！　お、起きてます！　最高の職場です！」
「ぽぽぽ、元気いいねえ！　今日は第3階層の整地だよ、ついてきな！」
「は、はい！　ハチ課長！」

　黒田の声に、妙な張りがあった。
　恐怖と、それ以外の何か。
　たぶん、充実感とかいう厄介なやつだ。

　社畜は褒められると伸びる。
　俺がよく知っている習性だった。

　　　　　　　　＊

　昼前のことだった。
　タマの尻尾が、ぴんと立った。

「来た」

　短い一言。
　同時に、砂利を踏む音が聞こえてきた。

　敷地の入り口に、黒いセダンが停まっている。
　高級車だ。
　見慣れない車種だが、値段だけは伝わってくる。

　運転席から降りてきたのは、若い男だった。
　全身ブランド物のスーツ。
　整った顔立ちに、営業マン特有の笑顔。

　俺の背筋が、勝手にこわばった。
　怪異より、こういう人種の方がよっぽど怖い。
　ブラック企業で学んだ、数少ない真理だ。

「初めまして、雨神社長」

　男が近づいてくる。
　革靴が砂利を鳴らす音が、やけに耳についた。

「人材派遣会社『ミコシバ・エージェント』代表の御子柴と申します」

　差し出された名刺を受け取る。
　紙の質が異常に良い。
　エンボス加工に、金の箔押し。

　そして、裏面には何も書かれていなかった。

　表向きの情報しかない名刺。
　俺の中で、警告音が鳴り始めていた。

「ヘッドハンティングですか」
「ええ、優秀な人材がいらっしゃると聞きまして」

　御子柴が、にこやかに周囲を見回す。
　その視線が、縁側のタマで止まった。

「おや、珍しい猫ですね。黒猫に、尻尾が二本。毛並みも素晴らしい」

　タマの毛が逆立つ。
　低いうなり声が漏れた。

「剥製にしても、さぞ美しいでしょうね」

　空気が凍った。
　比喩ではない。
　隣に立つユキの周囲から、白い霧が立ち上っていた。

「くさい」

　ユキが小さくつぶやく。

「くさい。くさい。このひと、くさい。黒田より、もっと、くさい」

　御子柴の笑顔が、わずかに深くなった。

「雪女さんですか。素晴らしい冷却能力だ。市場では高値がつきますよ」

　雪女。
　俺は御子柴の顔を見た。
　擬態の指輪で、ユキは普通の少女にしか見えないはずだ。

「どこでその情報を」
「ああ、ご心配なく。我々には我々の情報網がありまして」

　御子柴は質問に答えなかった。
　代わりに、懐から小さな端末を取り出す。

「雪女、口裂け女、八尺様、隙間女、座敷童子、猫又。いやあ、素晴らしいラインナップだ」

　全員の正体を、知っている。
　公安の監査は突破した。
　山本主任も桐生も、怪異の存在には気づいていなかった。

　なら、情報源は別にある。
　内部か、外部か。
　どちらにせよ、どこかに穴がある。

　俺はその情報を、頭の隅に保存した。
　今は、目の前の問題を処理するのが先だ。

「単刀直入に申し上げましょう」

　御子柴が一歩、近づいた。
　営業スマイルは崩れない。
　だが、その瞳の奥には、商品を値踏みする冷たさがあった。

「こちらの怪異を、譲っていただけませんか。言い値で買います」

　沈黙が落ちた。

「一体につき、まあ、三千万からでしょうか。特に大柄な女性の方なら、億を超えることも珍しくない」

　ミレイの手が、エプロンの下で何かを握った。
　裁ち鋏の柄だろう。

　俺は御子柴の目を見た。
　営業スマイルの奥にある、腐った何かを。

　こういう人間は、交渉しても無駄だ。
　相手の都合を考える回路が、最初から実装されていない。
　ブラック企業の上層部と同じ。
　バグではなく、仕様としてそうなっている。

