実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

第39話 穢れを吸う式神が、元上司のブラックオーラで腹を壊した件

　昼下がりの空が、急に暗くなった。

　縁側で茶をすすっていた俺は、湯呑みを置いて空を見上げる。
　雨雲じゃない。
　黒い靄が、山の向こうから這うように広がってきている。

「来たか」

　予想より早い。
　だが、想定内だ。

「カイト」

　ザシキが縁側に駆け寄ってきた。
　普段の無邪気さが消え、金色の瞳が鋭く光っている。

「結界に何か触った。すっごく気持ち悪いの」

「式神だろうな。何体だ？」

「三つ。地面から湧いてる」

　三体か。
　偵察ではなく、本格的な攻撃だ。

　俺は立ち上がり、土蔵の方角を見た。
　ガンさんが土蔵の前で腕を組んでいる。
　岩の体が赤熱し、いつでも戦える状態だ。

　黒い影が、地面を這うように敷地に侵入してくる。
　ヒルのような、ナメクジのような、不定形の塊。
　見た目はおぞましいが、俺の感想は一つだけだ。

　動きが遅い。
　時速3kmもないだろう。

　そして、行動が単純すぎる。
　三体とも同じ方向にしか進まない。
　まるで、術式に縛られた動きだ。

　穢れを感知する。
　穢れに向かって直進する。
　それ以外の判断ができない。

　なら、対処は簡単だ。

「ケガレ」

　式神が呻いた。
　人間の声ではない。
　底なし沼から響くような、湿った音。

「ケガレ、ヨコセ」

　三体の式神が、一斉に農具小屋へ向かう。
　黒田だ。

「うわあぁぁぁ！」

　黒田の悲鳴が響いた。
　予定通り。

　俺は縁側から動かず、状況を観察する。
　ミレイが裁ち鋏を手に飛び出そうとしたが、俺は手で制した。

「待て」

「でも、カイトさん」

「タエさん、黒田を回収。式神の射程外まで退避させろ」

「あいよぉ」

　タエさんの姿が消えた。
　次の瞬間、農具小屋の前から黒田の体が宙を舞う。
　ターボババアの超高速移動。
　黒田は庭の端、式神から十メートル以上離れた場所に転がされた。

「ひぃぃぃ！ 何が何だかぁぁ！」

　式神たちは黒田を見失い、その場で停止した。
　だが、すぐに方向転換する。
　黒田の穢れを再び感知したのだ。

　這うような速度で、こちらに向かってくる。

「旦那、あれ、また来るよ？」

　ハチさんが首をかしげた。

「ああ。来させる。黒田、そこで待機しろ」

「は、はい！」

　式神たちがゆっくりと近づいてくる。
　黒田は震えながらも、その場に留まった。
　逃げ場がないと悟ったのか、諦めたのか。

　五メートル。
　三メートル。
　一メートル。

　式神たちが黒田に群がった。
　黒田は地面に這いつくばり、絶叫している。
　だが、血は出ていない。
　怪我もしていない。

　式神たちは黒田の体から、黒い靄を吸い上げていた。
　あの靄は穢れだ。
　ブラック企業で培われた、パワハラと残業と理不尽の結晶。

「何か吸われてるぅぅ！ 体から何か出てるぅぅ！」

　黒田の悲鳴は凄まじかったが、顔色は良くなっていた。
　灰色だった肌に、血色が戻っている。
　目の下のクマも薄くなっている。

「旦那」

　ハチさんが興味深そうに黒田を眺めている。

「あれ、黒田くん、なんかスッキリしてない？」

「ああ。穢れを吸い取られてるからな」

「へえ。じゃあ、あたいたちは何もしなくていいの？」

「いや、タイミングを見る。あいつらは穢れを吸うことしかできない」

　式神たちの動きが鈍くなってきた。
　黒田から吸い上げた穢れで、体が膨張している。
　最初はナメクジ大だった体が、今や軽トラックほどに膨れ上がっていた。

　満腹だ。

　動きが止まった。
　式神たちは穢れを消化しきれず、地面でのたうっている。
　回避も防御もできない。
　穢れを吸う以外の機能を持たない、単機能の道具。

　術者の想定では、黒田程度の穢れなら余裕で処理できたのだろう。

　甘い。
　ブラック企業を舐めるな。

「タエさん、黒田を回収」

「はいはい」

　再びタエさんが黒田を抱えて離脱する。
　今度は縁側の近くまで運んできた。

「今だ」

　俺の合図で、全員が動いた。

　ミレイが跳躍した。
　裁ち鋏が閃き、最も近い式神を両断する。
　黒い液体が飛び散ったが、ミレイの体をすり抜けていく。
　実体を持たない怪異には、触れることすらできない。

