実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第40話　ホワイト化した元上司が、眩しすぎて直視できない件

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　翌朝。
　俺は縁側で朝靄を眺めていた。

　昨夜の鍋が美味かったせいか、よく眠れた。
　ダンジョン産の猪肉は脂が甘い。
　ユキが冷やした日本酒との相性も最高だった。

　平和な朝だ。
　こういう時間が一番危ない、と社畜の本能が警告している。

「おはようございます、社長！」

　爽やかな声が響いた。
　眩しい。
　物理的に眩しい。

　黒田が庭を掃いていた。
　朝六時に。
　自主的に。

「今日の空気は美味しいですね！」

　何だ、あの笑顔。
　歯が光っている。
　肌がつやつやしている。
　瞳がやけに澄んでいる。

　気持ち悪い。

「黒田。お前、大丈夫か」

「大丈夫です！むしろ絶好調です！」

　ホウキを振る動作にキレがある。
　落ち葉が舞い上がり、美しいアーチを描いて集まっていく。
　仕事が丁寧だ。
　効率も良い。

　本当に気持ち悪い。

「気持ち悪いねえ」

　タエさんが茶を持ってきた。
　俺の隣に座り、黒田を眺める。

「あの子、昨日と別人じゃないかい」

「穢れが抜けたからな」

「穢れって、あそこまで人を変えるもんかねえ」

　タエさんの疑問はもっともだ。
　だが、俺は知っている。
　ブラック企業の穢れは、人間の本質を歪める。

　あれが黒田の「素」なのだ。
　穢れに汚染される前の、純粋な状態。

　逆に言えば、今の俺も相当歪んでいるのだろう。
　まあ、気にしても仕方がない。

「ぽぽぽ」

　ハチさんが庭に出てきた。
　黒田を見て、目を丸くする。

「旦那、黒田くんがキラキラしてる」

「ああ」

「やる気あるじゃん！じゃあ今日は15m掘ろうか！」

「喜んで！」

　黒田が即答した。
　ホウキを放り出し、ハチさんの後についていく。
　背筋がピンと伸びている。
　足取りが軽い。

　あの調子なら、本当に15m掘れそうだ。

「カイトさん」

　ミレイが台所から顔を出した。
　エプロン姿。
　マスクの下で、小さく微笑んでいるのがわかる。

「朝ごはん、できましたよ。昨夜の鍋で雑炊を作りました」

「ああ、今行く」

　俺は立ち上がり、居間に向かった。

　雑炊は絶品だった。

　猪の出汁が染み込んだ米。
　溶き卵のふわふわした食感。
　刻みネギの香り。

　これが毎日食えるなら、もう外食は必要ない。

「あったかい」

　ユキが小さくつぶやいた。
　俺の向かいに座り、雑炊をゆっくり食べている。

「おいしい」

　雪女が温かい食べ物を好むようになった。
　最初は冷たいものしか口にしなかったのに。

　ユキの口元が、わずかに緩んだ。
　笑顔、とまではいかない。
　だが、以前の無表情とは明らかに違う。

　成長だ。
　あるいは、適応か。

「ユキ、猫舌か？」

「猫じゃない。雪」

　ユキが俺を見た。
　その目が、少しだけ柔らかい。

「でも、あったかいの、わるくない」

「そうか」

　ザシキが俺の膝の上に乗ってきた。
　当然のように座り込み、雑炊を要求する。

「カイト、あーん」

「自分で食え」

「やだ。あーん」

　仕方なく、スプーンで雑炊をすくってやる。
　ザシキは満足そうに頬張った。

「カイト、またあいつら来る？」

「来るだろうな」

「いつ？」

「わからん。だが、しばらくは静かだろう」

　昨日の式神は術者に反動を与えた。
　スキマの報告によれば、老人は血を吐いていた。

　回復には時間がかかる。
　少なくとも、数日は動けないはずだ。

「静かなの、いい」

　ザシキが俺の服を握った。
　金色の瞳が、少し不安そうに揺れている。

「でも、また来たら、あたしも頑張る」

「ああ。頼りにしてる」

「えへへ」

　ザシキが笑った。
　福の神の笑顔は、それだけで場を明るくする。

　スキマが隙間から顔を出した。
　黒田の方を見ている。

「……だんだん……くろく……なってきた」

　囁くような声。

「何がだ？」

「……黒田……朝より……ちょっと……くすんでる」

　俺は窓の外を見た。
　黒田がハチさんと一緒に穴を掘っている。
　確かに、さっきより笑顔が減っている。

　午前中で、もう効果が薄れ始めているのか。
　穢れの回復速度が想定より早い。

　いや、黒田の穢れ製造能力が高すぎるのだ。
