実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第34話　深夜の残業手当は出ませんが、敵は撃退しました

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　午後10時。
　俺は縁側に座り、暗闘する庭を眺めていた。

　月明かりが薄雲に遮られ、敷地全体が墨を流したように沈んでいる。
　普段なら虫の声が響く時間帯だ。
　だが今夜は、異様なほど静まり返っていた。

「旦那、準備できたよ」

　ハチさんが闘の中から現れた。
　190cmの長身が、夜でもはっきりとわかる。
　作業着姿のまま、額の汗を拭っている。

「落とし穴は予定通り三箇所。深さ3m、底には杭くいを仕込んであるよ」
「ご苦労さま。黒田は？」
「ぽぽぽ、あたいの部下はまだ穴の中で埋め戻しの準備さ。いい働きっぷりだったねえ」

　ハチさんが親指を立てる。
　その笑顔が、なぜか少し怖い。

　黒田敬一。
　元課長にして、現在は土木建築課の平社員。
　今日だけで推定100立方メートルの土を掘らされたはずだ。
　生きているだろうか。

「カイトさん」

　ミレイが縁側に茶を置いた。
　擬態の指輪のおかげで、彼女の口元は普通の女性に見える。
　だが、その手には裁ち鋏が握られていた。

「スキマからの報告です。敷地の外周に、複数の気配があるとのこと」
「数は？」
「四つ。うち二つは、昼間の使役怪異と同じ匂いだそうです」

　来たか。
　御子柴の予告通り、夜の襲撃だ。

「ユキは？」
「玄関前で待機しています。タエさんは裏手を警戒中」
「タマは？」
「屋根の上で見張り中です。さきほど『来た』とだけ」

　完璧な配置だ。
　俺は茶を一口飲んだ。

　正直なところ、不安がないわけじゃない。
　御子柴は怪異ブローカー。
　怪異の売買を生業にしている人間だ。
　つまり、怪異の弱点も熟知しているはず。

　だが、こちらには地の利がある。
　ここは株式会社アマガミ・ラボの敷地内。
　うちの怪異たちが最も力を発揮できる場所だ。

「全員に通達。侵入者は排除する。ただし、御子柴本人は生かして捕らえろ」
「かしこまりました」

　ミレイが闇に消える。
　俺は茶を飲み干し、立ち上がった。

　さて。
　深夜の残業開始だ。

-----

　最初の異変は、東側の藪から起きた。

　ガサ、と枝が揺れる音。
　続いて、人影が三つ、敷地内に侵入してきた。

　人の形をしている。
　だが、動きがおかしい。
　関節が逆に曲がっているのに、平然と歩いている。

　使役怪異だ。
　昼間に見た、あの壊れた怪異たち。

　先頭の一体が、庭の中央に足を踏み入れた瞬間。

　ズン。

　地面が崩落した。

「ひぃぃぃ！」

　悲鳴が響く。
　黒田の声だ。
　なぜか一緒に落ちている。

「おい、なんで黒田まで落ちてんだ」

　俺は額を押さえた。
　埋め戻しの準備中じゃなかったのか。

　3m下の穴の底から、ハチさんの声が響いた。

「ぽぽぽ！　ようこそ土木課へ！」

　ドゴン、と鈍い音。
　続いて、何かが砕ける音が連続する。

「あたいの部下が掘った穴だよ。感謝しな！」

　ハチさんの怪力が、使役怪異を粉砕している。
　物理攻撃が効いている。
　つまり、あの使役怪異には「当たり判定」がある。
　本物の怪異なら物理は透過するはずだ。
　やはり、人工的に作られた何かなんだろう。