「ぽぽぽ！」

　ハチさんが二体目に突進した。
　巨大な拳が式神の頭部を粉砕する。
　泥人形のように崩れ落ちた式神を、さらに踏みつける。

「旦那のためだよ！」

　三体目はユキが担当した。
　白い息を吐くと、式神の表面が凍りついていく。
　動きが完全に止まった。

「これ、冷たい」

　ユキが淡々と言った。
　雪女にとって、冷気を操るのは呼吸と同じだ。

　最後にザシキが前に出た。
　小さな手を式神たちに向ける。

「悪い子には、めっちゃ不運が来るの」

　金色の光が放たれた。
　福の力。
　座敷童子の本領だ。

　光に触れた式神たちが、悲鳴を上げた。
　穢れと福は相反する属性。
　中和反応が起き、式神の体が内側から崩壊していく。

　数秒で、三体とも消滅した。
　後には黒い染みだけが残った。

「終わった？」

　ザシキが首をかしげる。

「いや、まだだ」

　俺は裏山を見た。
　杉の木の上に、小鳥の形をした式神がいるはずだ。
　監視用の。

　だが、そこにはもう何もいなかった。
　福の余波で燃え尽きたらしい。
　杉の枝に、小さな焦げ跡だけが残っている。

「スキマ」

「……ここ」

　隙間から顔だけが出てきた。

「術者の様子は？」

「……見てた。山の上の小屋」

　スキマの目が細まった。
　珍しく、感情が表に出ている。

「……老人が血を吐いた。『馬鹿な』って。『穢れの量が桁違いだ』って」

「他には？」

「……御子柴がいた。『失敗ですか』って聞いてた。老人、すごく悔しそうだった」

　予想通りだ。
　式神が破壊された反動が、術者に返ったらしい。

「それと」

　スキマが続けた。

「……老人、最初は火を使おうとしてた。でも、やめた」

「理由は？」

「……『雪女が熱に強いなら、火は効かない』って。だから穢れ吸収にしたって」

　俺は口元が緩むのを感じた。
　ユキの偽装が効いている。
　敵は、うちの戦力を正確に把握できていない。

「スキマ、よくやった」

「……うん」

　スキマが小さく笑った。
　隙間の奥に引っ込む直前、囁くような声が聞こえた。

「……カイト、嬉しそう」

　俺は庭の方を見た。
　黒田が立ち上がっていた。
　いや、立ち上がったというより、跳ね起きた。

「社長！」

　黒田が走ってきた。
　目がキラキラ輝いている。
　肌は健康的なピンク色。
　完全に別人だ。

「体が軽いです！ すごく軽い！ 何年ぶりだろう、この感覚！」

「そうか」

「やる気が湧いてきます！ 何でもできる気がします！」

　穢れを吸い尽くされた結果がこれか。
　憑つき物が落ちた、という表現がぴったりだ。

「よし、じゃあ残業だ」

「はい！」

「式神が這った跡を掃除しろ。黒い染みが残ってる」

「喜んで！」

　黒田は嬉々として掃除道具を取りに走っていった。
　ミレイが複雑そうな顔でそれを見ている。

「カイトさん。黒田さん、なんだか別人みたいですね」

「穢れが全部抜けたからな」

「でも、あれ、またすぐ溜まりますよね」

「ああ。だから大丈夫だ」

　俺はミレイの頭を撫でた。
　マスクの下で、小さく息を吐く音が聞こえた。

「黒田の穢れ製造能力を舐めるな。一週間もすれば元通りだ」

「それは、安心したらいいんでしょうか」

「安心しろ。囮役は継続だ」

　ミレイは小さくうなずいた。
　その表情は、どこか満足そうだった。

　戦果は上々だ。

　俺は縁側に戻り、冷めた茶を飲み干した。
　ザシキが隣に座って、足をぶらぶらさせている。

「カイト、勝った？」

「ああ、勝った」

「じゃあ、ご褒美。おやつ」

「後でな。夕飯が先だ」

　台所から、いい匂いが漂ってきた。
　タエさんとミレイが、鍋の準備を始めたらしい。

　ダンジョン産の猪肉。
　ハチさんが育てた野菜。
　ユキが冷やした日本酒。

　敵はまだ健在だ。
　次はもっと厄介な手を打ってくるだろう。

　だが、それは明日の俺が考えればいい。

　今夜は、鍋だ。

　ザシキが俺の袖を引っ張った。

「カイト、あたしも鍋食べる」

「当たり前だ。お前も働いただろ」

「えへへ」

　ザシキが笑った。
　金色の瞳が、夕日を反射してきらきら光っている。

　スローライフ、というには波乱が多い。
　だが、悪くない。

　少なくとも、一人で食うコンビニ弁当よりはずっとマシだ。