　ブラック企業で鍛え抜かれた社畜根性。
　その副産物として、穢れを生む体質。

　恐ろしい男だ。
　味方で良かった。

「ミレイ」

「はい」

「黒田の様子、定期的に観察しておいてくれ。穢れの戻り具合を記録したい」

「わかりました」

　ミレイがうなずく。
　その目が、少し冷たく光った。

　黒田への嫉妬か。
　あるいは、観察対象としての興味か。

　どちらでもいい。
　仕事をしてくれれば。

　昼過ぎ。
　俺は土蔵で収支を確認していた。

　DP残高は1,850。
　昨日の防衛戦では消耗がなかった。
　むしろ、敵の式神を倒したことで何らかの補正が入っているかもしれない。

　システムを確認したが、特別な収益項目は追加されていない。
　まあ、あっても困る。
　敵を倒すたびにポイントが入るなら、積極的に戦闘を仕掛けたくなってしまう。

　俺は平和に暮らしたいのだ。
　戦いは向こうから来る分だけで十分だ。

「旦那ぁ」

　ハチさんの声が響いた。
　土蔵の外から。

「黒田くん、なんか元気なくなってきたよぉ」

　予想通りだ。
　俺は土蔵を出た。

　黒田が穴の縁に座り込んでいた。
　肩が落ちている。
　目の下にうっすらとクマが戻っている。

「社長」

　黒田が俺を見上げた。
　さっきまでのキラキラは、すっかり消えている。

「なんで俺、あんなに張り切ってたんでしょう。今思い出すと恥ずかしいです」

「そうか」

「15m掘るとか言いましたよね。馬鹿じゃないですか、俺」

「結局、何m掘れた」

「8mです」

　十分だ。
　普段の三倍は働いている。

「よくやった。今日は上がっていいぞ」

「え、本当ですか」

「ああ。残りはハチさんに任せる」

　黒田の目に、かすかに光が戻った。
　これは感謝の光だ。
　穢れが戻っても、人間としての感情は残っている。

「ありがとうございます、社長」

「風呂に入って寝ろ。明日も仕事だ」

「はい」

　黒田がよろよろと立ち上がり、農具小屋に向かった。
　その背中は、いつもの灰色に戻っている。

　よし、元通りだ。
　これでまた囮に使える。

　その頃。

　山を三つ越えた場所。
　高級旅館の一室。

　御子柴は窓際に立ち、庭を眺めていた。
　紅葉が美しい。
　だが、彼の目には映っていない。

　背後のベッドで、老人が横たわっている。
　「先生」と呼ばれる呪術師。
　顔色は土気色。
　唇に乾いた血が残っている。

「役に立ちませんね」

　御子柴の声は穏やかだった。
　だが、その目は冷たい。

「式神を三体も潰されるとは。しかも、ただの人間の穢れに負けるとは」

「あの男は、普通ではない」

　老人が掠れた声で言った。

「穢れの量が、常軌を逸している。まるで、呪いを溜め込む器のようだ」

「言い訳ですか」

「事実を述べている」

　御子柴は肩をすくめた。

「まあ、いいでしょう。あなたには休んでいただきます」

「次は、必ず」

「結構です」

　御子柴の声から、温度が消えた。

「別の方法を試します」

　老人の目が見開かれた。
　何かを言おうとしたが、御子柴はすでに背を向けていた。

　スマートフォンを取り出し、番号を選ぶ。
　二回のコールで、相手が出た。

「もしもし。警視庁の、ええ、例の件ですが」

　御子柴の声が、蜜のように甘くなった。

「山本主任の次の監査予定を教えていただけませんか。ああ、もちろん、お礼は弾みますよ」

　電話を切った。
　御子柴は窓の外を見た。
　山々が夕日に染まっている。

　その唇が、かすかに歪んだ。
　笑顔ではない。
　目だけが、獲物を見ていた。

　夜。

　俺は縁側で星を眺めていた。
　隣にミレイがいる。
　反対側にザシキ。

　静かな夜だ。

「カイトさん」

　ミレイが小さくつぶやいた。

「明日も、平和だといいですね」

「ああ」

　俺はミレイの頭を撫でた。
　長い黒髪が、指の間をすり抜けていく。

　平和は、いつまでも続かない。
　敵は必ずまた来る。

　だが、今夜は静かだ。
　それだけで十分だ。

「カイト」

　ザシキが俺の袖を引っ張った。

「明日も、鍋食べたい」

「考えておく」

「やったあ」

　ザシキが笑った。

　俺は空を見上げた。
　星が瞬いている。

　どこかで、敵が次の手を考えている。
　俺は、鍋の具材を考えている。

　たぶん、これでいい。
　少なくとも今夜は。

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