「お断りします」

　俺は即答した。

「うちはホワイト企業なんでね。従業員の売買はやってないんですよ」

　御子柴の眉が、ほんの少し動いた。
　初めて見せた、感情らしきもの。

「社長、ご冗談を。彼女たちは怪異ですよ？　人権も労働基準法も適用されない。法的には、ペットや家畜と同じ扱いです」
「そうですか」
「ええ。つまり、売買は完全に合法なんです」

　御子柴が両手を広げた。
　まるで、当然のことを説明するように。

「考えてみてください。一体三千万。五体で一億五千万。悠々自適の隠居生活ができますよ」

「御子柴さん」
「はい」
「帰ってください」

　短く、はっきりと告げた。

「うちの従業員は売り物じゃない。商品でもない。俺が面接して、俺が採用した社員だ」

　御子柴の笑顔が、ゆっくりと消えていく。
　代わりに浮かんだのは、冷ややかな失望だった。

「残念ですね。穏便に済ませたかったのですが」

　御子柴が指を鳴らした。
　セダンの後部座席から、二つの影が這い出てくる。

　人の形をしていた。
　だが、関節の曲がり方がおかしい。
　目の位置が、左右で違う。

　怪異だ。
　しかも、明らかに正気を失っている。

　俺のバグ召喚とは、違う。
　あれは従属させているんじゃない。
　壊して、使っている。

「使役怪異です。少々手荒ですが、回収させていただきます」

　ミレイが前に出た。
　巨大な裁ち鋏が、陽光を反射する。

「お引き取りください」
「おやおや、口裂け女ですか。これは高値がつきそうだ」

　御子柴は動じない。
　むしろ、獲物を見つけた目をしていた。

「今日は下見です。本格的な回収は、夜に」

　御子柴が踵を返す。
　使役怪異たちが、ゆらりと車に戻っていく。

「楽しみにしていてください、雨神社長」

　車のドアに手をかけながら、御子柴が振り返った。
　その笑顔は、もう営業用ではなかった。

「夜は怪異の時間ですから。そして、怪異を狩るのも、また夜の仕事なんですよ」

　黒いセダンが、砂利道を去っていく。
　後には、張り詰めた静寂だけが残った。

　　　　　　　　＊

「カイトさん」

　ミレイが振り返る。
　その瞳に、怒りと不安が混じっていた。

「大丈夫だ」

　俺は言った。
　頭の中で、対処法を組み立てていく。

　敵の戦力は不明。
　だが、使役怪異を連れている以上、複数を相手にする可能性がある。
　正面からの力押しは避けたい。
　となれば、地の利を活かす。

「全員、戦闘配置だ。今夜は残業になるぞ」

　縁側で、タマの尻尾がゆらりと揺れる。
　炬燵こたつの隙間から、スキマの目が光る。
　ユキの周囲の温度が、さらに下がっていく。

　そのとき、第3階層から戻ってきたハチさんの声が響いた。

「ぽぽぽ！　なんか面白そうなことになってるじゃん！」

　そして、その後ろには、泥まみれの黒田がいた。

「あ、あの、俺は帰っていいですか」
「駄目だ。お前も戦力だ」
「え、戦力？　俺が？」

　ハチさんが黒田の肩をばんと叩いた。

「ぽぽぽ、部下は大事にしないとね！　あんたには穴掘りを任せるよ！」
「穴掘り？」
「そ。敵が来たら落ちる穴。あたいが設計図描くから、あんたが掘んな」
「ひぃぃぃ！」

　夜まで、あと数時間。
　株式会社アマガミ・ラボ、初の防衛戦が始まろうとしていた。

　俺は縁側に座り、御子柴の名刺を眺めた。
　裏面の空白が、やけに目についた。

　情報源。
　誰が、何を、漏らしたのか。

　その答えは、まだ見えない。
　だが、一つだけ確かなことがある。

　うちの従業員は、誰にも渡さない。

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