「ひ、ハチさん！　俺を踏まないで！　踏まないでください！」
「あんたは端っこにいな。邪魔だよ」
「はいぃぃ！」

　黒田の悲鳴が哀れだ。
　だが、生きているなら問題ない。

　残りの使役怪異二体が、別ルートから侵入を試みる。
　だが、そこにはタエさんが待ち構えていた。

　風がうなる。

　ターボババアの異名は伊達じゃない。
　時速200kmで接近し、使役怪異の足を払う。

　バランスを崩した敵に、ミレイの鋏が閃いた。

「お引き取りください」

　シャキン。
　使役怪異の腕が切断される。
　だが、血は出ない。
　切断面から覗くのは、黒い霧のようなものだけだ。

「カイトさん、この者たち、中身がありません」
「中身？」
「魂が、ないんです。器だけ」

　ミレイの報告に、俺は眉をひそめた。
　器だけ。
　つまり、怪異の肉体だけを使っている。

　御子柴の言葉を思い出す。
　『壊して、使っている』。
　あれは比喩じゃなかった。
　文字通り、怪異を壊して、その抜け殻を操っているんだ。

「趣味が悪いな」

　俺は低く声を漏らした。
　怪異を商品として扱う。
　その発想自体は、まあ、理解できなくもない。
　だが、魂を壊して器だけ使うというのは。

　それは、人材を使い潰すブラック企業と同じだ。

-----

　四体目の使役怪異が、正面から突っ込んできた。

　これまでの三体より、動きが速い。
　たぶん、上位の素体を使っているんだろう。

　玄関前で待機していたユキが、前に出た。

「ここは、ここは」

　白い息が漏れる。
　周囲の気温が、急激に下がり始めた。

「わたしの、わたしの、しょくば」

　ユキの瞳が、青白く光る。

「こおれ。こおれ」

　吐息が、使役怪異を包み込んだ。

　パキパキパキ。
　音を立てて、敵が凍りついていく。
　一瞬で、氷の彫像と化した。

　凍結した使役怪異が、ミレイの鋏で砕かれた。

　四体、全滅。

「お見事」

　声がした。
　敷地の外、闇の中から。

　御子柴だ。
　スーツ姿のまま、塀の向こうに立っている。
　営業マン特有の笑顔を浮かべたまま。

　その姿を見た瞬間、背筋に嫌な汗が流れた。
　スーツ。
　整った笑顔。
　人当たりの良さそうな声。
　俺の本能が警告を発している。
　こいつは、あの手の人間だ。
　人を使い潰すことに躊躇のない、あの手の。

「素晴らしい連携ですね。さすがは野良の怪異たち」
「野良じゃない。うちの従業員だ」

　俺は縁側から声を返した。
　声が震えないように気をつける。
　営業マンへの恐怖を、悟られるわけにはいかない。

「今日のところは撤退しますよ。ですが、これで終わりではありません」

　御子柴の目が、月明かりに光った。

「あなたの怪異たちは、市場では高値がつく。特にあの雪女と八尺様は、億を超えるでしょうね」
「売らない」
「今はそう言っていても。いずれ、考えが変わる日が来ますよ」

　御子柴が踵を返す。

「ところで、雨神さん。一つ忠告を」

　振り返らずに、彼は言った。

「あなたの周りには、おしゃべりな人がいるようですね。お気をつけて」

　闇に消えていく。
　追跡は無理だ。
　敷地外に出れば、うちの怪異たちは力を失う。

「おしゃべり、か」

　俺は腕を組んだ。
　御子柴は、うちの怪異の正体を全て知っていた。
　擬態の指輪で隠しているはずなのに。

　情報が漏れている。
　内部か、外部か。
　公安の監査は突破した。
　桐生も山本主任も、怪異の存在には気づいていなかったはずだ。

　なら、誰が。

　屋根の上から、タマの声が降ってきた。

「終わった」

　短い報告。
　相変わらず最小限の言葉しか使わない猫又だ。

「ああ、終わった。ご苦労さん」
「ねむい」

　それだけ言って、タマは屋根裏に消えていった。
　見張りは完璧にこなしたらしい。
　さすが警備部長だ。

「旦那あ！　穴から出してくれえ！」

　黒田の声が響いた。
　ハチさんに引きずり上げられる黒田は、泥まみれだった。

「黒田、今日はよく働いたな」

　俺がそう言うと、黒田の目が一瞬きらりと光った。
　背筋がピンと伸びる。

「え、あ、は、はい！　ありがとうございます！」

　社畜の悲しい習性だ。
　上司に褒められると、反射的に喜んでしまう。
　俺にも覚えがある。

「じゃあ、埋め戻しを続けろ」
「えっ」

　黒田の顔が絶望に染まる。

「ま、待ってください！　もう深夜ですよ！？」
「深夜残業だ。手当は出ない」
「ひぃぃぃ！」

　ハチさんが黒田の首根っこを掴んで、穴に戻していく。

「ぽぽぽ、部下は大事にしないとね！　朝までに埋め戻すよ！」
「いやあああ！」

　黒田の悲鳴が夜空に響く。
　俺は縁側に戻り、冷めた茶を飲み干した。

　防衛戦、勝利。
　だが、問題は解決していない。

　御子柴はまた来る。
　そして、情報漏洩の謎も残ったままだ。

「カイトさん」

　ミレイが隣に座った。
　裁ち鋏を収め、静かにこちらを見ている。

「今夜は、お疲れさまでした」
「ああ。お前たちもな」

　俺は夜空を見上げた。
　薄雲の向こうに、星がかすかに見える。

　御子柴の言った『おしゃべりな人』。
　それが誰なのか、突き止めなければならない。

　株式会社アマガミ・ラボの、次なる課題だ。

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